Supra, p

Four de potier découvert a La Louvière.

L'art de cuire les pots était, chez nous, bien antérieur aux Romains : il remonte jusqu'à l'âge de la pierre, et les fonds de cabane de l'époque néolithique ont fourni une riche collection de vases incisés. Cette antique industrie, dont la préhistoire suit l'évolution jusqu'à l'époque celtique, ne fut pas anéantie par la conquête romaine. Un peu partout dans les campagnes, on continua à confectionner en quantité une vaisselle grossière et des urnes cinéraires servant aux gens du commun, pétries d'une glaise grisâtre, sans moulure ni décor; mais au lieu d'être, comme auparavant, façonnées à la main, elles sont exécutées au tour, dont nos artisans rustiques avaient bientôt appris à se servir. On a découvert dans le bois de La Louvière, près d'un établissement agricole, un grand four à potier ingénieusement construit (fig. 38) l.

Peut-être y cuisait-on aussi ces récipients décorés à la barbotine de zones d'animaux, auxquels on donne le nom de « vases de Castor», du nom du village anglais, l'ancien Durobrivae, où des ateliers considérables se consacraient à

Fig- 39- — Vase de Castor, trouvé en Flandre. (Musée du Cinquantenaire.)

1. A. de Loë, Bull, des Musées royaux, VI, 1906, p. 45. Des fours à potier ont été reconnus aussi, avec plus ou moins de certitude, àTourinue (Dens et Poils, Ann. soc. Arch. Bruxelles, XXV, 1911, p. 292,); à Waudrez (Schuermans, Sigles figulins, 1867, p. 15, n. 2), aux Hayettes, etc (ci.Blanchet, Mélanges d'archéologie gallo-romaine, Paris, 1902, t. II, p. 93, ss.). — Les moules de vases prétendument trouvés à Jupille et à Tongres et conservés au Musée de Liège, avec les marques : « Belsus f(ecit) », « Verecundus f(ecit) », paraissent faux ; cf. Renard, Bull. Soc. scient. Limbourg, XXII, 1904, p. 211. Voir cependant CIL, XIII, pars III, p. 436, n° 10011, 44a, et p. 441, n° loin, 131/;. — Sur les poteries de Trêves, cf. Cramer, Das rômische Trier, 191 1, p. 13 ss.

leur fabrication. Leur technique n'est pas italique, mais purement celtique, et les éléments romains introduits dans leur décor ont été refondus et transformés avec une curieuse originalité l. Les scènes de chasse qu'ils aiment à représenter, ces cerfs étranges aux jambes fluettes, ces lièvres apeurés, aux gros yeux saillants, fuyant devant les chiens (fig. 39) 2, rappellent non sans vivacité le passe-temps favori de la noblesse terrienne qui les achetait 3. Ils se rencontrent fréquemment en Belgique, notamment sur le bord de la mer, et en Hollande, dans l'île de Walcheren, sporadiquement dans le nord-est de la France, mais ils font défaut dans le reste de ce pays 4. En Allemagne, ils sont relativement abondants le long du Rhin inférieur, plus rares dans le bassin supérieur du fleuve et sur la Moselle 5. Cette répartition géographique tendrait à faire croire que ces vases de Castor ont été importés sur le continent de l'île de Bretagne 6. Il est certain qu'il se faisait un commerce de poterie fine entre nos contrées et la grande île voisine.

Les doutes qui subsistent concernant cette industrie, peut-être britannique, n'existent pas au sujet des vases auxquels les archéologues donnent le nom spécifique de « céramique belge » 7. Les artisans du nord de la Gaule empruntèrent très vite aux Romains, avec l'usage du tour, l'emploi de leurs procédés techniques. Cette vaisselle, que la finesse de son argile et la minceur de ses parois rendent d'une remarquable légèreté, imite les formes des bols et des coupes italiques ou transforme d'après des modèles étrangers celle des urnes et des flacons gaulois, dont le galbe acquiert une élégance nouvelle. Certains de ces vases sont revêtus d'un vernis rouge qui s'efforce de reproduire l'éclat de celui d'Arezzo 8; d'autres, fidèles à la vieille tradition de la poterie fumigée, ont

1. Cf. les excellentes observations cTHaverfield, Romani zation, p. 40.

2. Nous reproduisons un vase du Musée du Cinquantenaire (Inv.B. 32) trouvé dans une tourbière de la Flandre occidentale. Un vase de Bavai avec des lièvres poursuivis par des chiens est publié Bull, des Musées royaux, XII, 1913, p. 48. Le Cinquantenaire en possède beaucoup d'autres.

3. Le Testament du Lingon (CIL, XIII, 5709) ordonne d'enterrer avec lui « omne instrumentum meum quod ad venandum et aucupandum paravi». Cf. Jullian, t. II, p. 284 ss.