GRÉBILLON ET LA TRAGÉDIE

qui déparent à chaque instant cette versification étriquée et dure :

Prince, je vous ai cru parti pour la Golchide...

Avare de mon sang, s'est abstenu du mien...

Quel que soit le devoir du nœud qui vous engage...

Prétextant sa fureur sur la mort de son frère...

Le soin de me venger en fut seul la raison...

Je le sais d'un vaisseau qui vient d'entrer au port...

Pour étouffer ces bruits, qui dans un Sénateur,

Pourraient, en vous blessant...

Je veux, à commencer par le plus fier de tous, etc.

Ces incorrections constituent la langue courante de Grébillon, et ses plus beaux vers même sont courts de souffle, la platitude arrive, le goût manque : on sent partout un poète mal à l'aise dans ses tours de phrases. Le désespoir d'Oreste {Electre, V, 9) et le beau discours de Pharasmane à Hiéron, dans Rhadamisthe et Zénohie (Act. II, se. Il) peuvent passer pour ce que Grébillon a écrit de plus soutenu. Malgré l'absence dharmonie et de goût, qui est son vice irrémédiable, ses pièces révèlent néanmoins un tempérament dramatique qui s'impose.

Grébillon n'a écrit que deux tragédies supportables : Rhadamisthe et Zénohie, qui rappelle Mithridate et qui fait beaucoup d'effet au théâtre, et Atrée et Thyeste, impossible à la scène, à cause du dénouement, qui est le comble de Thorreur: Atrée offrant à boire à Thyeste un verre de sang de son propre fils, qu'il a fait tuer. Tout Grébillon est là : fond rudimentaire, ?ujet atroce, psychologie nulle.

On relit encore Grébillon, mais on le joue rarement, et il ne peut guère avoir qu'un succès de curiosité rétrospective. La meilleure étude qu'on ait publiée sur lui est dans le Cours de Littérature de La Harpe.

Du Belloy est un auteur peu connu qui eut des jours de succès et même de triomphe. Sincère, désintéressé,

cherchant des conceptions originales, il est un de ceux qui ont tenté de nationaliser notre art dramatique, en écrivant des tragédies françaises et non plus des tragédies grecques ou romaines. Renouveler la tragédie, c'était évidemment une noble ambition; mais il ne s'agissait pas simplement de trouver des sujets nouveaux; il y fallait encore du talent, et la forme autant que le fond était à rajeunir. Il a manqué par-dessus tout à Du Belloy d'être poète. Son style déclamatoire et barbare rend ses pièces à peu près illisibles. Son Siège de Calais (1765) est une œuvre fortement conduite, qui donne une belle impression d'ensemble à la scène, et dont le succès prit les proportions d'un événement patriotique. Du Belloy est aussi l'auteur de cette célèbre Gabrielle de Vergy que les femmes ne pouvaient voir jouer sans s'évanouir d'horreur au V^ acte, quand l'époux fait manger le cœur de sa propre femme à son amant (1777).

Après Du Belloy, il suffît de mentionner, parmi les auteurs dramatiques du xyiii*" siècle, les noms de Lemierre, médiocre poète, et de La Harpe, qui traîna la tragédie à la remorque de Voltaire, dont il fut le Campistron sentimental.