ACTE 11, SCENE III

DEÏDAMIA, à Perséis.

Toi, prends ce collier d'or avec ce bracelet.

A Thoé.

Toi, cette agrafe.

A Zeuxo.

Et toi, ces lourds pendauts d'oreilles Pareils aux purs joyaux pleins de clartés vermeilles Que naguère Aphrodite a reçus de son (Ils.

A Achille.

Pour toi, qui parmi nous es la plus sage, Iphis,

Lai tendant une quenouille.

Prends, pour charmer tes yeux où le ciel se retlète, Cette quenouille, avec sa laine violette !

Comme Achille hésite, elle le regarde tendrement, et insiste.

Prends, chère âme. Elle est belle et d'un travail parfait.

ACHILLE, prenant la quenouille.

Oui, la quenouille sied aux femmes, en effet!

L'épouse diligente, en sa maison tranquille,

Tient dans ses doigts pensifs la quenouille ; elle file,

Et sa laine toujours s'épuise, et le fuseau

Voltige dans sa main de lys, comme un oiseau,

Et toujours attentive et sans reprendre haleine

D'une main diligente elle file sa laine,

Songeant au cher époux qui d'un pays lointain

Boit revenir vainqueur et chargé de butin.

Où l'emportent les Dieux? Que fait-il à cette heure?

Peut-être sur le flot qui sanglote et qui pleure

Son navire penchant sur quelque gouffre amer

Est encor le jouet des monstres de la mer,

Ou bien déjà peut-être il court dans les mêlées,

Terrible et menacé par cent flèches ailées ;

422 DEÏDAMIA.

C'est ainsi qu'elle songe à son époux absent.

Achille s'anime peu à peu, tandis que les Princesses, penchées vers lui, tremblent qu'il ne se trahisse et qu'Ulysse et Diomède, espérant surprendre enfin son secret, l'écoutent curieusement.

Lui, cependant, couvert du casque éblouissant, Il tient son ennemi sous ses jeux, face à face. Il prend ses javelots et vise à la cuirasse.

Brandissant la quenouille comme une arme.

« Tiens, dit-il, décbiré par l'airain qui te mord, Sens tomber sur tes yeux les ombres de la mort ! Tombe, victime offerte à la gloire d'Hélène ! Meurs! »

DIOMÈDE, bas à Ulysse.

Par les Dieux ! avec sa quenouille et sa laine,

C'est Acbille !

ACHILLE, continuant.

« Meurs donc sous le soleil qui fuit, Et les cbiens affamés viendront pendant la nuit Et te déchireront sous les murailles hautes ! »

L'Intendante, suivie de deux Servantes, est venue parler bas à Deîdamia, qui tout à coup, interrompant Achille, s'adresse à Lycomède.

DEÏDAMIA, à Lycomède.

Mon père, le festin préparé pour tes hôtes Les attend, et, lassés d'un long voyage, enfin Ils pourront à loisir rassasier leur faim Et boire les doux vins de nos coteaux prodigues.

LTCOMÈDE, à ses hôtes.

Venez donc.

ULYSSE

Nous avons affronté des fatigues Nombreuses, sans quitter l'épée aux clous d'argent, Depuis que nous cherchons Achille, en voyageant