M. CASIMIR-PERIER (JEAN-PIERRE-PAUL
Président de la République Française
Né à Paris, le 8 novembre 1847
Fils et petit-fils de ministres dont le nom est intimement lié aux faits de notre histoire contemporaine, M. Jean Casimir-Perier s'en est, de bonne heure, montré le digne continuateur, par sa conduite privée et sa part active à la politique militante.
Après de brillantes études au lycée impérial Bonaparte (aujourd'hui Condorcet), et l'obi en ti on des licences es lettres et en droit, le futur Président de la République Française commença, dès l'âge de 23 ans, par faire son devoir devant l'ennemi en 1870, comme capitaine des mobiles de l'Aube au combat de Bagneux, en ramassant et transportant sous une pluie de balles, le corps du commandant de Dampicrre, blessé à mort. Décoré, pour ce fait, de la Légion d'honneur en 1871, M. Jean Casimir-Perier devint d'abord chef du cabinet de son père, alors Ministre de l'Intérieur sous la présidence de M. Thiers, puis, en 1873, conseiller général de l'Aube pour le canton de Nogent-sur-Seine. Nommé député en 1876, il fut réélu en 1877 contre le candidat du maréchal de Mac-Manon, en affirmant nettement ses opinions républicaines dans la circulaire suivante :
« Le gouvernement s'appelle la République, je veux que le gouvernement soit la République. En votre nom, je revendique l'application sincère des règles du gouvernement parlementaire; en votre nom, je demande au pouvoir d'accepter sans arrière-pensée la démocratie et le suffrage universel. Ce serait la plus monstrueuse contradiction, si la République était un gouvernement de défiance contre la France, et si les dépositaires de l'autorité et de la force publique cessaient un seul jour d'être les mandataires fidèles et les serviteurs respectueux de la nation souveraine. »
Tour à tour sous-secrétaire d'État à l'Instruction publique sous le ministère Dufaure, membre de la Commission du Budget en 1881, démissionnaire en 1883 au moment du vote de la loi concernant l'expulsion des familles princières, adjoint, en 1883, au général Campenon, ministre de la Guerre, comme sous-secrétaire d'État, réélu en 1885, en 1889 et en 1893, M. Jean Casimir-Perier a toujours fait partie des Commissions importantes et pris une part active aux discussions financières, économiques et militaires ; en dernier lieu, il était Président de la Chambre des Députés, poste délicat où il avait bien vite fait apprécier sa justesse d'esprit, la loyauté de son caractère, sa parfaite correction de conduite et d'attitude, quand, par suite d'une catastrophe inouie, ses collègues le désignèrent pour occuper instantanément le poste le plus élevé de l'État. '
Le 27 juin 1894, au^Congrès de Versailles, M. Jean Casimir-Perier fut élu Président de la République Française par 451 voix .sur 845 suffrages exprimés.
Après la proclamation du résultat de l'élection et la clôture de la séance du Congrès, le président et le bureau de l'Assemblée nationale, ainsi que le président du conseil des ministres, se réunirent dans le cabinet de M. Challemel-Lacour.
M. Casimir-Perier fut invité à s'y rendre. Le président du conseil, des ministres prenant des mains du président de l'Assemblée .nationale le procès-verbal de la séance, en donna lecture à M. Casimir-Perier et ajouta :
« Le conseil des ministres vous remet, avec cet extrait, les droits et les prérogatives du pouvoir exécutif dont la Constitution lui avait confié . !
le dépôt; il vous prie d'agréer, avec ses vœux pour la prospérité de votre Présidence, l'assurance de son respectueux dévouement pour votre personne. »
M. Challemel-Lacour a prononcé ensuite cette allocution : • - *
« Monsieur le Président de la République, N (
« Le vote qui vient de vous élever à la Présidence de la République {
honore le Congrès et me rend plus fier de l'avoir présidé.
« C'est un événement important. La France républicaine, tous ceux qui portent un cœur patriote la ratifieront avec un empressement unanime.
« La France a le droit d'y voir la promesse d'un long avenir de j
sécurité, de prospérité et d'honneur. j
« Permettez-moi de vous en adresser mes félicitations les plus intimes en y joignant l'expression de ma satisfaction de patriote. Cette satisfaction est profonde. Elle est grande, car elle égale en moi, et je ne saurais rien dire de plus, la joie de l'ami. »
M. Casimir-Perier répondit en ces termes :
« Je ne puis maîtriser l'émotion que j'éprouve.
« L'Assemblée nationale me décerne le plus grand honneur qu'un citoyen puisse recevoir; elle m'impose les plus lourdes responsabilités morales qu'un homme puisse porter. Je donnerai à mon pays tout ce qu'il y a en moi d'énergie et de patriotisme; je donnerai à la Repu- » blique toute l'ardeur de convictions qui n'ont jamais varié ; je donnerai à la démocratie tout mon dévouement et tout mon cœur.
« Comme celui qui n'est plus et que nous pleurons respectueusement, je chercherai à faire mon devoir, tout mon devoir. »
Après cette cérémonie de la transmission des pouvoirs, M. Casimir- Perier reçut les félicitations des sénateurs et des députés.
Les membres de la presse furent admis également à lui présenter leurs hommages. M. Casimir-Perier leur adressa ces paroles :
« Messieurs, je n'ai qu'un mot à vous dire : Je vous appartiens, discutez-moi ; mais n'oubliez jamais ni la France ni la République. »
Nous n'avons rien à ajouter à ces paroles ; la France démocratique, la France qui travaille et qui a foi dans l'avenir a trouvé en M. Jean Casimir-Perier l'incarnation fidèle de ses principes et de ses aspirations.
HENRI AVENEL
