CHAPITRE XXVII

Nous changeons de pays et nous sommes bien reçus.

APRÈS avoir laissé les Indiens tout en larmes , nous suivîmes les autres naturels, et nous allâmes à leurs catMines. Ceux que nous y trouvâmes nous reçurent fort bien , et nous amenèrent leurs enfants pour que nous les bénissions. Ils nous donnèrent beaucoup de

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farine de mesquiquez ; c'est un fVuit qui res semble aux caroubes , lorsqu'il est sur larbre. Il est fort amer : on le mange mêlé avec de la terre, alors H est doux et fort b(ni. Voilà comme les Indiens s'y prennent pour le rendre mangeable : ils font dans la terre un trou de la profondeur qu'ils jugent convenable, ensuite ils y mettent ces fruits, et avec un pieu gros comme la jambe et long d'une brasse et demie, ils les pilent jusqu'à ce qu'ils soient réduits en pâte. Lorsque cette pâte est mêlée avec la terre du trou , ils la retirent , mettent d'autres fruits et recommencent à piler. Ils recueillent ensuite le tout dans un vase semblable à un cabas , et ils y versent assez d'eau pour couvrir entièrement la pâte. Cduî qui Ya pilée la goûte , et, s'il ne la trouve pas assea douce , il recommence le traTail jusqu'à ee ^'il n'y ait plus d'amertume. Chacun s'asseoit alors autour du vase, et en prend ce qu'il peut avec les mains. Ds ioDt sécher les pépins et les écorces sur des

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peaux. Celui qui a été chargé de piler la pâte les fait cuire , les remet dans le vase , les re* couvre d'eau comme il a fait d*abord, il en extrait le sue et Teau qui en sortent; puis il place de nouveau les pépins et les écorces sur les peaux, et recommence ce travail trois où quatre fois. Les invités à ce festin, qui pour eux est un grand ré^ gai , se gorgent de cette terre et de cette eau. Les Indiens nous promettaient ce repas avec toutes sortes d*é1oges. Pendant tout 1^ temps que nous passâmes chez eux , ce ne fut que danses et réjouissances. La nuit , lorsque nous dormions en plein air , six Indiens veillaient autour de chacun de nous avec lapins grande attention , sans permettre à personne d'entrer dans nos cabanes avant le lever du soleil. Au moment de quitter ces In« diens, des femmes appartenant à une tribu qui vivait plus loin , vinrent \eà voir» Noas étant informés où elles habitaient , nous pi»p<^ tinies avec elles malgi^ë les instances des In-

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diens qui Toolaicnl nous retenir chez eux ce jonr-lâ, disant cfw les liabititioos où nous ncMis rendions étaient fort éloignëcSy quaucun cbemin nj conduisait , cfoe ces fcounes étaient fatiguées , qu'dles se reposeraient un jour, et nous senriraient de guides. !Somms ne voulûmes pas y consentir et nous partîmes. Peu de temps a]M*és , les fenunes vinrent sur nos pas avec d'autres Indiennes de la nation que nous quittions; mais comme il nV avail pas de chemin , nous nous perdîmes , et nous limes quatre lieues étant ^arés. Enfin nous arrivâmes pour nous désaltérer à un cours ifeau où nous trouvâmes les finumes qui nous suivaient Elles nous racontèrent le mal qu'elles avaient eu à nous rejoindre » et elles nous servirent de guide pour continuer notre route. Le soir nous passâmes une rivière aussi large que celle de Séville , en ayant de Teau jusqu'à la poitrine : le courant est trèsrapide. Au coucher du soleil , nous arrivâmes à une réunion de cent cabanes : tous les ha-

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bitants vinrent nous recevoir en poussant des cris épouvantables. Ils se donnaient des coups sur le visage, et portaient des calebasses percées dans lesquelles étaient des pierres : c'était pour nous faire un bon accueil ; car ils ne s'en servent que dans leurs danses ou pour guérir les malades. Les hommes seuls osent y toucher ; ils prétendent que ces calebasses ont certaine vertu, et qu'elles descendent du ciel parce que le pays n'en produit pas. On ignore d'où elles viennent ; ce sont les rivières qui les amènent en descendant. Ils étaient si animés , que pour arriver les premiers afin de nous toucher , ils se bousculaient les uns les autres, et nous incommodaient tellement , que peu s'en fallut qu'ils ne nous étoufiassent. Ils ne nous permirent pas de poser le pied à terre , ils nous emportèrent à leurs maisons ; enfin ils nous obsédèrent tellement , que nous nous réfugiâmes dans les cabanes qu'ils nous avaient construites , et nous ne voulûmes pas consentir qu'ils nous fissent fête ce soir-là

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Cependant ils passèrent toute la nuit à danser et à se réjouir entre eut. Le lendemain matin, tous les gens du village vinrent nous trouver pour nous prier de les toucber , et de faire sur eux le signe de la croix, comme noua avions iait aux autres ; après quoi ils remirent un grand nombre de flèches aux femmes de l'autre village , qui étaient venues avec les leurs. Le jour suivant nous quittâmes cet endroit , et tous les habitants nous accompagnèrent. En arrivant chez de nouveaux Indiens noua fumes aussi bien reçus que chez les autres ; ils nous donnèrent difiSirentes choses, entre autres des cerfs qu'ils avaient tués ce jour-là. Nous remarquâmes dans cet en* droit un usage que nous n'avions pas encore observé : lorsqu'il arrivait des malades pour se faire guérir, les Indiens qui nous accompagnaient prenaient les flèches , les chaussure», lea coquillages des nouveau arrivés, ve« naient nous les présenter, puis ils m^ troduiaaient les malades, qui, aussitôt que

d'alyar nunez gabeça dc vaca. 207

nous les avions soignés, s'en allaient en disant qu'ils étaient guéris. Nous laissâmes ces Indiens , et nous allâmes chez d'autres qui nous accueillirent fort bien. Ils nous amenaient les malades, nous faisions le signe de la croix et ils disaient qu'ils se portaient bien. Ceux même qui souffraient encore prétendaient être guéris. Ce que leur racontaient les gens que nous avions soignés les rendait si joyeux , que leurs danses et leurs fêtes nous empêchaient de dormir*