SCÈNE VI
M. DE BLEXAC, ÉPAMI\0\DAS.
I,a sft'iip ipprt'SPnte le cabiiifl de Iravai] (l'Kj)aminon(la<!. Sur le bareau Irois bustes en plaire bronzé : au milieu , celui du roi ; de cliaqoe côté, ceux de Mallbieu Mole et de IHospilal. AI. de Blenac se proniène avec impatience. M. de lilenac a cinquante ans, colonel de cavalerie en retraite ; l'air \iolpnl , rude et mâle , véritable vieux soldat de l'empire.
\[. DE Hi-FAAC. — Ah cà! cst-cc quc ce monsieurlà me prend pour un conscrit? Voilà la seconde fois que je lui envoie ma carte, ça commence à m'échauffer diablement les oreilles. Est-ce qu'un grognard de mon âge est taillé pour faire antichambre? Ah! si ce n'était mon pauvre Edouard!... Mais, après tout, j'ai tort, je ne suis pas le seul, ce monsieur a peut-être d'autres solliciteurs.
Kpaminondas entre, velu de noir, l'air «jrave et i'in|)esi'. [| fait sii^nr à M de Mleiinr de s'asseoir.
AI. DE RLEX'AC. — C'est à M. de Glerville, procureur du roi, que j'ai l'honneur de parler?
KPAMixo.VDAS. — Oui, monsieur.
:\r. DE BLE.VAC, lui remettant une lettre. — l'oici , monsieur, une lettre de mon ami M. de \ ertpuis, qui a bien voulu me recommander à vous, et s'intéresse particulièrement au jeune et infortuné Edouard de Saint-Pierre, mon pupille, monsieur.
Epaminondas saloe , prend la lettre , et , toat eu lisant , jette an coup d'oeil en dessous sar M. de Blenac , qui l'examius aussi avec attention.
ÉPAMiNOXDAS, à part. — Cette grande figure brutale-là ne me revient pas du tout.
M. DE BLENAC, à part. — Il a l'air faux comme un jeton.
ÉPAMixoxDAS, ayant lu. — Dans toute autre occasion , je serai toujours heureux de pouvoir être agréable à AI. de \'ertpuis (souriant d'un air forcé); .salva justitia, bien entendu, car vous le savez, monsieur, la justice doit avoir son cours; d'ailleurs l'affaire du prévenu Saint-Pierre est grave, fort grave ; il s'agit de coups et de blessures ayant occasionné une incapacité de travail de plus de vingt jours. La mallieureuse femme qui a été ainsi maltraitée par le prévenu Saint-Pierre a failli mourir.
M. DE BLEXAC, à part. — Le prévenu Saint-Pierre! entendre dire cela de mon pauvre Edouard, sans pouvoir répondre !
ÉPAMIXOXDAS. — En un mot , cette infortunée est à peine rétablie, monsieur.
M. DE BLE.VAC. — Ah! mordieii ! c'est bien dommage! une pareille drolesse !
KP.AMixo.vDAS, avec dignité. — Alonsiem-. . .
:\i. DE BLEXAC. — Tenez, excusez la brusquerie de mon langage, monsieur ; je suis un vieux soldat, et le souvenir de cette misérable m'exaspère. Le pauvre Edouard de Saint-Pierre est le fils d'un de mes anciens camarades, qui est mort dans mes bras ; je suis son tuteur, monsieur, et, quoiqu'il soit emprisonné comme un criminel, je le maintiens, moi, envers et contre tous, pour le plus noble, pour le plus brave, pour le plus loyal garçon!
KPA.AiixoxDAS. — La justicc en jugera, monsieur. {.\ part.) Décidément je n'aime pas du tout cet homme-là. Il devrait pourtant bien savoir à son âge que les grognards sont passés de mode.
:\i. DK HLEXAC. — Alais c'est tout vu pour les gens d'honneur, monsieur; jugez-en. A dix-huit ans Edouard sort de l'Ecole militaire, possédant quarante bonnes mille livres de rente. Le service lui paraît trop rude, et, après avoir resté deux ans dans un régiment de cavalerie, il donne sa démission, et vit en bourgeois. Comme tout joli garçon de son âge, il commenèe par s'amuser de coté et d'au(re , et finit par s'amouracher d'une donzelle, fort jolie d'ailleurs, et détestable acirice, dans je ne sais quel taudis de petit théâtre. Saint-Pierre est aussi bon que généreux ; il met cette fille sur un excellent pied, mange à peu près deux ou trois mille louis avec elle ; mais au boul d'un an, voyant que tout cela n'allait ni à son
cœur ni à son esprit, qui sont des meilleurs, il se conduit en gentilhomme, donne six mois de gatres à cette créature, et lui enjoint de ne jamais remettre les pieds chez lui.
KPAMixoxDAS. — - C'est ce qu'il aurait dû faire plus tôt, monsieur ; de semblables habitudes sont sévèrement réprouvées par la morale publique.
m. DE BLEXAC , regardant Epaminondas. — Ah bah ! allons donc !
KiwîiixoxDAS, avec dignité. — Comment, ah bah!
M. DE BLEXAC. — Ah çà, voyons, entre nous : vous me direz qu'un jeune et joli garçon qui a de l'argent à dépenser ne peut pas entretenir une fille tant que ça lui convient, et quand ça ne lui convient plus la fourrer à la porte ?
kpa:\iixoxdas. — Je vous répète, monsieur, que la morale publique es^ blessée de pareilles liaisons.
.AI. DE BLEXAC. — Ail çà ! que diable voulez-vous qu'il fasse alors? Qu'il courtise les femmes des autres? Et ne vaut-il pas encore mieux payer des créatures que de s'avilir au point d'être leur amant ?
ÉPA-Aiixuxi)AS, intérieurement hiessé. — Monsieur, ces appréciations me semblent étrangères à la cause ; je vous répète que la morale publique réprouve de pareils rapports. Si la société est malheureusement obligée de les tolérer, elle ne doit du moins jamais les accepter comme convenables ni même excusables.
"\i. DE BLEXAC. — Ah çà ! voyous , monsieur, parlons franchement : je conçois, par exemple, qu'un ' prêtre, qu'un magistrat, qu'un homme grave enfin.
revêtu comme vous, je suppose, d'un caractère public, ait de ces scrupules-là, rien de plus juste ; c'est le point d'honneur de votre condition, comme de jouer sa vie à pile ou face est le point d'honneur de la nôtre; mais quand on est jeune, riche et indépendant, je vous le demande un peu, que diable cela fait-il? Qui a jamais dit que...
ÉP.AMi.\o\"i)AS, l'interronijjout. — Ma conviction est formée à ce sujet, monsieur, vous ne pourriez la changer.
M. HE nLK\ \c. — A la bonne heure , monsieur. Mais pour en revenir à mon malheureux, pupille, aussitôt que M. de Saint-Pierre eut mis cette fille à la porte, soit cupidité, soit amour, soit ces deux sentiments, car mon pauvre Mdouard est assez joli j