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le rejeta en désordre sur Turin. L'avant-garde prit aussitôt la position de Chivasso, d'où elle intercepta le cours du Pô et s'empara d'un grand nombre de barques chargées de lixres, de blessés, et enfin de toute I évacuation de Turin. Le Premier Consul passa, le *8 mai. la revue de l avant-garde à Chivasso. harangua les troupes et distribua des éloges aux corps ijiii la composaient.

dépendant on disposa les barques prises sur le Pô pour la construction d'un pont: celle menace produisit l'effet qu'on en attendait : Mêlas affaiblit les troupes qui couvraient Turin sur la rive gauche, et envoya ses principales forces pour s'opposer à la construction du pont. C'était ce que souhaitait le Premier Consul, afin de pouvoir opérer sur Milan sans être inquiété.

M.i.. ip ,,r.*i Ln parlementaire autrichien, choisi parmi les officiers de

r "" " i4 ron '""°- l'armée autrichienne, qui avait l'honneur de connaître le Premier Consul, fut envoyé aux avant-postes par le général Mêlas. Son étonnement fut extrême en voyant le Premier Consul si près de l'armée autrichienne; celle nouvelle, rapportée par cet officier à Mêlas, le remplit de terreur et de confusion. Toule l'armée de réserve, avec son artillerie, arriva à Ivrée les o(i et 27 mai.

Le quarlier général de l'armée autrichienne élait à Turin: mais la moitié des forces ennemies élait devant Cènes, et l'autre moitié était supposée el élait effectivement en chemin |>onr venir, par le col de Tende, renforcer les corps qui étaient à Turin. Dans cette circonstance, quel parti prendra le Premier Consul? Marchera-! -il sur Turin pour en chasser Mêlas, se

pn-wïice de Napoléon

Kuinm >\r Iran paiht

tn.iTrber «ur Turin .

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M ARKINGO. 21!

réunir avec Turreau. et se trouver ainsi assuré de ses communications avec la France et avec ses arsenaux de Grenoble et de Briançon? Jeltera-t-il un pont à Chivasso. profitant des lies <|iie la fortune a fait tomber en son pouvoir, et se dirigera-t-il à tire-d'aile sur Gènes |>our débloquer cette place importante? ou bien, laissant Mêlas sur ses derrières, passera-t-il la Sesia. le Tessin. pour se porter sur Milan et sur l'Adda, faire sa jonction avec le corps de Moncey. composé de i.j.ooo hommes, qui venait de l'armée du lUiin et qui avait débouché par le Saint-Gothard?

De ces trois partis, le premier était contraire aux vrais principes de la guerre, puisque Mêlas avait des forces assez considérables avec lui. L'armée française courait donc la chance de livrer une bataille, n avant pas de retraite assurée, le fort de Bard n'étant pas encore pris. D'ailleurs, si Mêlas abandonnait Turin et se portait sur Alexandrie, la campagne était maiiquée: chaque armée se trouvait dans une position naturelle, l'armée française appuyée au mont Blanc et au Dauphiné. et celle de Mêlas aurait eu sa gauche à Gènes et derrière elle les places de Manloue. Plaisance et Milan.

Le deuxième parti ne paraissait pas praticable. Comment s'aventurer au milieu d'une armée aussi puissante que I armée autrichienne, entre le Pô et (îènes. sans avoir aucune ligne d'opération, aucune retraite assurée?

Le troisième parti, au contraire, offrait tous les avantages. \.-»u r . L'armée française maîtresse de Milan, on s'emparait de tous les magasins, de tous les dépôts, de tous les hôpitaux de l'armée ennemie: on se joignait à la gauche, que commandait le général Monce\ : on avait une retraite assurée par le Simploii et le Saint-Gothard. Le Simplon conduisait sur le Valais et sur

Sion.où I on avait dirigé tous les magasins de vivres pour I ar niée. Le Saint-tiothard conduisait sur la Suisse, dont nous étions en possession depuis deux ans et (jue couvrait l'année «lu IWiin. alors sur I Hier. Dans cette position, le général fran çais pouvait ajjir selon sa volonté'. Mêlas inarcliiiii-il avec son armée réunie de Turin sur la Sesia et le Tessin? l'armée française pouvait lui livrer bataille avec l'immense avantage que. si elle était victorieuse. Mêlas, sans retraite, serait poursuivi et jeté en Savoie; et. dans le cas où l'armée française serait battue, elle se retirait par le Simplon et le SaiiiMiothard. Si Mêlas, comme il était naturel de le supposer, se dirigeait sur Alexandrie pour s'y réunira farinée qui venait de (ièiie>. on pouvait espérer, en se portant à sa rencontre en passant le IV». de le prévenir et de lui livrer bataille, farinée française avant ses derrières assurés sur le Neuve et Milan, le Simplon et le Saint-tîothard; tandis que l'armée autrichienne, ayant sa retraite coupée et n'ayant aucune communication avec Mantoue et l'Autriche, serait exposée à être jetée sur les inonta/jnes de la Mivière du Ponent et entièrement détruite ou prise au pied des Alpes, au col de Tende et dans le comté de Nice. Knlin. en adoptant le troisième parti, si. une fois maître de Milan, il convenait au général français de laisser passer Mêlas et de rester entre le IV», I Adda et le Tessin, il avait ainsi, sans bataille, reconquis la Lomhardic et le Piémont, les Alpes maritimes, la Rivière de (iènes et fait lever le blocus de celle ville : c'étaient des résultats assez beaux.

. , I n corps de >,oo<> Italiens réfugiés, commandé par le j;é-

néral Lechi. s'était porté, le > i mai. de Chàtilloii sur la haute Sesia. Ce corps eut un combat avec la lésion de Itohati. la battit et vint prendre position aux débouchés du Simplon.

\IAHE\(i(). 213

dans la vallée de Domo-d'Ossola. alin d'assurer les communications de l'armée par le Siniplon.

Le 37. le général Murât se dirigea sur \erceil et passa la Sesia.

Le 3 1 mai, le Premier Consul se porta rapidement sur le Tessin. Les corps d observation (pie le général Mêlas avait laissés contre les débouchés de la Suisse et les divisions «le cavalerie et d'artillerie qu'il n'avait pas menées avec lui au siège de (iénesse réunirent pour défendre le passage du fleuve et couvrir Milan. Le Tessin est extrêmement large et rapide. L'adjudant général Girard, officier du plus haut mérite et de la plus rare intrépidité, passa le premier le fleuve. Le combat fui chaud toute la journée sur la rive gauche. L armée Irançaise n'avait pas de pont; elle passait sur quatre nacelles. Mais, comme le pays est très-coupé et boisé, et que Ton était favorisé par la position du Naviglio de Milan, la cavalerie ennemie ne s'engagea qu'avec répugnance sur un tel terrain.

Le 9 juin, le Premier Consul entra dans Milan: il lit aussi- c .1. \, ( .,i,,.„

tôt cerner la citadelle. l,e général Latines, avec l avant-garde. i- ^»'

s'était mis en marche forcée le 3o, et, laissant un corps d'observation sur la gauche de la Dora-Baltea et une garnison dans Ivrée. il marcha en toute hâte sur Pavie. où il entra le 1" juin. Il y trouva des magasins considérables et deux cents bouches à feu. dont trente de campagne.

Cependant, le 'i , la division Duhesine entra à Lodi: le 1 ;"> . in- 1 i > elle cerna Piss/.ighellone. et sa cavalerie légère occupa Crémone. L'alarme fut bientôt dans Mantoue. désappn» isionnée et sans garnison. Le corps de Moncex. composé de tô.000 hommes de l'armée du lUiin . arriva à l$ellin/ona le 3 1 mai.

On se peindrait difficilement l'éloiniement el l'enthousiasme

Munli 11. m. m,.!-.-

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214 COMMENTAIRES DE iNAPOLEO.N I**.

îles» Milanais en voyant arriver l'armée française. Le Premier Consul marchait avec lavant-garde, de sorte qu'une îles premières personnes qui soll'rit aux regards des Milanais, que l'enthousiasme et la curiosité faisaient arriver pnr tous les chemins détournés au-devant de I armée française, lut le général Bonaparte. Le peuple de Milan ne voulait pas le croire : on avait dit qu'il était mort dans la mer Notice, et que c'était un de ses frères qui commandait l'armée française.

Du «i au 8 juin, c'est-à-dire pendant six jours, le Premier Consul fut occupé à recevoir les députations et à se montrer aux peuples accourus de tous les points de la Lomhardie pour voir leur libérateur. Le gouvernement de la république Cisalpine fut réorganisé: mais un grand nombre des plus chauds patriotes italiens gémissaient dans les cachots de I Autriche. Le Premier Consul adressa à l'année la proclamation suivante - 1 :

- Soldats .

~Ln de nos départements était au pouvoir de l'ennemi : la consternation était dans tout le midi de la France.

La (dus grande partie du territoire du peuple ligurien, le plus lidèle ami de la République, était envahie.

- lia république Cisalpine, anéantie dès la campagne passée, «•lait devenue le jouet du grotesque régime féodal.

-Soldats, vous marche/ et déjà le territoire français

est délivré! La joie et l'espérance succèdent, dans notre patrie, à la consternation et à la crainte.

- Vous rendrez la liberté et l'indépendance au peuple de Cènes: il sera pour toujours délivré de ses éternels ennemis.

De Milan, le 17 prairial ait wn iCjuiii 1S00)

-rVous êtes dans la capitale de la Cisalpine. L'ennemi, épouvanté, n'aspire plus qu à regagner les frontières. Vous lui avez enlevé ses hôpitaux, ses magasins, ses parcs de réserve. Le premier acte de la campagne est terminé.

"Des millions d'hommes, vous l'entendez tous les jours, vous adressent des actes de reconnaissance.

•^Mais aura-l-on donc impunément violé le sol français? Laisserez-vous retourner dans ses foyers l'armée qui a porte*

l'alarme dans vos familles? Vous courez aux armes! Eh

bien! marchez à sa rencontre, opposez-vous à sa retraite: arrachez-lui les lauriers dont elle s'est parée, et par là apprenez au monde «pie la malédiction du destin est sur les insensés qui osent insulter le territoire du grand peuple!

-Le résultat de tous nos efforts sera : gloire sans nuage el paix solide. -

- Le Premier Consul . Box\p\rte. -

Les 1 5,ooo hommes que conduisait le général Moncey ar- ,„„,.„„„ rivaient lentement; leur marche ne se faisait que par régi- Tw?" ment; ce relard fut nuisible; le Premier Consul passa ta revue de ces troupes les u et 7 juin. Le 9, il partit pour se rendre à Pavie.

Le général Murât s'élail porté, le 6 mai, devant Plaisance: l'ennemi y avait un pont et une tète de pont : Murât eut le bonheur de surprendre la tète de pont et de s'emparer de la presque """ totalité des bateaux. Le même jour il intercepta une dépêche du ministère de Vienne à M. de Mêlas: cette dépèche contenait des renseignements curieux sur la prétendue armée de ré

1*1- •il' Pliii^n'T ; il iiih m plmir 'leiicrkic \ iconr

W, COMMENTAMES DE N WMILÉON I".

serve de Honaparle. Kilt» n'existait pas. et l'on prescrivait à Mêlas île continuer avec vigueur s» «s opérations offensives en Provence. Le ministre espérait (nie Cènes aurait capitulé, et ipie I armée anglaise serait arrivée. On loi mandait également ipi il fallait îles succès: que I armée française du Itliin était au cdMir de l'Allemagne, et que des succès forceraient à la râper au secours de la Provence: que des mouvements qui avaient eu lieu à Paris avaient obligé le Premier Consul à retourner promptement de Cenève en cette capitale: que la cour de Vienne mettait toute sa confiance dans les talents du général Mêlas et dans l'intrépidité de sa victorieuse armée d'Italie.

Le corps d'observation que nous avions sur la rive gauche de la l)ora-l {a llea . était tranquille . ainsi que la garnison (Livrée. Depuis le t rr juin, le fort de Ha ni était pris, et Ivrée se remplissait de toute espèce de munitions de guerre, de vivres, et des embarras de l'armée. Mêlas avait abandonné Turin . et paraissait se porter sur la rive droite du IV». v, !. . Le Premier Consul envoya la division Lapovpe. du corps du

.i.s,,,!. :- général Moncev. pour border le Pô depuis Pavie jusqu'à la Dora-Haltea. et éclairer le inouvenient de l'ennemi vis-à-vis de

i i ■ ,'. M .-il m-

Plaisance, et résolut de se porter à la Stradella. sur la rive droite du Pô. alin de couper à Mêlas la route de Mantoue et {obliger à recevoir une bataille, avant sa ligne d opération coupée, de débloquer à la lois Cènes et poursuivre I ennemi en l'acculant au\ Alpes. Le général Laimes. avec lavantgarde, passa le Pô vis-à-vis de Pavie. à llelgùqoso. dans la journée du (>. Le 7. le général Mural passa le Pô à Nocetta. el s'empara de Plaisance, où il trouva des magasins considérables. Le lendemain il battit un corps autrichien qui était venu l'attaquer, et lui lit 9.000 prisonniers. Le général Murât

eut l'uni rc de se porter sur la Stradella pour s'y joindre à I avant-garde; toute l'armée se réunissait sur ce point important.

Cependant, au milieu de si grands succès, et l'esprit livré

1 " 1 «pprrod lu mt<ljli»i>

aux plus belles espérances, on apprit une lâcheuse nouvelle : H ,^lî" on , (iènes avait capitulé le 'i. et les troupes autrichiennes du blocus d * »i» , " u,b « i revenaient à marches forcées se joindre à l'armée de Mêlas sur Alexandrie. Des réfugiés milanais, qui avaient été renfermés dans (iènes. donnèrent des détails sur les opérations de ce siège. Masséna, après la capitulation, avait commis la faute impardonnable de s embarquer de sa personne sur un corsain* pour se rendre à Antibes. I ne partie de son armée avait été également embarquée pour la même destination; seulement un corps île 8,5 oo hommes se dirigeait par terre. Les troupes avaient conservé leurs armes, munitions, etc. La capitulation ne pouvait pas être plus honorable: mais cette funeste disposition du général Masséna, d'autant moins excusable qu'il connaissait l'arrivée de l'armée du Premier Consul sur le IV». annula tout ce que les conditions de la capitulation avaient d'avantageux. Si, d'après la capitulation, Masséna était sorti à la tète de toutes ses troupes (et il avait encore 12,000 hommes disponibles, armés, et son artillerie), et qu'arrivé à Yollri il eut repris ses opérations, il aurait contenu un pareil nombre de troupes autrichiennes; il eût été promptement joint par les troupes du général Siichel. qui étaient en marche sur Port-Maurice, et aurait alors manœuvré contre l'ennemi avec une vingtaine de mille hommes. Mais ces troupes sortirent sans leur général; elles se dirigèrent par la llivière de (iènes : leur mouvement ne fut arrêté que lorsqu'elles furent rencontrées par le général Suchet. Trois ou quatre jours avaient été ainsi

perdus; ces troupes furenl inutiles. La victoire de Marengo devait remédier à tout.

Le Premier Consul vit «lors qu'il ne pouvait compter (jue

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'"ï'StJZm^ PA s,,r s '" s I m) l )n ' s ^ )r,< ' s «• T 1 "il allait avoir affaire à toute l'arj.i^m'r.10,. ||H î e ^ fll| S() j r | fis cour<îurs onncmis vinrent observer les

Français <{ui avaient passé le Pô et étaient bivouaques sur la rive droite: ils les crurent peu nombreux, et une avant-garde de 'i à ô,ooo Autrichiens vint les attaquer: mais toute l'avanlgarde et une partie de l'armée française avaient déjà passé*. Le général Lannes mena battant cette avant-garde ennemie, et à la nuit il prit position devant I armée autrichienne, qui occupait Montebello et Casteggio. Celte armée était commandée par le général Otl, le même qui avait commandé le blocus de Cènes. Ce corps était venu en trois marches. L'observation des feux des bivouacs, le rapport des prisonniers et des déserteurs, faisaient monter cette partie de l'armée autrichienne à trente bataillons, formant 18,000 hommes. Les grenadiers d'Ott, l'élite de l'armée autrichienne, en faisaient partie.

lui,,,»- Mœi.Mi.-. Le général Lannes était eu position, et. attendant à chaque

g»gti»* .....

p.r i.- k*!.-.,! ui.iv*. instant des renforts, il n'avait pas intérêt d'attaquer; mais le

général autrichien, à la pointe du jour, engagea la bataille. Le général Lannes n'avait avec lui que 8.000 hommes: mais la division Victor, qui avait passé le fleuve, n'était qu'à 3 lieues. La bataille fut sanglante: Lannes s'y couvrit de gloire: ses troupes firent des prodiges d'intrépidité. Sur le midi, l'arrivée de la division Victor décida entièrement de la victoire. Les Autrichiens se battirent en désespérés : ils étaient encore fiers des