COMEDIKS SOCIALKS

que je pourrais être appelé un jour à Tcxcrccr ; et pourtant c'est avec effroi , c'est avec une insurmontable défiance, que je pense à me proposer aux élections. Me proposer! m'offrîr! mendier des sulîrages, aller quêter des voix! le pourrai-je jamais? et pourtant, il le faut, il le faut. (Silence.) Et je pensais cependant que ces ouvrages dans lesquels j'avais si mûrement développé mes théories et mes principes. . . que ces travaux, fruits des veilles de ma* jeunesse, me recommanderaient suffisamment d'eux-mêmes, et m'éviteraient celte démarche, à la fois si orgueilleuse et si humble : aller dire aux hommes assemblés : — Moi seul je suis digne de votre choix... — et pourtant j'avais rêvé cela, je m'étais dit : Grâce à ces œuvres qui prouvent sinon du génie , du moins de la bonne foi et des sentiments généreux , grâce à ces études profondes qui montrent que je ne suis éti'anger à aucune des sciences et des vues du publiciste , à aucune connaissance humaine ; grâce enfin à ma vie simple , honorable et ouverte à tous, peut-être mes concitoyens diront-ils d'^ux-mêmes : Choisissons^lc. , . Mais non, c'est un rêve, un rêve. . . et pourtant quelle belle couronne que celle qu'on viendrait ainsi vous offrir! quel dévouement sans bornes une telle marque de confiance n'imposeraitelle pas! tandis qu'il faut mendier, ruser, feindre, pour s'arracher les électeurs. Aussi n'a-t-on pas quelquefois le droit de se croire quitte envers eux lorsqu'on a si péniblement, quelquefois si bassement acheté leur vote? Est-ce plutôt comme représentant

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(fun parti que vous êtes choisi....? Mais vous ne vous appartenez plus. . . vous ctes inféodé à ce parti. . . bon ou mauvais , ii vous faut défendre ses principes, adopter ses erreurs. Est-ce comme candidat du pouvoir? Mais cet appui , lors même que l'esprit et la direction de ce pouvoir seraient selon vos convictions , cet appui ne semble-t-il pas vous flétrir d'avance? ne fait-il pas supposer que votre adhésion à ses principes , au lieu d'ôtre consciencieuse , n'est que l'expression de votre gratitude , de votre vénalité peut-être? Pourtant il faut opter, dit-on : représenter le gouvernement ou exclusivement un parti, c'est-à-dire toujours une opinion nécessairement plus ou moins fausse ou dangereuse, parce que toute conviction , quelque noble et généreuse qu elle soit d'abord , dès qu'elle arrive à l'état de parti, se dénature et devient une exagération funeste. Et pourtant il faut choisir ou renoncer à l'espoir de toute ma vie , ou accomplir la dernière volonté de mon père , qui , fidèle jusqu'à l'échafaud à la plus haute indépendance... m'a légué son exemple. {Il demeure accable dans ses réflexions,)

13M COMEDIES SOCMLES.