LIVRE IL
Des Lois qui dérivent directement de la nature du Gouvernement.
a n'y a qne deux espèces de goavememeiit : cenx qui sont fondés sur les droits généraux des hommes , et ceux qui se prétendent fondés sur des droits particuliers.
La division ordinaire des gouvernements en républicains, monarchiques et despotiques, me paraît essentiellement mauvaise.
Le mot républicain est un terme trèsvague sous lequel on comprend une multitude de gouvernements prodigieusement différents les uns des autres , depuis la démocratie paisible de Schwitz et la démocratie turbulente d'Athènes, jusqu'à l'aristocratie concentrée de Berne , et la sombre oligarchie de Venise. De plus , cette qualification de républicain n'est pas propre à figurer en opposition avec celle de monarchique ; car les Provinces- Unies de la Hollande , les États-Unis de l'Amérique , ont un chef unique , et sont regardés comme des républiques; et l'on a toujours été incertain si l'on* devait dire le royaume ou la répid)lique de Pologne.
Le mot monarchique désigne proprement
un gouvernement dans lequel le pouvoir exécutif réside dans les mains d'un seul; mais ce n'est là qu'une circonstance qui peut se trouver réunie avec beaucoup d'autres très-diverses, et qui ne caractérise pas l'essence de l'organisation sociale. Ce que nous venons de dire de la Pologne , de la Hollande et des États-Unis en est la preuve; on peut en dire autant de la Suède et de la Grande- Bretagne qui, à plusieurs égards, sont des aristocraties royales. On pourrait citer aussi le corps germaniqpie , qui , avec beaucoup de raison , a souvent été appelé une république de princes souverains , et même l'ancien gouvernement de France; car ceux qui le connaissent à fond , savent bien que c'était pro-r prement une aristocratie religieuse et féodale ^ tant de robe que d'épée.
Quant au mot despotique j il désigne un abus, un vice, qui se trouve plus ou moins dans tous les gouvernements, parce que toutes les institutions humaines sont imparfaites comme leurs auteurs; mais ce n'est point là le nom d'une forme particulière de société, d'une espèce particulière de gouvernement.
Il y a despotisme, oppression, abus d'àu-^ torité , par-tout où la loi établie est sans force, et cède à la volonté d'un homme ou de plu^
