ACTE PREMIER

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THÉOCLÈS seul.

Messager de corruption ! osé-je bien passer dans la place publique où siège le tribunal des Archontes , sévères gardiens des mœurs? Déjà leurs bancs y sont dressés.... Hai ! nos maîtres , dès le matin , n'ont pas honte de la traverser eux-mêmes pour courir au but de leurs intrigues scanda* leuses ; et vers le milieu du jour, ils y présentent effrontément leurs masques austères à la vue du peuple , qui les croit des sages. On n'a donc besoin pour se faire estimer ,

malgré ses vices, que de revêtir, à tel instant précis, un manteau de vertu. Heureux qui peut seulement remplir le rôle d'homme de bien durant une heure de la journée! Moi , qui n en ai d'autre à jouer que celui de galant émissaire d'amour , je chemine en ce lieu , sans changer d'allure, au gré des désirs de mon patron.... Voilà, grâce à mes soins , la petite Nais clandestinement cédée au seigneur Alcibiade.... Jolie commission pour un honnête esclave! Quel trafic ! la beauté au poids de l'or 2 On sait que nos écumeurs de mer enlèvent les filles pour les vendre; et celle-ci nous est livrée par la cupidité d'une indigente gardienne à qui l'avait confiée son père en mourant... La piraterie ne. fait pas pis que la misère ! Ah ! j'aperçois mon maître.

SOiNI DSUXtôMEé ALCIBIADE , TKÉOCLÈS.

ALCIBIADE

* Eh bien, eh bien , Théoclès ? enfin Naïs est-elle à moi ?

THÉOCLÀS.

Oui , Seigneur, votre emplette est coûteuse : mais une innocente ne peut échoir à trop haut prix; et celle-ci vous est acquise aux dépens de ma conscience.

ALCIBIADE

Ta conscience !.... qu'est-ce?