MONSIEUR VERNET, MADAME VERNET

MONSIBUR VERNBT

As-tu donné des ordres à Honorine }

MADAMB VERNET

Oui. Tu es sûr que M. Henri viendra ?

Il me l'a promis, à la salle. Je Im ûi dit que nou5

allions quitter Paris deux mois. Il veut nous serrcîr la main avant notre départ.

MADAME VERNBT

Il veut, — parce que tu l'as invité

Oui, tantôt je l'invite, tantôt il me dit : « Monsieur Vernet, puis- je vous faire une visite ce soir ? » et je réponds : « Vous nous ferez plaisir à madame Vernet et à moi. » Ça se passe naturellement. Nous devenons des amis.

MADAME VERNBT

Déjà!

Je me lie rapidement avec ceux qui me plaisent, et je me délie, avec la même rapidité, aussitôt qu'on me déplaît. Je déteste les bonjours et les bonsoirs qui n'en finissent plus. Ça ne m'a pas empêché de faire fortune dans la soierie.

MADAME VERNBT

Comment M. Henri, qui est pauvre, peut-il fréquenter une salle d'armes ?

La nôtre n'est pas chère. — Elle l'est pour moi, parce que je lui fais quelques cadeaux. J'offre une tenture, une panoplie, un bronze. J'ai poussé Martinet à fonder cette salle. C'est le moins que je le soutienne.

MONSIEUR VERNET lyÇ

Tu as raison.

MONSIEUR VBRNBT

Elle va très bien, notre petite salle. Nous songeons môme à l'organiser comme un cercle et à choisir un président parmi nous. M. Henri m'aide à attirer des élèves. Il a de jeunes relations-. Il représente. On s'amuse et ça me fait du bien. De six à sept, quand je quitte le magasin, où je n'avale que de la poussière, un bon assaut, suivi d'une bonne douche, me remet. Tu ne trouves pas que je me porte mieux >

MADAME VERNET

Si.

Je fonds.

MADAME VERNET

Tu ne grossis plus. Mais tu bois trop. C'est effrayant ce que tu as bu à dîner I

J'avais tiré avec Henri.

MADAME VERNET

Tu l'appelles Henri tout court >

Quelquefois, quand il a reçu la pile, comme ce soir; ça t'offusque ?

Moi, non, mais lui?

l80 MONSIEUR VERNET

■ ■ Il ^ <

Il est charmant.

MADAME VERNET

Et il te charme de plus en plus.

Par sa jeunesse, sa gaîté...

MADAME VERNBT

Tiens 1

Pas toi?

MADAME VERNET

je veux dire que ce qui me frappe en lui, ce sont ses tristesses. Brusquement, au milieu d'une phrase, il devient triste I triste 1 Ça impressionne

Ah 1... moi je le trouve gai. Il en a pour nos deux goûts.

MADAME VERNET

Je ne le crois pas heureux.

Les soucis de son âge.

MADAME VERNET

Comment vit-il ?

Gomme un jeune homme qui a une belle instruc

tion et pas encore de métier. J'imagine qu'il reçoit un peu d'argent de sa famille. 11 donne quelques leçons. Il travaille pour lui.

MÂDAMB VBRNBT

A quoi ?

MONSIEÙE VERNET

Je ne sais pas au juste.

MADAME VERNET

11 poursuit ses études >

MONSIEUR VERNBT

Probablement.

MADAME VERNET

De hautes études ?

MONSIEUR VERNBT

Oh I sans doute.

MADAME VERNET

Il ne t'en parlé jamais ?

Non, et je ne l'interroge pas. Il m'en parlera lorsqu'il voudra. Ça le regarde. Pourvu qu'il soit fort' aux armes I

MADAME VERNET

Moi, je le soupçonne d'être artiste,

Artiste I dans quel art?

MADAME VERNET

Je l'ignore; artiste, le mot dit la chose. En tous cas, il est assez maigre pour être artiste.

Ça n'a aucun rapport. Si tu m*avais vu, à son dgel C'est le développement qui s'achève.

MADAME VERNET

Ou la misère qui commence. Crois-tu qu'il dîne tous les jours >

Je l'espère. Pas aussi bien que nous, peut-être.

MADAME VERNET

Sauf quand il dîne à la maison.

Ça lui est arrivé une fois depuis que nous le connaissons.

MADAME VERNET

Encore il t mal dîné; tu ne m'avais pas prévenue.

Non. Sous prétexte que les gens sont modestes, on ne fait pas de cérémonies avec eux. On leur offre la soupe et le bœuf, à la fortune du pot.

MADAME VERNET

Ce devrait être le contraire.

MONSIEUR VERNET l83

Je l'inviterai mieux et plus souvent l'hiver pro chain.

MADAME VERNET

Si tu veux. Mais prends garde I

A quoi?

MADAME VERNET

A ta bonté.

Je suis bon...

Tu n'es pas bête.

Et surtout, je ne suis pas de ceux qu'on embête; — j'arrête à temps.

MADAME VERNET, avec un regard à son portrait.

Tout de même, rappelle-toi.

Est-ce que M. Henri a l'air d'un chevalier d'industrie?

MADAME VERNET

Ohl le pauvre garçon I

Pauvre en effet; d'ailleurs d'une tenue toujours irréprochable, n'est-ce pas?

MADAME VERNET

Presque élégante. Mais as-tu remarqué un détail, ses bottines? Il marche beaucoup avec

Ça fait de la peine. Je voudrais lui être utile.

MADAME VERNET

Oh ! si tu peux.

Comment? II paraît susceptible.

Fier même.

Je n'ose pas lui proposer un emploi dans mes bureaux. Il ne me demande point d'argent. Je lui en donnerais. Je l'aime, moi, ce garçon. Je l'ai adopté, cordialement parlant. Je lui offrirais ma fille...

MADAME VERNET

Tu vas vite.

Nous n'en avons pas. Mais si j'en avais uneî... J'ai été plus gueux que lui, et nous voilà riches, au point que nous n'arrivons pas à dépenser nos

rentes. Te dirais à Henri: Prenez ma fille et sa dot.

MADAME VERNET

S'ils s'aimaient d'abord.

Bien entendu, l'affection avant tout

MADAME VERNET

Et tu dirais cela à un jeune homme sans position?

Un beau mariage est une position. Ohî Julie, au rais-tu fini par prendre, à force de vivre avec un bourgeois comme moi, mes idées bourgeoises?

Mais, Victor, j'y aurais gagné. Tes idées, tu le prouves ce soir, sont de bonnes et belles idées généreuses; je t'en félicite.

MONSIEUR VERNET. Il embrassc madame Vernet

Tu sais bien que c'est toi qui me les as données. On sonne. Le voilà !

MADAME VERNET

Ce doit être plutôt ma soeur avec notre nièce.

Non, non. C'est un coup de timbre d'homme d'épée, ça! Et Honorine ne va pas ouvrir! (Il appelle, par la baie du salon, dans la galerie.) Honorine 1

l86 MONSIEUR VERNET