M ASSÉNA

L armée autrichienne était plus que double de 1 armée française; mais les positions que pouvait occuper celle-ci étaient tellement fortes, qu'elle eut dû triompher. Masséna fit une faute essentielle dans sa défense.

Les deux, armées étaient séparées parles Alpes et 1 Apennin, dont les Autrichiens occupaient le revers du coté de l'Italie, depuis le pied du col d'Argentières jusqu'à Bobbio; les Français, la crête supérieure et tout le revers du côté de la mer: leur quartier général était à (iênes : de Gênes à Nice il y a Uo lieues, tandis que la division Kuinel. qui était en avant de Ooni, n'était qu'à iK lieues de Nice; Oncille est à ao lieues de (Jénes; la division autrichienne qui occupait le Tanaro n'était qua 9 lieues; Savone est à 10 lieues de (iènes; ta division qui occupait la Bormida n'était qu'à 3 lieues de Savone. L'armée autrichienne était plus nombreuse, elle prenait l'offensive, elle avait l'initiative et elle pouvait arriver à Nice, à Oncille, à Savone, avant le quartier général français. Le pavs de (îênes à Nice est appelé du nom de liivière, à cause de sou peu de largeur. Ce pays est compris entre la crête des Apennins et la mer; par rapport à sa longueur, c'est un boyau qui n'a pas assez de profondeur et de largeur pour être défendu dans toute cette longueur. Il fallait donc opter : ou porter son quartier général à Nice, en mettant la défensive sur la crête supé-

Heure d'Argentières à Tende, de là au Tnnarollo. à la Taggia ou à la Hova. ou bien concentrer la défense autour de fi eues: ce dernier parti était conforme au plan de campagne du Premier Consul. Cènes est une très-grande ville qui offre beaucoup de ressources; c'est une place forte: elle est en outre couverte par la petite place de (Javi, et a sur son flanc gauche la citadelle de Savone. Ce parti une fois adopté, le général Masséna eût dû agir comme s'il eût été général de la république Ligurienne, et que son unique objet (Vit d'en défendre la capitale. La division «le 3 à 'i.ooo hommes qu'il laissa dans Nice et pour l'observation des cols était suflisante. Le général Masséna ne sut pas opter, il voulut conserver les communications de son armée avec Nice et avec Cènes : cela était impossible: il fut coupé.

H eut diï placer son armée d'une des trois manières sui-

qu',1 .ur.lt .1.) f»,n-. 1

vantes :

i° Donner au général Sucbel. qui commandait la gauche, i iooo hommes, et l'établir avec ses principales forces sur les hauteurs de Montelegino, en les couvrant de retranchements; observer Seltepani . la tour de Melogno, la Madonna-delle- Neve. Saint-Jacques, Cadibone, par des colonnes mobiles: retirer toute l'artillerie des forts de Nado: donner au lieutenant général Soult. qui commandait le centre. 10.000 hommes pour défendre la Hocchetta et Monte-Fajale: donner au général Miollis, qui commandait la droite 1 . 3.ooo hommes, qui se seraient retranchés derrière le torrent de Sturla. sur Monte Katti et Monte-Fascia; enfin garder 7.000 hommes de réserve dans la ville. L'attaque de Montelegino. de la Hocchetta, de Monte-Fascia eut été difficile : l'ennemi, obligé de se diviser en un grand nombre de colonnes, eût pu être attaqué et battu