CHINE
King-te-tchin et environs. porcelaine dure orientale.
L'origine de la céramique est fort ancienne en Chine; la présence de gisements fort importants de kaolins et de pé-tun-tzé de qualités exceptionnelles dans ce pays a permis la création, puis le développement de l'industrie céramique, mais il semble qu'au début la fabrication ait été produite uniquement par des terres kaoliniques plus ou moins cuites et constituant d*es grès.
Divers auteurs estiment que l'industrie de la porcelaine existait déjà sous les règnes des empereurs Hwang-ti (2697 ans avant J.-C.) et Yu-ti-shun (2255 ans avant J.-C), mais rien de précis ni de certain à ce sujet.
La littérature chinoise parle de porcelaines fabriquées sous la dynastie des Han (de 206 ans avant J.-C. à 87 ans après J.-C), sous celle des Wei (de 220 à 265 ans après J.-C). Elle signale des porcelaines bleues sous la dynastie des Tsin (265 à 4*9 après J.-C).
Puis les documents sont plus nombreux, ils nous renseignent sur la nature et la qualité des porcelaines fabriquées à ces époques lointaines et au sujet desquelles nous avons peu de précisions, car nous ignorons si les termes sous lesquels les traducteurs ont qualifié ces porcelaines se rapportent véritablement aux actuelles désignations.
Porcelaines
Nous ne saurions, dans ce cadre étroit, résumer tout ce qui a été dit et écrit sur les porcelaines de Chine. Ce sujet est particulièrement délicat, car les céramistes européens ignorent généralement la littérature chinoise, et les lettrés et orientalistes ont eu grande difficulté à fournir des explications précises et concordantes sur la signification et la valeur des marques.
Certes, certaines marques, celles des Nien-hao ou marques de dynasties, se rencontrent souvent et ont une explication définie, mais, là encore, les truqueurs et faussaires japonais et chinois ont imité les fabrications les plus variées, et ont apposé des marques fort anciennes sur des produits dont les procédés de fabrication sont fort récents.
D'autre part, des alphabets formés de caractères ordinaires, dits Kiay-chou, ont parfois servi pour les marques ; maintes fois ce sont les caractères anciens, dits Tchouan, qui ont été employés; enfin, depuis le dix-huitième siècle, les caractères droits du type très ancien, dit Sia-t chouan, ont été le plus souvent utilisés (voir p. 82).
Les porcelaines de Chine sont des porcelaines dures orientales, comme nous l'avons exposé dans le commencement de cet ouvrage. Elles sont à base de kaolin, à vernis ou couverte de pé-tun-tzé ou feldspath, susceptibles de recevoir des émaux de* grand feu et des décors d'émaux au feu de moufle, ces derniers se distinguant des couleurs de peintures par leur relief et leur transparence; susceptibles aussi d'être décorées, entre la pâte et la couverte, au moyen de couleurs minces de grand feu qui s'incorporent ainsi à la fois à la pâle et à la couverte et ces couleurs, qui donnent ainsi un charme tout particulier aux produits obtenus sont des bleus de diverses nuances, des rouges de cuivre et plus rarement des bruns ou noirs de fer.
Nous allons diviser les porcelaines de Chine d'après les principales fabrications, suivant en cela tant la méthode adoptée au musée céramique de la Manufacture de Sèvres pour la clas-
PORCELAINE DE CHINE, XVIIIe SIECLE
Potiche à fond bleu grand feu sous couverte avec réserves en fleurs de pêcher.
(Musée céramique de Sèvres.)
Porcelaines
sification de ces produits que celle qui a servi dans les principaux musées de Londres, où des céramiques orientales sont conservées (Musée de South-Kensington et British Muséum).
Nous donnons pour chacune de ces fabrications les marques dynastiques qui ont pu être rencontrées.
Blanc de Chine. — On donne le nom de blanc de Chine à une porcelaine ivoirée de belle transparence, recouverte d'un vernis très gras et onctueux ; ces pièces sont très souvent garnies ou décorées de reliefs (fleurs de pécher, branches de feuilles). Les pièces les plus anciennes ont un ton plus ivoiré et une transparence moins marquée que les pièces plus récentes. On connaît des pièces craquelées mais à pâte peu transparente et principalement des statuettes.
La tour de Nankin passe pour avoir été construite entre i4o3 et i425, sous le règne de Yung-Lo, avec des briques de porcelaine de ce genre
Contrefaçons. — Faites au dix-neuvième siècle au Japon et en Chine, d'après les modèles les plus remarquables (bols en forme de fleurs de lotus garnis de branches de fleurs de pêcher, coupes avec fleurs en relief, statuettes représentant des lions, statuettes de déesses).
Marques. — Nous ignorons à quelle date remonte cette belle fabrication ; on a trouvé des pièces marquées du cachet du règne de Yung-Lo, mais généralement la marque fait défaut.
Fonds colorés unis. — Ces fonds sont à diviser en deux familles : les fonds d'émaux au grand feu et les fonds dits d'émaux sur
PORCELAINE DE CHINE, XVltP SIECLE
Assiette, dite coquille d'œuf, décorée d'émaux polychromes au feu de moufle où le carmin et le rose dominent (famille rose). Règne de Young- Tcheng, 1722- 1736.
{Musée céramique de Sèvres.)
Porcelaines 74
biscuit, cuits sans doute au feu de moufle ou dans les parties les moins chaudes des fours chinois.
Les fonds de grand feu comprennent :
i° Les fonds bleus unis, d'un bleu un peu noirâtre, souvent moucheté, rarement très uni ; fort souvent ces bleus sont rehaussés d'ors très légers (base cobaltique) ;
2° Les fonds bleu empois ou bleu de lin, bleu d'azur ou bleu de ciel après la pluie, d'un bleu très fin et pâle qui recouvrent parfois des reliefs sur la pâte (base cobaltique) ;
3° Les fonds céladon qui sont d'un gris vert jaunâtre très caractéristique allant du clair au foncé (base ferrugineuse) ;
4° Les rouges de Chine, rouges de cuivre ou rouges sang de bœuf qui ont des nuances allant du rouge pourpre au carmin rouge et qui sont rarement unis, souvent mouchetés de taches brunâtres, grisâtres ou jaunâtres résultant de l'action du feu sur le cuivre de l'émail (base de cuivre);
5° Les flambés, coloriés de rouge, de bleu, de brun, par juxtaposition d'émaux à base de cuivre, de fer et de cobalt, dits « foie de mulet » ;
6° Les fonds verts olive foncés, mats ou glacés, obtenus, semble-t-il, par des émaux de la même nature que ceux des céladons mais contenant plus de colorant ; en général les fonds de cette espèce sont d'origine ancienne; on connaît une pièce marquée du cachet de la période King-te (1004-1097) ;
70 Les fonds noirs, souvent recouverts de dorures légères (base de fer, manganèse et cobalt) ; on connaît aussi des pièces à fonds gris semblant être des céladons mal venus au feu.
Ces fonds se rencontrent sur des vases, coupes, statuettes, parfois sur des porcelaines très transparentes (fonds bleus, rouges, noirs, etc.), mais le plus souvent sur des porcelaines épaisses, peu transparentes et se rapprochant des grès-cérames.
Contrefaçons. — Les pièces rares et anciennes ont été imitées dans les 5o dernières années en Chine et au Japon, et les auteurs
PORCELAINE DË CHINE, XVIIe SIECLE
Potiche décorée d'ornements et dragons en émaux verts et noirs, avec rehauts rouges. — Dynastie des Tsing. Règne des K.ang-hi, 1662- 1 723 (famille verte).
{Musée céramique de Sèvres.)
affirment que depuis de longs siècles de fausses marques dynastiques ont été apposées en Chine sur des produits de cet ordre.
Marques. — Sont presque toujours absentes ; on a rencontré celles des règnes de Yung-tcheng (1722-1786) ; Kien-Long (1736- 1795) ; de Tao-Kouang (1821-1851), de Hien-fong (1851-1862).
Les fonds sur biscuit comprennent :
i° Les fonds turquoises généralement d'un craquelé très fin, de nuances allant du turquoise verdâtre au turquoise bleuté ;
20 Les fonds aubergine, d'un violet foncé allant du violet roux au violet bleuté ; le craquelé est très fin;
3° Les fonds jaunes opaques, craquelés ou non;
4° Les fonds verts clairs, parfois opaques et alors sans craquelure, parfois transparents et craquelés fins ;
5° Les fonds rubis opaques avec gravure dans la couleur (sans craquelure).
Ces fonds se rencontrent sur des vases, tabatières, coupes, statuettes représentant des lions, des divinités. Les porcelaines sont généralement fines et transparentes.
Contrefaçons. — Les pièces rares et anciennes ont été imitées en Chine et au Japon, mais l'aspect des pièces, leur patine spéciale, la qualité de la pâte à porcelaine sont de nature à renseigner l'amateur.
Marques. — Sont fréquentes : on rencontre celles des périodes Houng-tchi (i 488-1 5o6), Kia-tsing (1522-1567), Wan-Li (1578- 1620), Khang-hy (1661-1722), Kien-Long (1736-1 795), surtout ces deux dernières.
Porcelaines craquelées. — Ce sont des porcelaines dont la couverte est non pas unie et lisse, mais dessinée de réseaux de craquelures qui ont éclaté la couverte sans que la résistance de la porcelaine ait été compromise; ces porcelaines sont barbouillées par les Chinois d'encre de Chine qui pénètre dans les craquelures et en marque le dessin .
Ces craquelés sont à grains fins ou serrés ; sur les mêmes
PORCELAINE DE CHINE, XVIe SIECLE
Théière à décor noir et vert (famille verte), dont La forme représente le caractère de longévité.
(Collection Auscher.)
Porcelaines
vases ou coupes on rencontre parfois des zones de craquelures de grains différents, ce qui montre que les Chinois savaient à volonté provoquer le craquelé de la grandeur qu'ils voulaient.
En général, la porcelaine est épaisse, la couverte craquelée est blanche, blanc ivoiré, verdâtre pâle, céladon, blanc gris. Cette fabrication passe pour très ancienne (dynastie des Song, 960- 1270).
L'aspect seul, la nature des craquelures et de l'émail permettent de distinguer les pièces anciennes de celles de notre temps.
Marques. — Période Young-tcheng (1722-1736), période Kia- King (1796-1821).
Décors sur couvertes de grand feu. — Dans une période fort ancienne, des fonds soit d'une couleur, soit de plusieurs couleurs de grand feu ont été décorés de fleurs ou d'ornements en pâle blanche en relief sur la couleur. Nous connaissons de la sorte des pièces décorées sur fonds céladon, bleus, brun foncé, etc.
Ces pièces sont rares.
Contrefaçons. — Imitations de fleurs en relief blanc sur céladon faites au Japon dans les cinquante dernières années.
Porcelaines à décor sous couverte et principalement à décor bleu sous couverte (il existe des bleus associés de rouge, des décors rouges, bruns ou noirs).
Ces porcelaines sont celles qui sont le plus recherchées des collectionneurs, tant à cause de la beauté de la porcelaine que de la netteté et de la vivacité des couleurs. Rien n'indique au premier aspect le procédé de fabrication de ces produits qui n'ont été ni imités, ni copiés en Europe.
Les porcelaines ne sont pas blanches, mais d'un blanc céladonné très légèrement; ce ton vert grisâtre ajoute à la qualité des bleus. Les bleus ont varié dans leurs tonalités, sans doute par suite d'épuisements successifs des carrières de minerais cobaltifères.
Les nuances des bleus les plus anciens datant du quinzième
PORCELAINE DE CHINE, XVIIIe SIÈCLE
Assiette décorée de fleurs et sujets en rose et carmin; la bordure de l'assiette ornée d'une frise ornementale en émaux blancs opaques sur le blanc légèrement teinté de la porcelaine (famille rose).
{Musée céramique de Sèvres.)
Porcelaines
siècle sont typiques, mais il n'est point de mots pour différencier ces bleus doux à nuance légèrement verdâtre des bleus du seizième ou du dix-septième siècle où la tonalité est plus franchement bleue pour aboutir enfin à des bleus légèrement violacés. Le bleu est associé parfois au rouge de cuivre ; cette couleur, d'une cuisson délicate et difficile, est irrégulière et tire parfois au gris roux ou au brun. Le bleu, lui, est toujours d'une netteté absolue, sans coulures ni défaut ; les dessins sont légers (fleurs, vols d'oiseaux, sujets avec figures, inscriptions chinoises associées avec des fleurs ou des sujets, dragons, ornements, etc.).
Parfois l'objet est recouvert au pinceau d'un fond bleu où des réserves du fond blanc formeront le dessin (voir page 71).
On rencontre des vases, des cornets, des plats, des coupes, des lasses, des assiettes, des tabatières, des écritoires décorés de la sorte.
Marques. — Ces objets peuvent porter toutes les marques dynastiques que nous donnons plus loin; mais les marques ont été recopiées à des siècles de distance par des céramistes chinois ou japonais, et nous estimons que seule la qualité du blanc et la nature du bleu permettent de distinguer une pièce de la dynastie des Ming, d'un objet de celle des Thsing.
Parfois on rencontre des vases ou coupes où des zones décorées de bleu alternent avec des zones de craquelés ou de céladons.
Porcelaines décorées d'émaux au feu de moufle. — Ces porcelaines, souvent blanches mais parfois décorées de couleur de grand feu et principalement de bleu sous couverte, repassent à un second feu de moufle et reçoivent des émaux transparents ou opaques de couleurs vertes, jaunes, bleues, blanches, noires, roses ou rubis. Ces derniers émaux roses ou rubis, que l'on range dans la famille des carmins et dont la base est l'or ou le pourpre de Cassius, n'ont été connus en Chine que sous le règne de Kien-Long (1736-1795).
Chine
Avant la découverte de ces émaux, on s'est servi pour la nuance rouge de fer employé en peinture sans relief.
On divise ces produits en deux groupes, le premier appelé souvent famille verte, antérieur à 1786, le second famille rose, postérieur à cette époque ; mais il va de soi qu'après 1736, et même sous le règne des Kien-Long, on a produit des céramiques sans couleurs roses ou rubis.
Marques. — Les pièces de famille verte qui comportent des couleurs rouges de fer et des émaux verts et noirs remontent à la dynastie desMing, règne de Tching-hoa( i465- 1488) et principalement au règne de Kang-hy (1661-1722) ; des vases, plats, coupes, pièces décoratives se rencontrent sans marques comme avec toutes les marques dynastiques depuis i465.
Les pièces de la famille rose, de fabrication très soignée et très fine et qui comportent les coquilles d'œuf célèbres par leur minceur, les fonds jaunes, verts, roses, rubis gravés se rencontrent sans marques comme avec toutes celles postérieures à Kien-Long (i736).
Signalons dans cette famille, des pièces blanches, plats, assiettes ou coupes décorées d'émaux en relief d'un blanc un peu opaque plus blanc que le fond de porcelaine, avec de légères dorures (blanc sur blanc gravé) ; des pièces de porcelaine, plats, soucoupes ou bols découpés à jour et dont les creux généralement en forme de grains de riz sont remplis de couverte transparente légèrement teintée (grains de riz).
La Chine continue aujourd'hui encore à produire des objets fabriqués par les procédés que nous signalons ci-dessus.
En général, l'aspect et les décors des porcelaines actuelles sont fort différents de ceux des Chine anciens.
Marques des porcelaines de Chine. — Nous donnons, en nous rapportant surtout aux études de M. A.-W. Franks, les principales marques dynastiques qui se rencontrent soit en peinture bleue sous couverte, soit pour les marques en caractères Sia^
Porcelaines
tchouan en creux dans la pâte. Lorsque nous donnons diverses marques pour la même période, elles sont disposées dans Tordre suivant : en caractères Kiay-chou, en caractères Tchouan, en caractères Sia-tchouan.
1004-1097. — Dynastie des Song du Nord, règne de King-te(i).
1078-1086. — Dynastie des Songdu Nord, règne de Yen-fung (2).
1868-1399. — Dynastie des Ming, règne de Hong-Wou (3).
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(1) Type de caractères Tchouan.
(2) Type de caractères Kiay-choiu (S) Type de caractères Sia-tchouan.
83 Chine
i/}o3-i425. — Dynastie des Ming, règne de Young-lo.
ii26-i436. — Dynastie des Ming, règne de Sioun-te.
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i465-i488. — Dynastie des Ming, règne de Tch'ing-hoa,
