SCENE XIII

ARISTOPHANE, XANTHIAS, puis CAROLUS.

CAROLUS , sous le théâtre.

Sang ! têtebleu ! massacre et tonnerre !

ARISTOPHANE

Holà!

Quels grognements ! C'est donc Ulysse qui vient là !

XANTHIAS

C'est encore bien pis, monsieur. Je vous annonce L'homme à qui les lions ne pèsent pas une once ! Il habite une cave, assez incongrûment Située au-dessous de cet appartement :

Les monstres de l'Afrique y rugissent en foule, Et rien que d'y penser je sens la chair de poule. C'est monsieur Carolus !

Une trappe s'ouvre. Carolus monte par un escalier souterrain. Il tient à la main sa cravache.

CAROLUS, d'une voix terrible, à Aristophane.

Bonjour; domptez-vous bien?

ARISTOPHANE

Merci, pas mal. Et vous?

CAROLUS

Le seul tragédien, C'est moi. Mon drame sombre, effaré dans son bouge, N'a pas drapé son flanc dans le calicot rouge; Et, sans récits burlés par de vieux confidents, Il éveille à l'entour les grincements de dents. Je n'ai pas de fauteuil usé ; ma fable saine Se passe de décors comme de mise en scène, Et je ne réclamai jamais de droits d'auteur.

ARISTOPHANE

Bah ! qui donc êtes-yous ?

CAROLUS

Le dompteur.

ARISTOPHANE

Le dompteur !

CAROLUS, jeu du CID.

Est-il quelque ennemi qui veut que je le dompte? Parais, Léviathan, Behémot, Mastodonte, Et tout ce que la terre a produit de vaillant! Monsieur, c'est un plaisir de me voir travaillant, Et d'admirer combien je soigne mon ouvrage !

Se tournant vers la trappe, d* où Ton entend sortir des hurlements.

Vous, sauvages taureaux, prenez garde à ma rage ! Tremblez, tigres, et vous, léopards, soyez doux! Pour arrêter mon bras c'est trop peu que de vous.

ARISTOPHANE

Vous les bravez ainsi !

CAROLUS

Je dompte en mes colères Jusqu'aux ours affamés des Océans polaires.

Je les maltraite, et même on a fait sur mes tours Un poëme appelé Les Travaux et les Ours.

ARISTOPHANE

Gomme Hésiode ! Ainsi, tous domptez ?

CAROLUS

Si je dompte !

J'ai vaincu des jaguars dont j'ignore le compte.

XANTHIAS

Sapristi !

CAROLUS

Sur les monts inconnus des humains, J'étrangle, pour jouer, des milans dans mes mains, Et je m'endors, au lieu de vos molles alcôves, Entre les blanches dents de mes panthères fauves. Sur les coteaux, parmi les animaux rampants, Botté d'ours, et le cou cravaté de serpents !

XANTHIAS

Je préfère pour moi ces bonnets qu'on surnomme De coton, et mon lit. Mais vous êtes un homme Étonnant.

CAROLUS

Dans un bras du Nil, à mes moments Perdus, je folâtrais avec les caïmans !

Quand les buffles me voient venir pour les étreindre, Vous sentez frissonner et devant moi s'éteindre Leurs prunelles de flamme où brillent des charbons. Ils se laissent rosser.

XANTHIAS

Les buffles sont bien bons.

Cris et rugissements sous le théâtre.

ARISTOPHANE

Quel est cet orage ?

LA BEVUE, SCÈNH XIV. 59

XANTHIAS, avec épouTante.

Oh!

CAROLUS

Mon tigre, ce bravache, Désire être battu. Donnez-moi ma cravache !

Jeu des plaideurs.

ARISTOPHANE

Monsieur, restez ici !

CAROLUS

[tien ne peut m'arrèter.'

XANTHIAS, suppliant.

Par grâce !

ARISTOPHANE

Où courez-vous ?

CAROLUS

Je veux aller dompter.

XANTHIAS , se penchant avec effroi sur la trappe ouverte.

Comme je descendrais plutôt dans les cratères De l'Etna !

Garolus descend l'escalier souterrain.

CAROLUS, sous le théâtre.

Me voici, mes petites panthères !

On entend le bruit d'une lutte effroyable.