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capitaine Van Dockum, escortait des bâtiments marchands de cette nation, et entrait dans le détroit, lorsqu'elle fut rencontrée par plusieurs frégates anglaises. L'une d'elles envoya un canot pour faire connaître au capitaine danois qu'on allait visiter son convoi. Celui-ci répondit que ce convoi était de sa nation, qu'il était sous son escorte, qu'il en garantissait le pavillon et le chargement, et qu'il ne souffrirait pas qu'on le visitât. Aussitôt un canot anglais se dirigea sur un navire du convoi pour le visiter. La frégate danoise lit feu, blessa un Anglais et s'empara du canot; niais le capitaine \ an Dockum le relâcha sur la menace des Anglais de commencer aussitôt les hostilités. Le convoi fut conduit à (iibraltar. *

Dans une note par laquelle M. Merrv. envoyé anglais à Copenhague, demanda, le i o a\ril 1800. le désaveu , l'excuse et la réparation qu'était en droit d'attendre le gouvernement britannique, il dit : -Le droit de visiter et d'examiner les vaisseaux marchands en pleine mer, de quelque nation qu'ils soient et quelle que soit leur cargaison ou destination, le gouvernement britannique le regarde comme le droit incontestable de toute nation en guerre, droit qui est fondé sur celui des gens et qui a été généralement admis et reconnu. -

A cette note, M. Hernslorlï, ministre de Danemark, répondit que le droit de faire visiter les bâtiments convoyés n'axait été — '•"» reconnu par aucune puissance maritime indépendante, et qu'elles ne pourraient le faire sans avilir leur propre pavillon: que le droit conventionnel de visiter un bâtiment marchand neutre avait été attribué aux puissances belligérantes, seulement pour s'assurer de la sincérité du pavillon; que cette vérité était bien mieux constatée quand c'était un bâtiment de guerre de la nation neutre qui le certifiait : que. s'il en était autrement .

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35* COMMENTAMES DE NAPOLÉON I".

il s'ensuivrait que» les plus grandes escadres escortant mi convoi seraient soumises à l'affront île le laisser visiter par un hriei ou même par un corsaire. Il termina en «lisant que le capitaine danois qui avait repousse une violence à laquelle il ne devait pas s'attendre n avait lait que son devoir.

^.,r, La lïéVate danoise la Prévu, escortant un convoi marchand.

>*>'•*'■■ se trouva, le t?f> juillet 1800. à l'entrée de la Manche, en présence de quatre frégates anglaises, sur les onze heures du matin. L une d'elles envoya à hord de la frégate danoise un olhcier pour demander où elle allait et prévenir qu'il allait visiter le convoi. Le capitaine Krapp répondit que son convoi était danois: il montra à I ollicier anglais les papiers et les certificats qui constataient sa mission, et lit connaître qn il s opposerait à toute visite. Alors une frégate anglaise se dirigea sur le convoi, qui reçut ordre de se ralliera la h'reya. Kn même temps une autre frégate s'approcha de cette dernière et tira sur un hàlimenl marchand. Le danois répondit à son feu . mais de façon que le houlel passât par-dessus la frégate anglaise. Sur les huit heures, le commodore anglais arriva avec son vaisseau près de ta Fret/a. et réitéra la demande de visiter le convoi sans aucune opposition. Sur le relus du capitaine krapp. une chaloupe anglaise se dirigea sur le vaisseau marchand le plus voisin. Le capitaine danois donna ordre de tirer sur la chaloupe; alors le commodore anglais, qui prenait en flanc la Fret/a lui envoya toute sa bordée. Cette dernière riposta, se hatlil une heure contre les quatre frégates anglaises, et. perdant l'espoir de vaincre des forces si supérieures, amena son pavillon. Klle avait reçu trente houlets dans sa coque et un grand nombre dans ses mâts et agrès. Klle fut conduite avec le convoi aux Dunes, où on la lit mouiller à côté du vaisseau amiral. Les Anglais tirent hisser, à hord de

ta Freya, le pavillon danois, cl y mirent un»* garde de soldats anglais sans armes.

Cependant les esprits étaient fort aigris. Le Danemark, la Suède, la Hussie. armaient leurs escadres et annonçaient hautement l'intention de soutenir leurs droits par les armes. Lord Withworlli fut envoyé à Copenhague, où il arriva le i i juillet, avec les pouvoirs nécessaires pour aviser à un moyen d'accommodement. Ce négociateur fut appiné par une flotte de vingtcinq vaisseaux de ligne, sous les ordres de l'amiral Dikinson parut le i <) août devant le Sund. Tout était eu armes sur la côte de Danemark: on s'attendait à chaque instant au commencement des hostilités: mais les flottes alliées de la Suède et de la Hussie n'étaient pas prêtes. Ces puissances a \ aient espéré que des menaces seraient suflisantes. Comme elles n'avaient pas prévu une attaque si subite, aucun traité n'avait été contrarié entre elles à ce sujet. \près de longues conférences, lord \\ ilhworth et le comte de Hernslorfl' signèrent une contention le '.\ i août. Il v lut stipulé' : i" que le droit de visiter les bâtiments allant sans convoi était renvové à une discussion ultérieure: :$" que Sa Majesté* Danoise, pour éviter les événements pareils à celui de la frégate la Frnja , se dispenserait de convoyer aucun de ses hàtiments marchands, jusqu'à ce que des explications ultérieures sur cet objet eussent pu effectuer une convention définitive: .'5° que la Freya et le convoi seraient relâchés; que la frégate trouverait, dans les ports de Sa Majesté Britannique, tout ce dont elle aurait besoin pour se réparer, et ce suivant l'usage entre les puissances amies et alliées.

On voit que Angleterre et le Danemark cherchaient égalet à gagner du temps. Par cette convention, faite sous le

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3f,0 COMMENTAIRES DE NAPOLÉON l«.

canon d'une flotte anglaise supérieure, le Danemark échappa au danger imminent <|ui le menaçait. Il ne reconnut aucune des prétentions de l'Angleterre: seulement il sacrifia son juste ressentiment et les réparations qu'il était en droit de demander pour les outrages faits à son pavillon.

\ u.iruB»,*-. Aussitôt «pie l'empereur de Russie. Paul l rr . lut informé de

l'entrée d'une flotte anglaise dans la Baltique avec des intentions hostiles, il lit mettre le séquestre sur tous les bâtiments anglais qui se trouvaient dans ses ports; il y en avait plusieurs centaines. Il lit délivrer à tous les capitaines des navires qui partaient des ports russes une déclaration portant (pie la visite de tout hàtimenl russe par un hi'itiment anglais serait considérée comme une déclaration de guerre.

Vu... Le Premier Consul nomma, pour traiter avec les ministres

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des Etats-Lnis. les conseillers d'état Joseph Bonaparte. IUederer et Kleurieu. Les conférences eurent lieu successivement a Paris et à Mortfontuiiie: on éprouva beaucoup de dillicultés. Les deu\ républiques avaient-elles été en guerre ou en paix? Ni l'une ni l'autre n'avaient l'ail de déclaration de guerre, mais le gouvernement américain avait, par le bill du 7 juillet 17<)K. déclaré les Ktals-lnis exonérés des droits «pie la France avait acquis par le traité du (> février 1 y y H. Les envovés ne voulaient pas revenir sur ce bill: cependant on m; peut perdre des droits acquis par des traités que de deux manières, par son propre consentement ou par l'elïet de la guerre. Les Américains demandaient à être indemnisés de toutes les pertes que leur avaient fart éprouver les corsaires

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français et, en dernier lien, la lui du 18 janvier i 798. Ils convenaient que, de leur côté, ils dédommageraient le commerce français de celles qu'il avait essuyées. Mais la balance de ces indemnités était de beaucoup à l'avantage de l'Amérique. Les plénipotentiaires français firent aux ministres américains le dilemme suivant : rNous sommes en guerre ou en paix. Si nous sommes en paix et que notre état actuel ne soit qu'un état de mésintelligence, la France doit liquider tout le lort que ses corsaires vous auront fait. Vous avez évidemment perdu plus que nous, nous devons suider la différence. Mais alors les cboses doivent être établies comme elles étaient auparavant et nous devons jouir de tous les privilèges dont nous jouissions en 1778. Si au contraire nous sommes en état de guerre, vous n'avez pas droit d'exiger des indemnités pour vos perles, tout comme nous n'avons pas le droit d'exiger les pri- \ iléges des traités que la guerre a rompus. * Les ministres a nié- ^«amii»

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ricains se trouvèrent fort embarrassés. Après de longues discussions, on adopta le mezzo-termiite de déclarer qu'une convention ultérieure statuerait sur l'une ou l'autre de ees situations.

G'tle diniculté une fois écartée, il ne restait plus qu'à stipuler pour I avenir, et I on aborda franchement les principes des droits des neutres. L'aigreur qui existait entre les puissances du Nord et l'Angleterre, les divers combats qui avaient déjà eu lieu, plusieurs causes qui avaient influé sur le caractère de l'empereur Paul, la victoire de Marengo, qui avait changé la face de l'Europe, tout faisait sentir de quelle utilité, pour les affaires générales, serait une déclaration claire et libérale des principes du droit maritime.

Il lut expressément reconnu dans le nouveau traité: i"que iw.,*!,. .i,,.-!.,!,*». I" pavillon couvre la marchandise; •>" que les objets de contre-

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362 <;0M M K MA lit ES DE NAPOLÉON K

bande no doivent s'entendre que des munitions de ftuorre. canons, fusils, poudre. boulets, cuirasses, selles, elr. 3" que la visite <|tii serait faite d'un navire neutre, pour s'assurer de son pavillon et des objets de contrebande, ne pourrait avoir lieu «pie hors de la portée du canon du bâtiment de guerre visitant; une deux ou trois hommes au plus monteraient à bord du neutre; (pie. dans aucun cas. on ne pourrait obliger le navire neutre d'envoyer à bord du bâtiment visitant; que chaque bâtiment serait porteur d'un certificat qui justifierait de son pavillon: que l'aspect seul de ce certilical serait suffisant: qu'un bâtiment qui porterait de la contrebande ne serait soumis qu'à la confiscation de celte contrebande: qu'aucun bâtiment convoyé ne serait soumis à la visite; que la déclaration du commandant de l'escorte du convoi suffirait; que le droit de blocus ne devait sappliqucr qu aux places réellement bloquées, où l'on ne peut entrer sans un daiqjcr évident, et non à celles qui sont censées bloquées par des croisières; que les propriétés ennemies étaient couvertes par le pavillon neutre, tout comme les marchandises neutres trouvées à bord des bâtiments ennemis suivaient le sort de ces bâtiments, excepté toutefois pendant les deux premiers mois après la déclaration de jjucrre: que les vaisseaux et corsaires des deux nations seraient traités, dans les ports respectifs, comme ceux de la nation la plus favorisée.

K " Ce traité fut smné par les ministres plénipotentiaires des deux

v ' 1 "' ' }"*""••• puissances à Paris, le 3o septembre 1800. Le 3 octobre suivant M.Joseph Bonaparte, président de la commission chargée de la négociation, donna une fêle, dans sa terre de Mortfontaine. aux envoyés américains : le Premier Consul v assista. Des emblèmes injjénieux. des inscriptions heureuses rappelaient

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les principaux événements de lu guerre de l'indépendance américaine; partout on voyait réunies les armes des deux républio ) ues. Pendant le dîner, le Premier Consul porta le toast suivant : "Aux nulnes des Français et des Américains morts sur le champ de bataille pour l'indépendance du Nouveau Monde. * Celui-ci lut porté par le consul Cambaeérès : - Au successeur de Washington.- Et le consul Lebrun porta le sien ainsi : - A l'union de l'Amérique avec les puissances du Nord pour faire respecter la liberté des mers. - Le lendemain. f \ octobre, les ministres américains prirent congé du Premier Consul. On remarqua dans leur discours la phrase suivante : - Ou ils espéraient (pie la convention signée le 3o septembre serait la base d'une amitié durable entre la France et l'Amérique, et que les ministres américains n'omettraient rien pour concourir à ce but.- Le Premier Consul répondit -que les différends qui avaient existé étaient terminés; qu'il n'en devait pas plus rester do trace que de démêlés de famille; que les principes libéraux consacrés dans la convention du 3o septembre, sur l'article de la navigation, devaient être la base du rapprochement des deux républiques comme ils Tétaient de leurs intérêts; et qu'il devenait, dans les circonstances présentes, plus important que jamais pour les deux nations d'y adhérer. -

Le traité fut ratilié. le i 8 février i 80 1 . par le président des Ltats-l nis. qui en supprima l'article ainsi conçu :

-Les ministres plénipotentiaires des deux parties ne pouvant pour le présent s'accorder relativement au traité d alliance du f> février 1778. au traité d'amitié et de commerce de la même date et à la convention en date du 'i novembre 1 788. non plus que relativement aux indemnités mutuellement dues ou réclamées, les parties négocieront ultérieurement sur ces objets

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dans un temps convenable, cl . jusqu'à ce «|ii"«»ll«;s se soient accordées sur ces points, lesdils traités et convention n'auront point d'ellel, cl les relations des deux nations seront réjjléos ainsi qu'il suit, etc. -

La suppression de cet article faisait cesser à la lois les privilèges qu'avait la iïrance par le traité de «778, et annulait les justes réclamations que pouvait faire l'Amérique pour des torts éprouvés en temps de paix. C'était justement ce que le Premier Consul s'était proposé en établissant ces deux objets l'un comme la balance de l'autre. Sans cela, il eut été impossible de satisfaire le commerce des Ktats-Lnis. et de lui faire oublier les pertes qu'il avait éprouvées. La ratification (pie donna le Premier Consul le 3 1 juillet 1K01 portail (pie, bien entendu, la suppression de l'article t> annulait toute espèce de réclamalion d'indemnités, rte.

Il n'est pas du sa {je de faire des modifications aux ratifications. Hien n'est plus contraire au but de tout traité de paix, qui est de rétablir la bonne bannonie. Les ratifications doivent toujours être pures et simples: le traité doit v être transcrit, sans qu'il y soit opéré de changement . afin d'éviter d'embrouiller les questions. Si cet événement avait pu être prévu, les plénipotentiaires auraient fait deux copies, l'une avec l'article <? et l'autre sans cet article : tout alors aurait été suivant les règles.

L'empereur Paul avait succédé à l'impératrice Catherine IL Ennemi jusqu'au délire de la révolution française, ce (pie sa mère s'était contentée de promettre il l'avait elfeclué : il avait |>ris part à la deuxième coalition. Le {général Souvvarof. à la

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tête de Oo,ooo Russes, s'avança en Italie, tandis qu'une autre armée russe entrait en Suisse et qu'un corps de îô.ooo homnies était mis par le czar à ia disposition du duc d'York pour conquérir la Hollande. C'était tout ce que l'empire russe avait de troupes disponibles. Vainqueur aux batailles de Cassano. de la Trebbia, de Novi. Souwarof avait perdu la moitié de son armée dans le Saint-Cothard et dans les différentes vallées de la Suisse, après la bataille de Zurich, où Korsakof avait été pris. Paul sentit alors toute l'imprudence de sa conduite, et en 1800 Souwarof retourna en Russie, ramenant avec lui à peine le quart de son armée. L'empereur Paul se plaignait amèrement d'avoir perdu l'élite de ses troupes, qui n'avaient été secondées ni par les Autrichiens ni par les Anglais. Il reprochait au cabinet de Vienne de s'être refusé, après la conquête du Piémont, à remettre sur son trône le roi de Sardaigne. de n'être point animé d'idées grandes et généreuses, mais de se laisser entièrement dominer par des vues de calcul et d'intérêt. Il se plaignait aussi de ce que les Anglais, maîtres de Malle, au lieu de rétablir l'ordre de Saint-Jean et «le restituer cette ile au\ chevaliers, se l'étaient appropriée.

Le Premier Consul ne négligeait rien pour faire fructifier ces germes de mécontentement. Peu après la bataille de Marengo. il trouva le moyen de flatter l'imagination vive et impétueuse du czar en lui envoyant l'épée que le pape Léon \ avait donnée à L'Isle-Adam comme un témoignage de sa satisfaction pour avoir défendu Rhodes contre les infidèles.

H si 10.000 soldats russes avaient été faits prisonniers en Italie, à Zurich, en Hollande: le Premier Consul proposa leur échange au\ Anglais et aux \utrichiens. Les uns et les autres refusèrent : les Autrichiens, parce qu'ils avaient encore beau-

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coiij) de l»Mirs prisonniers on France; et les Anglais, quoiqu'ils eussent un grand nombre île prisonniers français, parce que. suivant eux, relie proposition était contraire à leurs principes. "Quoi! disait-on au cabinet de Saint-James, vous refusez d'échanger même les Itusses qui ont été pris en Hollande en combattant dans vos propres rangs sous le duc d'York! Comment! disait-on au cabinet «le Vienne, vous ne voulez pas rendre à leur patrie ces hommes du Nord à qui vous devez les victoires de la Trebbia, de Novi, vos conquêtes en Italie, et qui ont laissé chez vous une loule de Français qu'ds ont faits prisons*, i.- ,,f.,. niers! Tant d'injustice m'indigne, dit le Premier Consul. Kh p-i-»»"-- bien! je les rendrai au czar sans échange: il verra l'estime que je fais des braves.- Les officiers russes prisonniers reçurent sur-le-champ des épées et les troupes de cette nation furent réunies à Aix-la-Chapelle, où bientôt elles furent habillées complètement à neuf et armées de belles armes de nos manufactures, l'n général russe fut chargé de les organiser en bataillons, en régiments. Ce coup retentit à la lois à Londres et à Saint-Pétersbourg.

'••"ii Attaqué par tant de points différents. Paul s'exalta et porta i.iMf'r""" 1 ''- iii i

n tout le feu de son imagination . toute l'ardeur de ses vomix . vers la France. 11 expédia un courtier au Premier Consul avec une lettre, où il disait : -Citoyen Premier Consul, je ne vous écris point pour entrer en discussion sur les droits de l'homme ou du citoyen: iliaque pays se gouverne comme il l'entend. Partout où je vois à la tète d'un pays un homme (fui sait gouverner et se battre, mou cœur se porte vers lui. Je vous écris pour vous faire connaître le mécontentement «pie j'ai contre l'Angleterre. < 1 1 1 î viole tous les droits des nations et qui n'est jamais guidée que par son égoïsme et son intérêt. Je veux m unir

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avec vous pour mettre un terme aux injustices de ce gouvernement. *

Au commencement de décembre 1800. le général Spreng- ml« ou

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porten. Finlandais, qui avait passe' au service de la Hussie el ^v^^,., qui de cœur était attaché à la France, arriva à Paris. 11 portait des lettres de l'empereur Paul: il était chargé de prendre le commandement des prisonniers russes et de les ramener dans leur patrie. Tous les officiers de cette nation qui retournaient en llussie se louaient sans cesse des bons traitements et des égards qu'ils avaient reçus en France, surtout depuis l'arrivée du Premier Consul. Bientôt la correspondance entre l'empereur Paul et ce dernier devint journalière: ils traitaient directement des plus grands intérêts et ries moyens d'humilier la puissance anglaise. Le général Sprengporten n'était pas chargé de traiter de la paix, il n'en avait pas les pouvoirs. Il n'était pas non plus ambassadeur, la paix n'existait pas. C'était donc une mission extraordinaire , ce qui permit d'accorder sans conséquence à ce général toutes les distinctions propres à flatter le souverain qui l'avait envoyé.

L'expédition de l'amiral OiKinsou et la convention préalable «le Copenhague, qui en avait été la suite, avaient déconcerté le projet des trois puissances maritimes du Nord d'opposer une ligue à la tyrannie des Anglais. Ceux-ci continuaient de noierions les droits des neutres: ils disaient que. puisqu'ils avaient pu attaquer, prendre et conduire en Angleterre la frégate la h'reya avec son convoi, sans que, malgré cet événement, le Danemark eut cessé d'être allié et ami de l'Angleterre, la con-

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