II

civilisation, avait pénétré profondément la vie provinciale. Le grand nombre de ces établissements qui ont été décrits ou signalés dans tout le centre et le sud du pays est la meilleure preuve de sa prospérité.

Les villas que le propriétaire élevait sur le fundus qui portait son nom ont été retrouvées en telle quantité que, sur les cartes archéologiques, certaines régions du pays en sont toutes piquetées. Elles ont une importance variable suivant la richesse du maître. Souvent le plan en est simple : les bâtiments sont disposés des quatre côtés d'une cour carrée, où l'on déposait le fumier. Au corps de logis se rattachent, à angle droit, les étables, les granges, le hangar percé d'une porte. La partie inférieure des constructions paraît seule avoir été en pierre; pour la superstructure, on se contentait de bois ou de clayonnage. Dans les établissements plus importants des annexes de l'habitation s'ajoutaient de l'un ou l'autre côté du rectangle l. On a remarqué que le type des fermes flamandes est souvent resté le même que celui de cette villa rustica des Romains 2. Autour de celle-ci, on découvre parfois quelques dépôts de cendre mêlés de tessons de poterie grossière ; ce sont les restes des huttes de bois et de torchis où vivaient les serfs ou colons groupés autour de leur patron 3.

La noblesse terrienne ne se contentait pas d'aussi modestes demeures que celles des simples métayers. Ses résidences rappellent, par leur luxe, ces somptueuses villas où l'aristocratie romaine allait se reposer du soin des affaires et fuir le tumulte de la ville (villa urbana) 4.Elles s'élevaient généralement à mi-côte d'une colline exposée au midi, qui les protégeait des vents glacés, et d'où l'on jouissait d'une vue étendue sur la verdure des vallées 6. A cette fin, régnait, par devant, une galerie ouverte, longue souvent de plus de ioo mètres et limitée parfois par deux ailes en légère saillie (fig. n) 6. Cette galerie reliait entre eux un ensemble de bâtiments très complexe, une enfilade de pièces où l'on reconnaît souvent, en face de la porte, une grande salle de réception et d'apparat, puis le logis de la famille et le quartier des hôtes, les bains, les cuisines

i. Ainsi à La Sauvenière, Bequet, Annales Soc. Archéol. Namur, XXIV, 1900, p. 11 ss.,etpl. I.