Tahon, loc. cit

4. Ainsi à Virelles (Van Bastelaer, Rapports Soc. Archéol. Charleroi, XII, 1883, p. 497), à Vodecée (Bequet, Annales Soc. Archéol. Namur, XXIV, 1900, p. 455 ss.) et tout récemment encore à Vireux-Wallerand (A. de Loë, Bulletin des Musées royaux, 191 1, p. 94). Voir aussi C. de Looz, Bull. Comm. Art et Archéol., XV, 1876, p. 199. — C'est au milieu de scories de fer qu'a été trouvée la tête de légionnaire signalée plus bas, p. 151 (Bequet, Annales Soc. Archéol. Namur, XXIV, 1900, p. 189.)

5. Tahon, p. 35. — C'est le cas notamment pour la grande route de Bavai à la Meuse (del Marmol, Annales Soc. Archéol. Namur, XIII, 1875, p. 13 ss.)

sidérurgiques x,et les plateaux froids et arides de l'Ardenne ont ainsi pu nourrir une population très dense malgré l'inclémence du ciel et l'infécondité de la terre 2.

Ces ferrariae de Belgique permettaient de subvenir largement à la consommation locale. Le fer était à bon marché et on l'employait abondamment : partout il servait à fabriquer les instruments aratoires, les outils des différents métiers, pelles, houes, truelles, marteaux, couteaux, ciseaux, clous, pinces, haches, des mors et fers de chevaux, des clefs, gonds, verrous et charnières cent ustensiles divers que les fouilles ont partout mis au jour 3.

Mais certainement la production des fourneaux et des forges dépassait de beaucoup ces besoins restreints, et on devait exporter en quantité soit les lingots et les lopins, soit les objets travaillés. On ne les expédiait guère vers le midi, ni au delà de la mer, car la Lugdunaise et l'Aquitaine, aussi bien que la Bretagne, possédaient d'excellents gisements mis en œuvre avec succès 4. Mais nos mines étaient les plus septentrionales du continent, elles étaient situées à proximité des cours d'eau coulant vers la Hollande et des routes menant au pays rhénan, et elles fournissaient le plus utile des métaux à toute la région au nord de l'Ardenne, comme nos champs la pourvoyaient du blé indispensable à sa subsistance. Les armes à l'aide desquelles les légions du bas Rhin défendaient la frontière étaient forgées avec le fer de Belgique.

La productivité multiple de son sol, toutes ces exploitations agricoles et minières, assurèrent la prospérité du nord de la Gaule. Sous les Romains comme aujourd'hui, la Belgique était un pays riche 5. A la valeur de ses expor-

i. C'est le cas à Anthée (Del Marmol, Annales Soc. Archéol. Namur, XV, 1881, p. 35, cf. XII, p. 181), à Neufchâteau près de Jemelle (Mahieu, ibid., XXI, 1898, p. 432). — De même dans la province de Liège, à Latinne (Renard, Bull. Inst. Archéol. liégeois, XXXIII, 1904, p. 7), à Louvegnée (C. de Looz, Bull. comm. Art et Archéol., XV, 1876, p. 196 ss.).

2. Selon Bequet, qui connaissait admirablement cette région, «il est peu de communes de la province de Namur où l'on ne trouve quelques vestiges d'habitations de l'époque romaine » (Annales Soc. Archéol. Namur, XXIV, 1890, p. 238).

3. Voir, par. exemple, la liste des objets trouvés dans la villa d'Anthée (del Marmol, Ann. Soc. Archéol. Namur, XV, 1881, p. 18).

4. Cf. supra, p. 109, n. 4. — Pour la Bretagne, cf. L. de Launay, loc. cit., p. 1086. — On extrayait aussi le fer en Germanie, dans le Taunus et le Palatinat, et dès une date très ancienne sur la Moselle, cf. supra, p. 36, n. 11.

5. Tacite, Hist., IV, 73 (Discours de Cérialis à Trêves) : « Fecundissimum hoc solum » opposé aux marais de la Germanie; ibid. 74 : « Vos pênes quos aurum et opes. » Cf. supra, p. 32. — Pour la Gaule en général, cf. Mommsen, Rômische Geschichte, t. V. p. 97.

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tations correspondait une égale capacité d'achat, qui eut pour conséquence certaine une importation et une immigration considérables, et celles-ci transformèrent rapidement toute la situation économique et sociale de cette contrée reculée.

Au moment de la conquête, Nerviens, Ménapiens, Tré vires, Éburons ou Aduatiques, n'avaient non seulement pas de villes, mais, pour ainsi dire, pas de maisons. La plupart habitaient des huttes rondes de clayonnage couvertes de chaume, les plus riches de chétives cabanes de bois, dont des pierres plates formaient la toiture et dont le sol était d'argile battue, abris plutôt que demeures 1. Rome apprit aux barbares du Nord à se construire de solides logis de brique ou de pierre, capables de les protéger contre les pluies et la froidure, et que le foyer ne risquât pas d'incendier les jours de vent. La politique des vainqueurs était ici d'accord avec l'intérêt des vaincus. Un domicile stable et un home confortable devaient enlever à ces nouveaux sujets le goût des aventures guerrières 2. Les Gaulois, peuple avide de progrès, obéirent avec empressement aux suggestions des gouverneurs. L'émulation à se faire construire de coûteuses villas fut peut-être la cause principale des dettes qui obérèrent la noblesse et provoquèrent la crise du milieu du Ier siècle 3. Le désir de bâtir, comme l'art même de l'architecture, étaient choses auparavant inconnues, et cette innovation, grosse de conséquences, transforma profondément et l'aspect du pays et les mœurs de ses habitants. Ce fut une métamorphose durable et une conquête définitive. Les maçons gaulois devaient enseigner aux Francs, qui l'apprirent aux autres Germains, la technique de Yopus Romanum 4 et l'étymologie latine de la plupart des mots flamands et allemands qui se rapportent au bâtiment, révèle assez cet emprunt 5.

Les pauvres restes des villas belges, incendiées et saccagées, témoignent encore de leur opulence. Rien n'est plus propre que leurs ruines à nous montrer à quel point les mœurs romaines s'étaient répandues dans tout l'Occident, combien ce besoin de bien-être et même d'élégance, qu'amène le progrès de la

i. Textes : CIL, XIII, p. 567. Cf. Jullian, I, p. 466, 470, n. 7; 475, n. 5; II, p. 321.

2. Tacite, Agric, 21 : « Ut homines dispersi ac rudes eoque in bella faciles quieti et otio per voluptates adsuescerent, hortari privatim (Agricolam), adiuvare publiée ut templa fora domos exstruerent laudando promptos et castigando segnes : ita honoris aemulatio pro nccessitate erat. »