ACTE TROISIÈME
de suite. Je vous en veux seulement de ne pas m'avoir amené madame Fressard. Je suis un garçon, c'est vrai, mais un bien vieux garçon.
ARISTIDE
Ce n'est pas pour cela que Victoire n'est pas venue ; mais elle ne va et ne peut aller nulle part à cause de ses enfants.
Combien avez-vous donc d'enfants ?
ARISTIDE
Neuf : le nombre des Muses.
LE MARQUIS
Ce sont des filles?
ARISTIDE
Tous garçons!
LE MARQUIS
Et quel âge a le dernier de vos garçons?
ARISTIDE. '
Le dernier a un mois.
LE MARQUIS
Alors, madame Fressard est encore souffrante?
ARISTIDE
Victoire? On voit bien que vous ne la connaissez pas, monsieur le marquis; il y a quinze jours qu'elle trotte comme s'il ne s'était rien passé, et elle est prête à recommencer... si on veut.
LE MARQUIS
Et vous êtes heureux d'avoir tant d'enfants ?
ARISTIDE
Ma foi, oui ! L'aîné a dix-neuf ans. Il est venu au monde neuf mois, jour pour jour, après mon mariage; il est à Saint- Cyr. Il va très-bien : voilà sa carrière trouvée. Le second a dix-sept ans, il a du goût pour le commerce : il sera com-
124 LE FILS NATULEL.
merçant. Je veux bien diriger mes enfants, mais je ne veux pas les contrarier. Voyez-vous, monsieur le marquis, j'ai toujours vécu en province. Par ma profession, j'ai été à même de voir de près les vices, les passions, les tendances des hommes. Ils sont dans le faux tant qu'ils sont en dehors de la famille, comme fils, comme époux, comme père. Le but de la nature est que l'homme ait beaucoup d'enfants, qu'il les. élève bien pour qu'ils soient utiles, et qu'il les aime bien pour qu'ils soient heureux. Se marier quand on est jeune et sain, choisir, dans n'importe quelle classe, une bonne fille franche et saine, l'aimer de toute son âme et de toutes ses forces, en faire une compagne sûre et une mère féconde, travailler pour élever ses enfants et leur laisser en mourant l'exemple de sa vie : voilà la vérité. Le reste n'est qu'erreur, crime Ou folie.
LE MARQUIS
Vous êtes un grand philosophe, mon cher monsieur Pressa rd.
ARISTIDE
J'ai eu un bon père, j'ai un bon estomac et j'ai une bonne femme : voilà tout. C'est dans les idées ci-dessus que j'ai élevé Jacques, car je remplaçais son père, heureusement; aussi, quand le pauvre garçon a rencontré votre petite nièce, il ne voulait plus en démordre. Enfin il y a les gens comme vous, monsieur le marquis, qui, n'ayant jamais été mariés et n'ayant jamais eu d'enfants, sont utiles aux enfants des autres. Ces gens-là, il faut les bénir et les aimer comme je vous aime depuis que je vous connais. Là-dessus, je vais faire votre bail, et il sera bien fait, je vous en réponds.
LE MARQUIS
Je suis tranquille.
ARISTIDE
On dîne à six heures?
A six heures précises.
