L. Le général dit ailleurs

- Alexandrie Pt El-A'rych , voilà les deux clefs de l'Egypte, i

El-A'rych est un méchant fort à quatre journées dans le désert. \a grande difficulté de rapprovisionner ne permet pas d\ jeter une garnison de plus de q5o hommes : 600 Mameluks pourront, quand ils le voudront, intercepter sa communication avec Qatyeli ; et comme, lors du départ de Bonaparte, cette garnison n'avait pas pour quinze jours de vivres en avance, il ne faudrait pas plus de temps pour l'obliger à se rendre sans coup férir.

Les Arabes seuls étaient dans le cas de faire des convois soutenus dansées brûlants déserts; mais , d'un côté , ils ont été tant de fois trompés, que, loin de nous offrir leurs services, iîs s éloignent et se cachent ; d'un autre coté» l'arrivée du grand

COMMENTAIRES DE NAPOLÉON l ,r .

Mais enfin le cas n'était point arrivé; on n'était pas encore au mois de mai, puisqu'on n'était qu'an mois de septembre; on avait doue tout l'hiver à passer, pendant lequel il était probable que Ion recevrai!

des nouvelles de France; enfin la peste n'affligea pas l'armée en 1800 et 1 Ho 1 .

L. Le fort d'EI-Aïveh. qui peul contenir 5 ou lion hommes de garnison, est construit en bonne maçonnerie: il domine les puits et la foret de palmiers de l'oasis de ce nom. (Test une vedette située près de la S> rie, la seule porte par où toute armée qui veut attaquer l'Egypte par terre doit passer. Les localités offrent beaucoup de dillicullés aux assiégeants. C'est donc à juste litre qu'il peut être appelé une des clefs du désert.

NOTKS CIMTIQLES. -EGYPTE. 439

vixir, qui enflamme leur fanatisme et leur prodigue des dons, contribue tout autant à nous en faire abandonner.

M. Alexandrie n'est point une place, c'est un vaste camp retranche"; il était, à la vérité, assez bien défendu par une nombreuse, artillerie de siège; mai», depuis que nous avons perdu cette artillerie dans la désastreuse campagne de Syrie , depuis que le général Bonaparte a retiré toutes les pièces de marine pour armer au complet les deux frégates avec lesquelles il est parti, ce camp ne peut plus offrir qu'une faible résistance.

V. Le général Bonaparte, enfin, s'était fait illusion sur l'effet que devait produire le sucres qu'il a obtenu au poste d'Aboutir. Il a, en effet , détruit la presque totalité des Turcs <|iii avaient débarqué; mais qu'estce qu'une perte pareille pour une grande nation, à laquelle on a ravi la plus belle partie de son empire, et à qui la religion, l'honneur et l'intérêt prescrivent également de se venger et de reconquérir ce qu'on avait

M. 11 y avait dans Alexandrie quatre cent cinquante bouches à feu de tout calibre. Les vingt-quatre pièces que Ton avait perdues en Syrie appartenaient, à l'équipage de siège et n'avaient jamais été destinées à faire partie de l'armement de cette place. Les Anglais v ont trouvé en 1801 plus de quatre cents pièces de canon, indépendamment des pièces qui armaient les frégates et autres bâtiments.

V. L'armée de Mustafa, pacha de Homélie, qui débarqua à Aboukir, était de 18,000 hommes; c'était l'élite des troupes de la Porte qui avaient fait la guerre contre la Kussie. Ces troupes étaient incomparablement meilleures que celles du mont Thabor et toutes les troupes asiatiques dont devait se composer l'armée du grand vizir.

Le grand vizir n'a reçu la nouvelle de la défaite d'Aboukir qu'à

pu lui enlever? Aussi celte victoire n'a-t-elle pas relardé d'un instant ni les préparatifs ni la marche du grand vizir.

P. Dan9 cet état de choses, que puis-jc, que dois-je faire?

Je pense, Citoyens Directeurs, que c'est de continuer les négociations entamées par Bonaparte; quand elles ne donneraient d'autres résultats que celui de gagner du temps, j'aurais déjà lieu d'être satisfait.

Vous trouverez ci-jointe la lettre que j'écris en conséquence au irrand vizir, en lui envoyant

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duplicata de celle de Bonaparte. Si ce minisire répond à ces avances, je lui proposerai la restitution de l'Egypte aux conditions suivantes :

Le Grand Seigneur y établira un pacha comme par le passé; on lui abandonnera le mvry, que la Porte a toujours perçu de droit et jamais de fait.

Le commerce sera ouvert réciproquement entre l'Égypte et la Syrie.

Les Français demeureraient dans le pays, occuperaient les places et les forts, et percevraient tous les autres droits, avec ceux des douanes, jusqu'à ce que le gouvernement eùl fait la paix avec l'Angleterre.

Krivan. dans l'Arménie, près de la mor Caspienne.

P. Ceci est bien projeté, mais a été mal exécuté; il j a loin de là à la capitulation d'KI-Vrvch.

Tout traité avec la Porte, s'il avait ces deux résultats de lui l'aire tomber les armes des mains et de conserver l'armée en Kjjvpte. était bon.

NOTES CHITJOl ES. — EGYPTE.

Si ces conditions préliminaires et sommaires étaient acceptées, je croirais avoir fait plus pour la pairie qu'en ohleuaiit la plus éclatante vitluire ; mais ji> doute que l'on veuille prêter l'oreille à ces dispositions. Si i'orjpieil des Turcs ne s'y opposait pas, j'aurais à romhaltrc l'influence des Anglais: dans Ions les ras. je me guiderai d'après les circonstances.

fj. Je connais toute l'inipor lance de la possession de l'Egypte; je disais en Europe qu'elle était pour la France le point d'appui par lequel elle pouvait remuer le système du commerce des quatre parties du monde. Mais, pour cela, il Tant un puissant levier; ce levier, c est la marine. La nôtre a existé; depuis lors tout est changé, et la paix avec la Porte peut seule, ce me semble, nous oll'rir une voie honorable pour nous tirer dune entreprise qui ne peut plus atteindre l'objet qu'on avait pu se proposer.

Je n'entrerai point, (iilovens Directeurs, dans le détail de toutes les combinaisons diplomatiques que la situation actuelle de l'Europe peut oll'rir; elles ne sont point de mon ressort.

Q. La <l«'slruction tic onze vaisseaux de {juerrc. dont trois étaient hors tic service, ne changeait rien à la situation de la République, (jtti était en 1800 ton t aussi inférieure sur mer qu'en Si I on eut été maître de la mer. on eût marché droit à la lois sur Londres, sur Dublin et sur Calcutta : c était pour le devenir que la République voulait posséder I Kjjvpte. Cependant la République avait assez de vaisseaux pour pouvoir envover des

renforts en Kjï.vple lorsque cela serait nécessaire. Au moment où le général écrivait cette lettre, l'amiral Rrui\. avec quarante -six vaisseaux de haut bord, était maître de la Méditerranée: il eut secouru

farinée d'Orient, si les troupes

hà'2 C0MMKNTA1RKS I)K NAPOLÉON K

Dans la détresse où j.- me n'eussent rte nécessaires (Ml Italie, trouve, et trop éloigné du re„- SmsSR çf s „ r | f , R | lif ,

Ire des mouvement*, je ne puis guère in'nrruper qui* du salut el de l'Iionneurde l'année que je commande. Heureux si. dans mes sollicitudes , je réussis à remplir vos vœux! Plus rapproché de vous, je mettrai toute ma gloire à vous obéir.

Je joins ici, Citoyens Directeurs, un état exact de ce qui nous manque en matériel pour l'artillerie el un tableau sommaire de la dette contractée et bissée par Bonaparte.

Salut et respect.

Signé Klkbkb.

H. Au moment. Citoyens Directeurs, où je vous expédie cette lettre, quatorze ou quinze voiles turques sont mouillées devant Damielte . attendant la Hotte du capitan pacha, mouillée à JaiTa et portant , dit-on, i!» à 20,000 hommes de débarquement ; 1 â,ooo sont toujours réunis à Caza, el le grand vizir s'achemine de Damas. Il nous a renvoyé ces jours derniers un soldat de la 2 5* demi-brigade l'ait prisonnier au fort d'KI-A'rych. Après lui avoir fait voir tout le camp, il lui a intimé de dire à ses compagnons ce qu'il avait vu

H. Celle apostille peint létal (l'agitation du général kle!>er : il avait servi huit ans, comme ollieier.

dans un régiment autrichien. Il avait fait les campagnes de Joseph 11.

qui s était laissé battre par les Ottomans: il avait conservé une opinion fort exagérée de ceux-ci. Sidiiey-Smith. qui avait déjà fait perdre à la Porte l'armée de Mustafa. pacha de Homélie. qu'il avait débarquée à Aboukir. vint mouiller à Damielte avec soixante transports, sur lesquels étaient embarqués 7,000 janissaires, de très-bonnes

et à leur général de trembler.

Cwi parait annoncer ou la eonliance que le grand vizir met dans ses forces, ou un désir de rapprochement. Ouantà moi. il mt' serait de toute impossibilité de réunir plus de ;i,onn hommes en état d'entrer en campagne; nonobstant ce, je leuterai la loi tune, si je ne puis parvenir à gagner du temps par des négociations.

Djez/ar a retiré ses troupes de (iaza et les a lait revenir à \cre.

Sigllé kl.KKKH.

NOTES CHITIOl KS. — KGYPTE. hMi

troupes : celait larrière-garde de I armée de M usta fa-Pacha ; au t" novemhre, il la débarqua sur les plages de Damietle. L'intrépide général Verdier marcha à eux avec 1,000 hommes, les prit, les tua ou les jeta dans la mer; six pièces de canon furent ses trophées.

Le capitan-pacha n'était pas à Jaffa. le grand vizir n'était point entré en Syrie; il n'y avait donc pas 3o,ooo hommes à (iaza. Les armées russe et anglaise ne songeaient point à attaquer I Lg\ pie.

dette lettre est donc pleine de fausses assertions. On croyait que Napoléon n'arriverait point en France : on s'était décidé à évacuer le pays, on voulait justifier cette évacuation. Quand celte lettre arriva à Paris (le 1 * janvier), le général Berthier la mit sous les yeux du Premier Consul. Elle était accompagnée des rapports et des comptes de l'ordonnateur Daure. du payeur Kstève et de vingt-huit rapports de colonels et de chefs de corps d'artillerie, infanterie, cavalerie, dromadaires, etc. Tous ces étals, que (it dépouiller le ministre de la

COMMKNTURES l)K NAPOLÉON I".

{pierre, pr/'sontaionï dos rapports «jui contredisaient le puerai en chef. Mais heureusement pour 1 Kftvple un duplicata de cotte lottro tomba entre les mains de l'amiral Keilh. qui l'envoya aussitôt à Londres. Le ministre anglais écrivit sur-le-champ pour qu'on ne reconnut aucune capitulation qui aurait pour but de ramener l'année d'Egypte on France, et que, si déjà elle était on mer, il (allait la prendre et la conduire dans la Tamise.

Par un second bonheur, le colonel Lalour-Maubourfj , parti de Franco à la (in de janvier avec la nouvelle de l'arrivée de Napoléon en France, colle du iK brumaire, la ("(institution de l'an vin et la lettre du ministre de la {pierre, du i a janvier, en réponse à celle de kleber ci-dessus, arriva au (,aire le 'i mai. dix jours avant le terme fixé pour la remise de colle capitale au jjrand v izir, kleber comprit qu'il fallait vaincre ou mourir : il n'eut qu'à marcher.

(le ramassis «le canaille qui se disait l'année du ijraml vizir fut rejeté au delà du désert . sans faire

NOTKS CIUTKJI KS. — YM\ l>TK. ihh

aucune résistance. L'armée française neuf pas 100 hommes lues ou blessés. Kilo en tua i «.non; elle prit aux Turcs leurs lentes, leurs bagages et leur équipage de campagne.

kleher changea alors enlièremeiil; il s'appliqua sérieusement à améliorer le sort de l'armée et du pays: niais, le i >[ juin i Hoo, il périt sous le poignard d'un misérable lunatique.

S'il eut vécu lorsque, la campagne suivante, l'armée anglaise débarqua à Ahoukir. elle eût été perdue : peu d'Anglais se lussent remharqués. et IKgvpte eut été à la France.