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|<>8 COMMENTAIRES DE NAPOLÉON h.

campagne qui allait s'ouvrir. Rien ne lui semblait au-dessus do ses destinées; elle se flattait d'entrer dans (îènes, dans Nice, de passer le Var, de se réunir à l'armée anglaise de Mahon dans le port de Toulon, de planter l'aigle autrichienne sur les tours de l'antique Marseille, et de prendre ses quartiers d'hiver sur le Rhône et la Durance.

n*. Dès le commencement de mars, le feld-maréchal Mêlas leva

iim£hc ses cantonnements. Il laissa toute sa cavalerie, ses parcs de réiinbWonH'" serve, sa grosse artillerie dans les plaines d'Italie; tout cela ne lui était utile que lorsqu'il aurait passé le Var. Il mit 3o.ooo hommes d'infanterie sous les ordres des généraux Yukassovvich, Laudon, Haddick et Kaim, pour garder les places et les débouchés du Splugen, du Saint-Gothard , du Simplon, du Saint- Bernard, du mont lienis, du mont (ienèvre, d'Argentières, et avec 70 à 80,000 hommes il s'approcha de l'Apennin ligurien. Sa droite, sous les ordres du feld-maréchal-lieutenant Ott, se porta surRobbio, d'où il poussa une avant-garde sur Sestri-di- Levanle, pour communiquer avec l'escadre anglaise, et attirer de ce côté l'attention du général français. Avec le centre et le quartier général, il se porta à Acqui; il confia sa droite au feldmaréchal-lieutenant Elsnitz.

L'armée française vovait avec confiance à sa tète le vainqueur de Zurich. Kilo était appelée à combattre sur un terrain ™,,m.»d~ où chaque pas lui retraçait un souvenir de gloire: il n'y avait pas encore quatre ans révolus qu'elle avait, quoique peu nombreuse et dans le plus grand dénùment. suppléant à tout par son courage et la force de sa volonté, remporté de nombreuses victoires, planté en cinquante jours ses drapeaux sur les rives de l'Adige, sur les contins du Tyrol, et porté si haut la gloire du nom français. L'administration avait été organisée pendant

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janvier, lévrier el murs: la solde était au courant . et «les convois

considérables de subsistances avaient lait succéder I abondance

à la disette; les ports de Marseille. Toulon, Anlibes. étaient

encore pleins de bàtiineuls employés à son approvisionnement:

elle commençait à perdre le souvenir des défaites qu'elle avait

éprouvées l'année précédente; elle était aussi bien que le pouvait

permettre la pauvreté du pa\s où elle se trouvait. Celte armée

se montait à '10,000 hommes; mais elle avait des cadres pour

une armée de 1 00,000. Toutes les nouvelles qui lui arrivaient i.„,„«.,„.

de l'intérieur de la France, pendant la dernière campa/me. n m ..i^ « i'—i-i

excitaient l'esprit de faction, de division et de découragement: X™"™u,

la Hépuhlique était alors dans les angoisses de I agonie: mais

aujourd hui tout était propre à autoriser son émulation : la

France était régénérée. Ces '.\n millions de Français, réunis

autour de leur chef, si forts de la confiance réciproque qu'ils

s'inspiraient, offraient le spectacle de l'Hercule gaulois armé

de sa massue, prêt à terrasser les ennemis de sa liberté el de

son indépendance.

Le quartier général était à Cènes: le {réitérai de brigade Oudiiiol était chef d etal-major; le général Lamarlillière commandait I artillerie. Masséna avait confié la gauche de son armée au lieutenant général Suchet. qui avait sous ses ordres quatre divisions : la première occupait Hocca-liarbena. la deuxième Settepani et Melogno, la troisième Saint -Jacques el Madonna-della-Neve, la quatrième était en réserve à Finale et sur les hauteurs de San-Panlaleone : sa force était de i j.ooo hommes. Le lieutenant général Soult commandait le centre, fort de 1 2,000 hommes et partagé en trois divisions : celle du général Gardanne défendait Cadibone. Vado. M011lelegino, Savoue: les llanqueurs, lés hauteurs de Stella: le gé-

parallèle à la mer et dominé, pris à revers, par le lort du Dianiant, situé à i,aoo toises du fort de l'Eperon. La ville de (ïènescsl bâtie près de (embouchure du Misaine: elle est couverte par la deuxième enceinte, dessinée avec art et susre|>tible de <|iiel(|ue résistance. Elle ne peut être bombardée ni du côté du nord ni du côté de l'ouest, puisqu'elle se trouve à plus de >î,ooo loises du fort de l'Eperon et à 0,00 toises de la Lanterne: elle ne peut l'être du côté de l'est que par celui qui serait maître des trois forts extérieurs et qui occuperait la position de Madonna-del-Monte. La première enceinte a été bâtie en Hiii-K la deuxième est plus ancienne. Le port n'est précédé par aucune rade: la mer bat avec force dans l'intérieur: ce qui rend nécessaire la prolongation des môles, le! que cela avait été projeté en 1K07. Les deux enceintes étaient parfaitement armées, l'arsenal abondamment fourni de toute espèce de munitions de guerre.

Le parti démocratique, qui gouvernait la république depuis i- iMhiub la convention de Monlebello, était exclusivement dévoué à la

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.i,,o„~.i, f n ,„. p ranre j jU répugnance du peuple pour les Autrichiens avait été soigneusement entretenue par le sénat depuis i 7 '17. (iènes. par l'esprit de ceux qui lu gouvernaient, par son opinion, par son dévouement, était une ville française.

u>\ ag \»* Le vice-amiral Keilh, commandant l'escadre anglaise dans

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la Méditerranée, notifia, en mars, aux consuls des diverses nations, le blocus de tous les porls et cotes de la république de tiènes, de \ intimide à Sarzane. Il interdisait aux neutres le commerce avec <>o lieues de côles. qu'il ne pouvait cependant pas surveiller réellemeiil ; c'était, d'un coup de plume, les déclarer déchus de la protection du pavillon de leur souverain. Dans les premiers jours d'avril, il établit sa croisière

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«levant (Jènes; ce qui rendit dilliciles les communications avec lu Provence et l'arrivée des approvisionnements, qui étaient en abondance dans les magasins de Marseille. Toulon. Antibes, Nice, etc.

Le G avril, les grandes opérations commencèrent. Le feldinaréchal Mêlas, avec quatre divisions, attaqua à la l'ois Montelegino et Stella; le lieutenant général Soull accourut avec sa réserve au secours de la gauche. Le combat fut assez vif tout le jour; la division Palffy entra dans Cadibone et \ ado ; celles de Saint-Julien et de Lattermann entrèrent à Montolegim» et Albissola: Soull rallia sa gauche sur Savone. compléta la garnison delà citadelle et se retira sur Yarazze pour couvrir tiènes. Trois vaisseaux de guerre anglais mouillèrent dans la rade de Vado. Mêlas porta son quartier général à la Madone «le Savone, et lit investir le fort; il trouva à Vado plusieurs pièces de 3(> et de gros mortiers qui armaient les batteries de côte. Dès celle première journée, la ligne française se trouva coupée. Suchet. avec la gauche, lut séparé du reste de l'armée; mais il conserva sa communication avec la France.

Le même jour. Ott. avec la gauche, déboucha par trois eu- im lonnes sur Miollis : celle de gauche le long de la mer. celle du centre par Monte-Oornua. celle de droite par le col de Torriglia:il fut partout vainqueur, occupa le Monle-Kascia. le Monte-Ualti et investit les trois forts de Quezzi. «le Hichelieu et de Santa-Tecla; il établit le feu de ses bivouacs à une portée de canon de cette ville; l'atmosphère jusqu'au ciel en était embrasée. Les (iénois. hommes, femmes, vieillards, enfants, accoururent sur les murailles pour considérer un spectacle si

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nouveau el si important pour eux: ils attendaient le jour avec patience. Ils allaient donc devenir la proie de ces Alle-

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mands que leurs pères avaient repousses, chassés de leur ville avec tant de gloire! Le parti oligarchique souriait en secret et dissimulait mal sa joie; mais le peuple tout entier était conslerné. Aux premiers rayons du soleil, Masséna fit ouvrir les portes; il sortit avec la division Miollis et la réserve, attaqua le Monle-Fascia, le Monte-Ratli, les prit à revers et précipita dans les ravins et les fondrières les divisions de l'imprudent OU, qui s'était approché avec tant déconsidération, seul et si loin du reste de son armée. La victoire fut complète : le Monte- Ciornua, Recco, le col deTorriglia , furent repris. Le soir, î ,5oo prisonniers, un général, des canons et y drapeaux, trophées de cette journée, entrèrent dans Gènes au bruit des acclamations et des élans de joie de tout ce bon peuple.

Pendant cette même journée du 7. Klsnilz, avec la droite de Mêlas, attaqua par cinq colonnes le lieutenant général Suchel; celle qui déboucha par le Tanaro et le Saint-Bernard fut battue, rejelée au delà du fleuve par la division française qui était à Hocca-Barbena: celles qui attaquèrent Settepani , Melogno. Madonna-della-Neve, Saint-Jacques, eurent des succès variés. Le général Seras se maintint à Melogno; mais Saint- Jacques fut occupé par Klsnilz, comme les hauteurs de Y ado l'avaient été la veille par le général PallTv. Suchet se retira sur Pie Ira et Loano: il prit la ligne de Borghelto. et renforça sa gauche pour assurer ses communications avec la France, sa seule retraite.

Le 0. le feld-maréchal-lieutenant OU lit attaquer et occuper par le général Hohenzollern la Bocchelta. Mêlas avait obtenu son principal objet : il avait coupé l'armée française de