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points fortement retranchés : IWhiera. Salionze. Yaleggio. I«i \ olla cl (ioito.

m . ..„..„ Le iH décembre I armée française passa la (diiesa: le

...ri. \w,. quartier général se |)orta à (îarpenedolo. Los iq, et ai. tout** l'armée marcha sur le Mincio en quatre colonnes: la droite, sous les ordres de Dupont, se dirigea sur l'extrémité du lac de Mantoiie; le centre, conduit par Sucliet, marcha sur la Volta: lavant-garde, ayant pour but «le masquer Peschiera, se porta sur Ponti; la réserve et l'aile gauche se dirigèrent sur Monzainhano. Dupont, à l'aile droite, rejeta, avec sa division de droite, la garnison de Manloue au delà du lac. La deuxième division ( Watrin) chassa l'ennemi dans (ioito. Sucliet, au centre, marcha sur la \olta avec circonspection. Il s attendait à un mouvement de I armée autrichienne pour soutenir la tète de sa ligne. Mais I ennemi ne fit contenance nulle part; il craignait probablement d'être coupé du Mincio: il abandonna ses positions. La belle hauteur de Monzambano, qui commande le Mincio, ne fut pas disputée. Les Français s'emparèrent de toutes les

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iw. pl ,o„ positions sur la rive droite, excepté de (ioito et de la tète de

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pont de Horgholto. Lorsque l'ennemi s'était aperçu qu'il avait affaire à toute l'armée française, il avait craint un engagement général, et il s était replové sur la rive gauche «lu Mincio. ne conservant sur la droite que (ioito et Borghelto. Le résultat des pertes des Autrichiens sur toute la ligne lut de ô à lioo hommes prisonniers. Le quartier général des Français fut placé à Monzambano.

Il fallait, le jour même, jeter des ponts sur le Mincio, le franchir et poursuivre l'ennemi. Lue rivière d'aussi peu de largeur est un léger obstacle lorsqu'on a une position qui domine la rive opposée, et que de là la mitraille des batteries

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Repasse au loin l'autre rive. A Monzambano, au moulin de la \olla, l'artillerie peut battre l'autre rive à une grande distance, sans que l ennemi puisse trouver une position avantageuse pour (établissement de ses batteries. Alors le passage n est réellement rien: l'ennemi ne peut pas même voir le Mincio, qui. semblable à un fossé de fortilication, couvre les batteries de toute attaque.

Dans la guerre de siège, comme dans celle de campagne. >'"<^ c'est le canon qui joue le principal rôle; il a l'ait une révolu- w VM ^ r J^' """" (ion totale. Les bauts remparts en maçonnerie ont dû être abandonnés pour les Ceux rasants, et recouverts par des masses de terre. L'usage de se retrancber chaque jour, en établissant un camp, et de se trouver en sûreté derrière de mauvais pieu\ plantés à côté les uns des autres, a dû être aussi abandonné.

Du moment où Ton est maître d une position qui domine la rive opposée, si elle a assez d'étendue pour que l'on puisse y placer un bon nombre de pièces de canon, on acquiert bien des facilités pour le passage de la rivière, dépendant, si la rivière a de aoo à ooo toises de large, l'avantage est bien moindre; parce que voire mitraille n'arrivant plus sur l'autre rive, et l'éloignement permettant à I ennemi de se défiler facilement, les troupes qui défendent le passage ont la faculté de s enterrer dans des boyaux qui les mettent à l'abri du feu de la rive opposée. Si les grenadiers chargés de passer pour protéger la construction «lu pont parv iennent à surmonter cet obstacle, ils sont écrasés par la mitraille de l'ennemi, qui, placé à îoo toises du débouché du pont est à portée de faire un l'eu très-meurtrier, et est cependant éloigné de t% ou ôoo toises des batteries de l'armée qui veut passer; de sorte que l'avantage du canon est tout entier pour lui. Aussi, dans ce cas, le

32* COMMENTAIRES DE NAPOLEON l".

passage n est-il possible que lorsqu'on parvient à surprendre complètement reiiueini, <'t qu'on est favorisé par une île intermédiaire, ou par un rentrant très- prononcé, qui permet d éla- Idir des batteries croisant leurs feux sur la gorge. Celte ile ou ce rentrant forme alors une tèle de pont naturelle, et donne tout l'avantage de l'artillerie à l'armée qui attaque.

Ouand une rivière a moins de (>o toises, les troupes qui sont jetées sur l'autre bord, protégées par une grande supériorité d'artillerie et par le grand commandement que doit avoir la rive où elle esl placée, se trouvent avoir tant d'avantages, (jue, pour peu que la rivière forme un rentrant, il est impossible d empêcher rétablissement du pont. Dans ce cas. les plus habiles généraux se sont contentés, lorsqu ils ont pu prévoir le projet de leur ennemi, et arriver avec leur armée sur le point de passage, de s'opposer au passage du pont, qui est un vrai défilé, en se plaçant en demi-cercle alentour, et en se défilant du feu de la rive opposée, à 3 ou doo toises de ses hauteurs. C'est la mameuvre que lit Vendôme pour empêcher Eugène de profiter de son pont de Cassa no. i>' Le général français décida de passer le Mincio le a l\ dé-

cembre, et il choisit pour points de passage ceux de Monxamhano ^ tH> Molino- délia- \ olta, distants de deux lieues l'un de l'autre. Sur ces deux points, le Mincio n'étant rien, il ne faut considérer que le plan général de la bataille. Etait- il à propos de se diviser entre Monzambano et Molino? L'ennemi occupait la hauteur de Valeggio et la tèle de pont de Horghetto. La jonction des troupes qui auraient elfectué les deux passages pouvait donc éprouver des obstacles et être incertaine. L'ennemi pouvait lui-même sortir par Horghelto. et mettre de la confusion dans l'une de ces attaques, \insi il était plus conforme aux

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DIPLOMATIE. — (il EU RE. 325

règles de la guerre de passer sur un seul point, afin d'être sur d'avoir toujours ses troupes réunies. Dans ce cas, lequel des deux passages fallait-il préférer?

Celui de Monzambano avait l'avantage d'être plus près de h,,.i,,i rt ^

Vérone; la position était beaucoup meilleure. L'armée ayant i-i...^ donc passé à Monzambano, sur trois points éloignés l'un de '•^l'X'T* l'autre de a à 3oo toises, ne devait point avoir d'inquiétude , *,,,„„.«,.,„„ pour sa retraite, parce que sa droite et sa gauche étaient constamment appuyées au Mincio et flanquées par les batteries qu'on pouvait établir sur la rive droite. Mais Bellegarde, qui l'avait parfaitement senti, avait occupé, par une forte redoute, les deux points de Valeggio et de Salionze. Ces deux points, situés au coude du Mincio, forment, avec le point de passage, un triangle équilatéral de 3,ooo toises de côté. L'armée autrichienne venant à appuyer sa gauche à Valeggio. sa droite à Salionze. se trouvait occuper la corde, et sa droite et sa gauche étaient parfaitement appuyées. Klle ne pouvait pas être tournée; mais sa ligne de bataille était de 3,ooo toises. Brune ne pouvait donc espérer que de percer son centre, opération souvent difficile et qui exige une grande vigueur et beaucoup de troupes réunies.

Le point de Molino-della-Volta était moins avantageux. Si l'on eût été battu, il y aurait eu plus de difficultés pour la retraite; car Pozzolo domine la rive droite. Mais, dans celte position, l'ennemi n'aurait pas eu l'avantage d'avoir ses ailes appuyées par des ouvrages de fortification.

En faisant un passage à Monzambano, le général français trouvait sur sa droite les hauteurs de Valeggio, qui étaient fortement retranchées, et. sur sa gauche, celles de Salionze. occupées également par de bons ouvrages. L'armée française.

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en voulant déboucher, se trouvait dans un rentrant, en ljutte au* feux convergents de l'artillerie ennemie, et a\aut devant elle l'armée autrichienne, appuyée par sa droite et sa gauche à ces deux fortes positions. I) un autre côté, le corps qui passait à la Yolta avait sa droite à une lieue et demie de (ioito. place fortifiée sur la rive droite, et, à une lieue sur sa gauche. Borghetlo et Yaleggio.

Il fut cependant résolu que l'aile droite passerait à la Voila, tandis que le reste de l'armée passerait à Monzambano.

Le général Dupont, arrivé à Molino-della-\ olla à la pointe du jour, construisit des ponts et lit passer ses divisions. Il s empara du village de l'ozzolo. où il étahlit sa droite: et sa gauche, appuvée au Mincio, fut placée vis-à-vis de Molino, et protégée par le feu de l'artillerie des hauteurs de la rive droite, qui dominent toute la plaine. I ne digue augmentait encore la force •le cette gauche. Lors du passage, l'ennemi était peu nombreux. Sur les dix heures, le général Dupont apprit que le passage que le général Brune devait elfectnor devant Monzambano était l'émis au lendemain. Le général Dupont aurait du sur-lechamp faire repasser sur la rive droite la masse de ses troupes, en ne laissant sur la rive gauche que quelques bataillons pour v établir une tète de pont, sous la protection de ses batteries. D'ailleurs la position était telle que l'ennemi ne pouvait approcher jusqu'au pont. Cette opération aurait eu tout l'avantage d'une fausse attaque, aurait partagé l'attention de l'ennemi. On aurait pu, à la pointe du jour, avoir forcé la ligne de Naleggio à Salionze. avant que toute l'armée ennemie v eût été réunie. Le général Dupont resta cependant dans sa position sur la rive gauche. Bellegnrde. profilant de 1 avantage que lui donnait son camp retranché de Naleggio et de Salionze, mar-

cha avec ses réserves contre l'aile droite. On se battit sur ce point avec beaucoup d'opiniâtreté; les généraux Suchet et Davout accoururent au secours du général Dupont, et un combat très-sanglant, où les troupes déployèrent la plus grande valeur, eut lieu sur ce point, entre 20 à af>, 000 Français et fin à 'ii>,ooo Autrichiens, dans l'arrondissement d'une armée qui. sur un champ «le bataille de 3o lieues carrées, avait 80,000

Français contre 60,000 Autrichiens, (l'est au village de Pozzolo 1 iw.i.,

que se passa l'action la plus vive; la gauche, protégée par le feu de l'artillerie de la rive droite et par la digue, était plus difficile à attaquer. Pozzolo, pris et repris alternativement par les Autrichiens et par les Français, resta enfin à ces derniers. Mais il leur en coûta bien cher : ils y perdirent l'élite de trois divisions, et éprouvèrent au moins autant de mal que l'ennemi.

La bravoure des Français fut mal employée, et le sang d< »«,.i u .t*

ces braves ne servit qu'à réparer les fautes du général en chef et celles qu'avait causées l'ambition inconsidérée de ses limite- 7,™ '' nants généraux. Le général en chef, dont le quartier général était à deux lieues du champ de bataille, laissa se battre toute son aile droite, qu'il savait avoir passé sur la rive gauche, sans faire aucune disposition pour la secourir. I ne telle conduite n'a besoin d'aucun commentaire. Il est impossible d'expliquer comment Urune. qui savait que sa droite avait passé et était aux mains avec l'ennemi, ne se porta pas à son secours, n'y dirigea pas ses pontons pour y construire un autre pont. Pourquoi du moins, puisqu'il avait adopté le plan de passer sur deux points, ne choisit-il pas Monzambano. en profitant du mouvement où était 1 armée autrichienne, pour s'emparer de Salionze, Valeggio et tomber sur les derrières des ennemis? Suchet et Davout ne vinrent au secours de Dupont que de

li'iir propre mouvement, ne prônant conseil que de lu force «les événements.

|'m«*J|£i- 'lu Mun i-. Le ao, le général Marmont plaça ses batteries de réserve

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, \i» nt ....iu.n.. sur les hauteurs de Monzambauo. j)our protéger la construction des j)onts: c'était bien inutile. L'ennemi n'avait garde de venir se placer dans un rentrant de H.ooo toises de corde, pour disputer le passage d'une rivière de ao toises, commandée par une hauteur, vis-à-vis de laquelle son artillerie, quelque nombreuse qu'elle fût. n'aurait pas pu se maintenir plus d'un quart d'heure en batterie. Le passage effectué, Delmas avec lavant-garde marcha sur Valeggio. Moncev avec la division Boudet. Michaud avec la réserve, le soutinrent. Suchel resta en réserve devant Borghctto, et Dupont avec l'aile droite resta à Pozzolo. Les troupes eurent à souffrir des feux croisés de Valeggio et de Salionze; mais le général autrichien avait déjà calculé sa retraite:

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""*■•'««•■ considérant la rivière comme passée, et après l'affront qu'il avait reçu la veille, malgré l'immense supériorité de ses forces, il cherchait à gagner l'Adige. Il avait seulement conservé des garnisons dans les ouvrages de Salionze et de Valeggio. atin de pouvoir opérer sûrement sa retraite et évacuer tous ses blessés. Brune lui en laissa le temps. Dans la journée du r»."), il ne dépassa pas Salionze et \aloggio. cesl-à-dire qu d lit .'i.ooo toises. Le lendemain les redoutes de Salionze furent reniées, et Ion y prit quelques pièces de canon et i.aoo hommes. Il faut croire que c'est par une faute de l étal-major autriehien que ces garnisons n'ont pas reçu l'ordre de se retirer sur Peschiera. Il est difficile toutefois de justifier la conduite de ce général.

im»i,i.i-.i. -i-»iu r Les Français firent une attaque inutile en voulant enlever

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Borghetto: la brave -j -V demi-brigade, qui en fut chargée, y

perdit l'élite de ses soldats. Il suffisait de canonner vivement ce poste et d'y jeter des obus; car on ne peut pas entrer dans Borghetto si Ton n'est pas maître de Yaleggio; et une lois maître de ce dernier point, tout ce qui est dans Borghetto est pris. Effectivement, peu après 1 attaque delà yr? e , la garnison de Borghetto se rendit prisonnière; mais on avait sacrilié en pure perle ! \ à ôoo hommes de cette brave demi-brigade

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Les jours suivants l'armée se porta en avant, la gauche à Castelnovo, la droite entre Legnago et Vérone. Elle avait envové un détachement pour masquer Manloue; et deux régiments avaient été placés sur les bords du lac de Garda, pour couper toute communication, parle Mincio, entre Manloue et Peschiera, que devait investir la division Dombrowski.

L'armée française passa l'Adige le r' janvier, c'est-à-dire six iwg. * tAd. r jours après le passage du Mincio; un général habile l'eût passé ^sm™ le lendemain. Cette opération se Ht à Bussolengo sans éprouver aucun obstacle. Dans cette saison le bas Adige est presque impraticable. Le lendemain l'ennemi évacua Vérone, laissant une garnison dans le château. La division Bochambcau s était portée de Lodrone sur I Adige, par Biva. Torbole et Mori. Ce mouvement avait obligé les Autrichiens d'évacuer la Corona. Le 6 janvier, ils furent chassés des hauteurs de Caldiero: les Français entrèrent à Vicence. Le corps deMoucey était à Boveredo. Le i i l'armée française passa la Brenta devant Fontaniva. Pendant ces mouvements, le corps «l'armée d'observation du Midi entrait en Italie; le 1 3 il arriva à Milan. D'un autre côté. Macdonald. avec l'armée des Grisons, était entré à Trente