M A H E N GO

aspect suffit pour rendre aux troupes l'espoir de la victoire : (a confiance renaît, les fuyards se rallient sur San-Giuliano, en arrière de la gauche du général Lannes. Celui-ci, attaqué par une grande partie de l'armée ennemie, opérait sa retraite au milieu de cette vaste plaine avec un ordre et un sang- froid admirables. Ce corps mit trois heures pour faire en arrière trois quarts de lieue, exposé en entier au feu de mitraille de quatre-vingts bouches à feu, dans le temps que, par un mouvement inverse, Carra-Saint-Cvr marchait en avant sur l'extrême droite et tournait la gauche de l'ennemi.

Sur les trois heures après midi, le corps de Desaix arriva : le Premier Consul lui fit preudre position sur la chaussée, en avant de San-Giuliano.

Mêlas, qui croyait la victoire décidée, accablé de fatigue, repassa les ponts et rentra dans Alexandrie, laissant au général Zach, son chef d etat-major, le soin de poursuivre l'armée française. Celui-ci, croyant que la retraite de cette armée s'opérait sur la chaussée de Tortone, cherchait à arriver sur cette chaussée derrière San-Giuliano; mais, au commencement de l'action, le Premier Consul avait changé sa ligne de retraite, et l'avait dirigée entre Sale et Tortone, de sorte que la chaussée de Tortone n'était d'aucune importance pour l'armée française.

En opérant sa retraite, le corps de Lannes refusait constamment sa gauche, se dirigeant ainsi sur le nouveau point de retraite; et Carra-Saint-Cvr, qui était à l'extrémité de la droite, se trouvait presque sur la ligne de retraite, dans le temps que le général Zach croyait ces deux corps coupés.

Cependant la division Victor s'était ralliée et brûlait d'impatience d'en venir de nouveau aux mains. Toute la cavalerie

TMi VA) M M ENTA IRES DE NAPOLÉON I".

de l'armée était massée en avant de San-Ciuliano, sur la droite «I»' Desaix. ot en arrière de la gauche du général Lannes. Les houicts et les obus tombaient sur San-Ciuliano; une colonne dt> 0,000 grenadiers de Zach en avait déjà gagné la gauche. Le Premier Consul envoya l'ordre au général Desaix de se précipiter, avec sa division toute fraîche, sur cette colonne ennemie. Desaix Ht aussitôt ses dispositions pour exécuter cet ordre: M«i.iri>«*, mais, comme il marchait à la tète de ooo éclaireurs de la <)' légère, il fut frappé d'une halle au cunir. et tomha roide mort au moment où il venait d'ordonner la charge. Ce coup enleva au Premier Consul l'homme qu'il jugeait le plus digne de devenir son lieutenant.

Ce malheur ne dérangea en rien le mouvement, et le général Boudel lit passer facilement dans l'âme de ses soldats ce vif désir dont il était lui-même pénétré, de venger à l'instant un chef tant aimé. La </ légère, qui, là, mérita le titre dVwroiHjHimhle , se couvrit de gloire. En même temps le général kellermann. avec Hoo hommes, grosse cavalerie, faisait une charge intrépide sur le milieu du liane gauche de la colonne : en moins d'une demi-heure ces (i.ooo grenadiers furent enfoncés, culbutés, dispersés: ils disparurent.

Le général Zach et tout son état-major lurent faits prisonniers.

\*.-<««t- Le général Larmes marcha sur-le-champ en avant au pas