ACTE I, SCÈNE II. H

ANDRÉ, revenant.

Grémio, va remettre les brides à ces pauvres bête^. Il faut reprendre notre voyage ; le soleil commencée baisser, nous aurons moins chaud pour revenir Grémio sort.

ANDRÉ, seul, s*asseyaut.

^ Pohit d'argent chez ce juif! des supplications sans fin, et point. d'argent! Que dirai-je quand les envoyés du roi de France... Ah ! André, pauvre André, comment peux-tu prononcer cç mot-là? Des monceaux d'or.entre tes mains: la plus belle mission qu'un roi ait jamais confiée à un homme ; cent chefs-d'œuvre à rapporter, cent artistes pauvres et souffrants à guérir, à enrichir ! le rôle d'un bon ange à jouer ! les bénédictions de la patrie à recevoir, et après tout cela, avoir peuplé un palais d'ouvrages magnifiques, et rallumé le feu sacré des arts, prêt à s'éteindre à Florence I André ! comme tu te serais mis à genoux de bon cœur au chevet de ton lit le jour où tu aurais tendu fidèlement tes comptes ! Et c'est François I^ qui te les demande ! lui, le chevalier sans reproche, l'honnête homme, aussi bien que l'homme généreux ! lui, le protecteur des arts ! le père d'un siècle aussi beau que l'antiquité I II s'est fié à toi, et tu l'as trompé ! Tu l'as volé, André ! car cela s'appelle ainsi, ne t'abuse pas là-dessus. Où est passé cet argent? Des bijoux pour ta femme, des fêtes, des plaisirç plus tristes que l'ennui'/ n se lève.

Songes-tu à cela, André ? tu es déshonoré ! Aujourd'hui te voilà re«pecté, chéri de tes élèves, aimé d'un

Digitizéd by VjQOQIC

ange. Lucrèce ! Lucrèce î Demain la fable de Florence, car enfin il faut bien que tôt ou tard ces comptes terribles... Enfer ! et ma femme elle-même n'en sait rien ! Ab ! voilà ce que c'est que de manquer de caractère ! Que faisait-elle de mal en me demandant ce qui lui plaisait? Et moi je le lui donnais, parce qu'elle le demandait, rien de plus : faiblesse maudite ! pas une réflexion. A quoi tient donc l'honneur? et Gordiani? pourquoi ne l'ai-je pas consulté? lui, mon meilleur, mon unique ami, que dira-t-il ? L'honneur ?... ne suisje pas un honnête homme ? j'ai fait un vol cependant. Ah ! s'il s'agissait d'entrer la nuit chez un grand seigneur, de briser un coffre-fort et de s'enfuir : cela est horrible à penser, impossible. Mais quand l'argent est là, entre vos mains, qu'on n'a qu'à y puiser, que la pauvreté vous talonne, non pas pour vous, mais pour Lucrèce ! mon seul bien ici-bas, ma seule joie, un amour de dix ans ! et quand on se dit qu'après tout, avec un peu de travail, on pourra remplacer... Oui, remplacer ! le portique de l'Annonciade m'a valu un sac de blé !

GRÉMIO, revenant.

Voilà qui est fait. Nous partirons quand vous voudrez.

ANDRÉ

Qu'as-tu donc, Grémio? je te regardais arranger ces brides ; tu te sers aujourd'hui de ta main gauche.

GRÉMIO

. De ma main ?... Ah ! ah ! je sais ce que c'est. Plaise à Votre Excellence, j'ai le bras droit un peu blessé. Oh I