FONTENELLE

Il y aurait de l'injustice à passer sous silence l'œuvre de Fontenelle, et à ne pas signaler le profit que peu* offrir la lecture de certains de ses livres.

Médiocre dans ses premières productions, auteur de Pastorales, de Lettres galantes, de comédies, de tragédies, d'églogues et de quelques autres ouvrages à peu près oubliés, Fontenelle chercha d'aboijjl sa voie dans le bel esprit et la littérature d'agrément, et il est naturel qu'il en ait toujours gardé quelque chose.

Fontenelle n'était pas seulement un homme d'esprit, mais un écrivain d'application, de choix, de tact, de clarté et de finesse, qui a eu le « tour » du style, la pointe de l'instrument toujours mordante et tournée en dehors. Sous forme de dialogues galants, ses Entretiens sur la Pluralité des mondes (\QHQ) sont un curieux ouvrage de vulgarisation scientifique. Malgré la théorie des tourbil- Albalat. — Classiques français. i5

Ions carlésiens, sa tentative d'exposition des systèmes astronomiques a mérité l'approbation du grand mathématicien Bertrand. Ne reprochons pas à Fontenelle d'avoir mêlé le madrigal à la démonstration : c'est par là qu'elle eut du succès, et c'est encore ce qui fait aujourd'hui l'originalité d'un ouvrage dont la matière a visiblement vieilli. Le livre est écrit avec une belle égalité correcte, à la fois amusante et piquante, qui classe Fontenelle parmi les très bons prosateurs.

Il faut lire aussi son Histoire des orac/es( 1687) modèle de style en réduction, petit volume de malice sourde et de prose très travaillée qui, sur un ton pince-sans-rire et bon enfant, souligne et dénonce, avec tant de moquerie imperturbable, le mensonge, la supercherie, l'absurdité du Paganisme. Incrédule et respectueux ami de la religion, Fontenelle fait justice de tous les prétendus miracles de l'antiquité ; et tout ce qu'il dit se retourne contre le christianisme, et c'est là, si j'ose dire, la drôlerie raffinée et terrible de ce livre...

Ces deux volumes ne doivent pas faire oublier les Dialogues des moris (iÇtS^) qui sont peut-être le meilleur ouvrage de Fontenelle, celui où il a mis le plus d'ironie précieuse. Ces badinages philosophiques, sous leur faux air de paradoxe insolent, ont en réalité, une profondeur d'observation éternellement humaine, comme on peut le voir à propos de la comédie (Molière et Paracelse), la philosophie (Descartes et Démètriiis), la gloire, la fidélité, l'amour, les petites causes, la moquerie, la duplicité des femmes (six premiers dialogues), etc. « L'auteur est un amusant joueur de passe-passe », dit Voltaire. « Il a l'air profond, parce qu'il a lu Pascal », dit M. .lust- Navarre*. Fontenelle fait parfois songer à un Montesquieu négligé.

Quant à sesA7o|yes, biographies de savants, trop peu connues du public, c'est une (uuvre pleine d'anecdotes