FLÉCHIER

Malgré la réputation dont elle jouit, il n'y a peut-être pas lieu d'admirer outre mesure la production oratoire de Fléchier. Ses Sermons et ses Oraisons funèbres, chefs-d'œuvre de rhétorique brillante, trahissent à chaque Hgne l'abus de l'esprit, l'afiectation* les mêmes tournures interjectives : « Avec quelle humilité assisiait-il aux mystères sacrés ! Avec quelle docilité écouiait-il les instructions I » La fameuse Oraison funèbre de Turenne, gonflée de pensées prétentieuses, ne contient de remarquable qu'une cinquantaine de lignes :

ce Tiirenne meurt, tout se confond», etc. « Quant à Y Oraison funèbre de la duchesse de Montausier^ c'est une dissertation ennuyeuse, toute en paraphrases et en antithèses. Évêque, orateur et bel esprit, Fléchier est peu intéressant. Essayez de le lire : vous n'irez pas loin ^

Mais Fléchier a écrit un ouvrage célèbre, les Mémoires des « Grands Jours d^ Auverg ne y) . On désignait sous ce nom les tribunaux extraordinaires que le roi envoyait dans certaines provinces, pour punir les excès de pouvoir de la noblesse, les fautes d'administration et de disciphne ecclésiastique ou civile. Ayant à rédiger la chronique judiciaire de ce tribunal d'exception, qui tenait ses assises à Clermont en 1665, Fléchier fit entrer dans son récit la chronique provinciale et mondaine de cette ville. Ami de Chapelain, prêtre de salon et de ruelle, habitué de l'Hôtel de Rambouillet, précieux et galant, comme le montre son incroyable correspondance avec M"^ de la Vigne, le futur évêque de Nimes raconte sans la moindre indignation, sur un ton de mahcieux badinage et de souriante indifférence, les atrocités, les viols, les meurtres, aussi bien que les histoires d'amour les plus scabreuses, comme la séparation de M. de Saignes. Réserves faites sur ce manque d'humanité et de pitié, vraiment scandaleux chez un ecclésiastique, les récits de Fléchier ont un charme piquant, en même temps qu'un intérêt documentaire tout spécial pour la vie de province à cette époque. Le portrait de M"'*^ Talion est légendaire. Il faut lire ces Grands Jours d'Auvergne, où abondent des considérations spirituelles sur une foule de sujets, réfutation de la légende des droits du seigneur (p. 167, édit. Hachette), crimes terribles, histoires de

I. Le Hatlcux loue VOruison funèbre de Turenne, parce qu'il y a des « idées oratoires », c'est-à-dire «parce que les mêmes idées y sont développées, amplifiées et présentées plusieurs fois sous des faces différentes ». Cela juge l'iL-tivrc. L'abbo Maury avait raison do s'indigner contre une pareille louange.