SCÈNE V

Les Mêmes, JEANNETTE

Elle est mise h la dernière mode, frisée, sanglée dans une robe à effet (exagérer la raideur de la démarche).

Tante Catherine et Matthieu guettent sur le visage de François l'effet produit par l'arrivée de Jeannette. 11 se lève très saisi.

JEANNETTE lui tend la main d'un air cérémonieux^

la bouche en cœur.

Bonjour, monsieur.

FRANÇOIS, balbutiayit.

Bonjour... ma... demoiselle.

JEANNETTE

Vous ne vous ressentez pas trop des fatigues du voyage?

FRANÇOIS, toujours saisi. -

N... on,... mademoiselle. ^

Jeannette avance une chaise, s'assied tout d'une pièce, la taille raide, la tête immobile.

JEANNETTE

J'espère que Tair salubre de la campagne vous reposera de Tatmosphère saturée d'émanations malsaines de la capitale.

Le père Matthieu et tante Catherine lancent vers Frainjuis un regard chargé d'orgueil.

FRANÇOIS, toujours de même.

Évidemment, mademoiselle.

Un silence.

Jeannette tapote sa coifTure, arrange sa toilette, joue avec sa chaîne de montre.

LE PÈRE MATTHIEU, à François.

Hein! mon garçon, qu'est-ce que jTavions dit que tu ne la reconnaîtrais pas?

FRANÇOIS, d'un air convaincu.

C'est vrai, mon oncle.

TANTE CATHERINE, reprenant avec vivacité. Elle a passé son examen, tu sais, François, elle sait tout ce qu'il y a dans les livres qui sont là.

FRANÇOIS lance un regard vers l'étagère où sont empilés des livres de classe^ puis s'incline devant Jeannette.

Tous mes compliments, mademoiselle I

MATTHIEU

Ah! çà, François, est-ce que t'as la berlue à cTheure? T'appelles Jeannette mamzelle, maintenant?

FRANÇOIS

C'est que... mon oncle...

JEANNETTE, avcc coudescendance.

Vous pouvez m'appeler Jeannette , comme autrefois, quoique mon vrai nom soit ^ane.

J. a. n. e., mais enfin, comme nous sommes cousins, le diminutif peut être toléré.

FRANÇOIS, un peu froidement.

Vous êtes bien aimable.

TANTE CATHERINE, reprenant.

Et puis, tu ne sais pas, François, elle touche du piano; M. Bécard vient lui donner deux leçons par semaine et paraît très content des progrès qu'elle fait.

LE PÈRE MATTHIEU, s' adressant à François. Tu me croiras si tu veux, mon gas, eh ben, quand la Jeannette sonne de la musique, tous les chiens, tous les canards, mes viaux même, oui, les viaux, chantent avec elle, tellement qu'ils trouvent ça biauî Sonne queuque chose, ma fille, que François voie si j'disons pas vrai.

TANTE CATHERINE

Oui, oui, c'est ça... joue ta valse, ou bien ta polka avec des fleurs sur la couverture.

JEANNETTE, avec luodestie.

La polka des roses... je ne sais pas si je saurais...

TANTE CATHERINE

Essaie toujours, on verra.

JEANNETTE

Voulez-vous, François?

FRANÇOIS, avec empressement.

Comment donc? mais vous me ferez le plus grand plaisir I

Jeannette s'avance vers le piano en minaudant, enlève son bracelet, feuillette dix morceaux de musique, s'assied sur le tabouret avec mille grimaces, regarde ses doigts, puis la musique, compte : un, deux, trois, joue très mal en reprenant les endroits qui ne marchent pas, elle compte tout le temps.

MATTHIEU, avec admiration. Très ben, ma fille, très ben ! Ça m'étonne fort de ne pas entendre Fidèle et Barbiche crier à la fenêtre, car, pour sûr, Vas jamais si ben tapé qu'aujourd'hui, hein, François?

FRANÇOIS, comme sortant cVun rêve.

Oui, oui, mon oncle.

JEANNETTE retoumc le tabouret de piano sur lequel elle reste assise.

Ma valse vous a plu?

FRANÇOIS

Oui, oui, beaucoup!

JEANNETTE

Vous n'êtes pas musicien?

FRANÇOIS

Non ! oh ! non !

JEANNETTE

Alors que faites-vous pour charmer vos loisirs?

FRANÇOIS

Pour charmer mes loisirs? Mais je n'ai pas de loisirs.

JEANNETTE

Votre esprit travaille sans cesse?

FRANÇOIS

Quand ce n'est pas mon esprit qui travaille, ce sont mes mains, je ne reste pas un instant inactif.

MATTHIEU, tapant sur le bras de François. A la bonne heure, mon gars, je te comprends; non, mais là, vrai, je te comprends! Ttravail, voistu, c'est fait pour les braves gensses, n'y a que les propres à rien qui musent... Quèque tu vas faire à c't'heure?

FRANÇOIS

Là, tout de suite?

MATTHIEU

Non, maintenant qu6 t'es revenu chez la mèro .' Tu ne vas pas faire le féniant, hein?

JEANNETTE

François va appliquer à la culture de ses terres les connaissances qu'il a acquises à l'école d'agriculture, sans doute?

MATTHIEU

J'comprends pas trop ce que t'narre la Jeannette, mais j 'parie que c'est très beau, n'est-ce pas ?

FRANÇOIS, sérieux.

Oui, ma cousine Jane a raison, je vais remettre en culture les champs du haut moulin que nous avions laissés en jachère depuis la mort de mon père; je pense aussi agrandir les étables, construire une bergerie, essayer d'acclimater une espèce de très beaux moutons que j'ai vus à l'Exposition, peut-être même m'occuper un peu d'élevage.

MATTHIEU, avec admiration.

T'as raison, mon fieu, t'as raison !

FRANÇOIS

J'aurai même, à ce propos, recours à vous, mon oncle; vous connaissez à fond le sol du pays, et vous pourrez me donner de précieux renseignements.

MATTHIEU, flatté.

Tout à ton service, mon fieu, tout à ton service!., ça, pour dire vrai, t'as raison quant à la terre du haut moulin; j'ia connais comme qui dirait ma propre enfant. Ton père l'a achetée de mon père... voyons... y a, y a... attends... quinze., vingt... trente-deux ans. Et c'que j'avions pioché, c'que j'en avions mis d'engrais dans ce lopin-là, ce n'est rien d'ie dire! C'est là qu'la navette et les raves poussaient bien ! Tu me croiras si tu veux, mais jamais depuis c'temps-là j'avions récolté d'aussi belles carottes. *

JEANNETTE

Le sol actuel de vos champs ne convient peutêtre plus à ce genre de culture, mon père?

MATTHIEU, avec admiration, G'que c'est tout de même que d'avoir de Testruction! T'entends, François, comme elle parle bien!

FRANÇOIS, froidement.

Ma cousine fait honneur à ses professeurs.

Un silence.

MATTHIEU

Alors, comme ça, tu vas faire de Télevage? bonne idée ça, mon gas! t'es jeune, t'as d'I'argent en veux-tu en voilà, t'as du savoir, avec ça on fait de la belle besogne... (// se frappe le front ^ se lève subitement.) Ah! mon gnieu ! mon gnieu!

TOUS ENSEMBLE, Saisis,

Qu'est-ce qu'il y a, qu'avez-vous?

MATTHIEU

Jeannette, ma tille, cours vite au grand pré, dis qu'on rentre ben vite la rousse et son poulain, v'ià la fraîcheur qui s'en vient, elle attraperait un rhumatisse, ben sûr! Mon gnieu! mon gnieu! c'que c'est tout de même d'avoir les guibolles comme des jambes de bois!

JEANNETTE

Vous dites, mon père?

MATTHIEU

J'te dis d'aller quérir la rousse et son poulain, pardine! Ah! si j'avais mes jambes de vingt ans!

JEANNETTE

Mais je ne sais pas... si je pourrai... avec ma robe fraîche... Técurie est si sale!

FRANÇOIS, se levant très vite.

Laissez-moi, ma cousine, ne risquez pas d'abîmer votre jolie robe. {Se tournant vers Matthieu.) Vous dites que la jument est dans le haut pré, mon oncle, j'y cours!

MATTHIEU

Tu feras ça, toi, un beau monsieur comme t'es?

FRANÇOIS

Mais... c'est mon métier, mon oncle. (// sort )