SCÈNE V

M'^o DE GROSBOURDON, CHARLOTTE

M"° de Grosbourdon entre. Grande, grosse, haute en couleur, mise confortablement. Elle s'avance en faisant trembler l'échafaudage de fleurs rouges qui lui tient lieu de chapeau. Elle est essoufflée, mais, gracieuse et bon garçon, tend la main à Charlotte.

Avec un fort accent méridional :

M""^ DE GROSBOURDON.

C'est bien à M''* de Vieuville que j'ai l'honneur

de parler?...

Charlotte, les yeux baissés, fait une profonde révérence sans lever la tête.

M™'' DE GROSBOURDON.

Je viens bien tardivement, mademoiselle. Ma séance au Bon Marché a été si longue que je craignais de paraître indiscrète en venant frapper à votre porte après six heures, mais Gaétan m'a rassurée en me disant que ce n'était pas à Paris comme à Carpentras, et qu'on pouvait aller voir ses amis dans la capitale bien après le coucher du coq... {Elle rit d'un bon gros rire.)

Charlotte s'incline de nouveau, et les mains croisées sur ses genoux, les yeux baissés, regarde avec persistance les rosaces du tapis.

M""* DE GROSBOURDON, en aparté.

Est-ce qu'elle est muette? je n'ai pas entendu le son de sa voix. [S^ adressant à Charlotte.) Monsieur votre père va bien, mademoiselle?

CHARLOTTE, d'une voix timide.

Oui, madame.

M""" DE GROSBOURDON.

Ah! tant mieux, mon mari sera bien aise de le revoir; sera-t-il visible demain?

CHARLOTTE

Non, madame, il part demain matin pour la Hetrée.

M'^^ DE GROSBOURDON.

Il part pour la campagne en plein mois de janvier? c'est bien courageux cela! c'est pour des plantations à faire dans ses domaines, sans doute?

CHARLOTTE

Non, madame, c'est pour son élection.

M'"'' DE GROSBOURDON.

Pour son élection? ah ! oui, c'est vrai, il se présente aux prochaines élections sénatoriales?

CHARLOTTE

Oui, madame.

Un silence.

M™" DE GROSBOURDON, en aparté.

Elle est idiote, cette petite! Et Gaétan qui

m'avait dit qu'elle était charmante! Enfin, elle a deux millions de dot; essayons un autre sujet. [Elle toussote.) Hem! hem!... Mademoiselle, ma visite n'était pas désintéressée, je venais faire appel à votre générosité en faveur de mes petits chérubins de la crèche. . . Nous avons tant d'oeuvres à Garpentras, que mes compatriotes font un peu la sourde oreille à mes sollicitations, alors je profite de mon voyage à Paris pour tâcher d'attendrir quelques amis... c'est une si bonne œuvre, si belle, si touchante...

Charlotte s'incline.

M""^ DE GROSBOURDON.

Nous avons organisé une petite tombola, oh! bien simple ! quelques petits ouvrages brodés par nos jeunes filles de l'ouvroir, quelques peintures dues à l'obligeance de nos jeunes amies : vous voyez, c'est sans prétention aucune, mais l'intention y est...

Charlotte tire de sa poche son porte-monnaie, y prend un billet (le cinquante francs, le déplie, et gauchement le tend tout ouvert à M"* de Grosbourdon.

CHARLOTTE

Voilà, madame, ce que papa m'a dit de vous donner.

M"" de Grosbourdon, saisie, avance la main pour prendre le billet, elle regarde Charlotte qui s'est rassise sur son l'auteuil et reflxe la rosace du tapis, en aparté.

Décidément elle est idiote! et pas Tombre d'éducation ! Ce n'est pas Taftaire de Gaétan, du tout, oh! mais du tout! Qu'est-ce qu'il m'avait donc dit qu'elle était charmante !

Elle se lève, plie en quatre le billet de cinquante francs, l'insère dans son porte-carte, et tendant la main à Charlotte :

Je vous remercie au nom de mes petits chérubins, mademoiselle, leur sourire vous dira de loin toute leur reconnaissance.

Charlotte s'incline, serre du bout des doigts la main de M™' de Grosbourdon, l'accompagne jusqu'à la porte, refait une profonde révérence, attend que la visiteuse ait disparu et revenant au milieu du salon en glissant sur ses pointes :

Zzzuttt ! ... et de deux ! . , . Ai-je été assez correcte, hein, ma Simone? J'espère que je suis une jeune fille bien élevée! « Oui, madame; non, madame; merci, madame... » C'est dommage que Georges ne m'ait pas vue, il m'aurait rendu un douzième d'estime!... Eh bien! qu'est-ce que tu fais là, derrière ton paravent?

SIMONE replie les deux feuilles du paravent^ et gaic^ souriante, s'avance vers Charlotte.

Tu as été parfaite, ma chérie ! mais [riant) il faut convenir qu'en une demi-heure tu viens de me faire deux réputations assez peu brillantes..» d'un côté, le cheval échappé dans tout son beau, de l'autre l'ineptie dans tout son beau ausli! J'es-

père que ton frère ne s'effrayera pas du changement survenu dans ma personne, car sans cela...

CUARLOTTE, avec insouciance.

Bah! c'est à Carpentras et à Pont-l'Évêque que ta réputation de femme charmante est compromise, qu'est-ce que cela peut te faire? et puis, d'ailleurs, tu sais bien que Georges t'adore, ainsi ne va pas te mettre martel en tête. (Riant.) Le fait est que pour une petite niaise je n'étais pas trop mal réussie, tout à l'heure.. . la grosse dame en était suffoquée... Je crois que tu peux porter le deuil du beau Gaëtan, car la maman a eu l'air de te trouver idiote.

SIMONE

Merci du compliment.

Il n'y a pas de quoi, mais, vois-tu, je suis tout plein contente d'avoir balayé de notre horizon ces deux vilains nuages... j'ai eu une fameuse inspiration de venir aujourd'hui : tu n'aurais jamais su te tirer d'affaire toute seule, et tu étais noyée sans retour... (2'out à coup se frappant le front.) Grands dieux ! suis-je étourdie ! j'allais partir sans te dire la grosse nouvelle!

SIMONE, effrayée.

Quoi donc?

CHARLOTTE

Rassure-loi, c'est seulement que Georges vient

d'être nommé attaché crambassade à Vienne, et qu'il s'apprête à venir ce soir entre huit et neuf heures demander ta main à ton père... et j'étais venue pour te dire cela! Quelle niaise je suis! M'"*= de Grosbourdon a bien raison !

SIMONE

Non, ma chérie, M™° de Grosbourdon a tort, tu es la plus gentille petite sœur que Ton puisse rêver et... pour te remercier du grand service que tu viens de me rendre, je crois que je dirai « Oui » ce soir à monsieur l'attaché d'ambassade.

Les deux amies s'embrassent.

LE DOCTEUR

SERGE NARCOTIKOFF