ACTE I, SCÈNE II
Vers 27. Vous pourriez vous méprendre. — Et si le roi le veut?
On peut faire ici une réflexion. Attale parle de son amour, et des intérêts de l'État, et des secrets du roi, devant un inconnu. Cela n'est pas conforme à la prudence dont Attale est souvent loué dans la pièce. 3Iais aussi, sans ce défaut, la scène ne subsisterait pas ; et quelquefois on souffre des fautes qui amènent des beautés.
Vers 30 S'il est roi, je suis reine ;
Et vers moi tout l'effort de son autorité N'agit que par prière et par civilité.
Civilité, terme de comédie. Ce sentiment de fierté est beau dans Laodice ; mais est-il bien fondé ? Elle est reine d'Arménie ; mais elle n'est point dans son royaume : elle est à la cour de Prusias, qui de son aveu est le dépositaire de ses jeunes ans; qui a sur elle les plus grands droits par Tordre de son père ; qui est le maître enfin, et dont les prières sont des ordres. La jeune Laodice peut avec bienséance n'écouter que sa fierté, et se tromper un peu par grandeur d'àme. Elle peut avoir tort dans le fond ; mais il est dans son caractère d'avoir ce tort. Enfin n'agit que par prière peut signifier ne doit agir que par prière.
Vers 38. Seigneur, je crains pour vous qu'un Romain vous écoute.
Voyez la remarque ci-dessus. C'est encore ici une expression de doute, et la négation ne est nécessaire :je crains quun Romain ne vous écoute. Mais en poésie on peut se dispenser de cette règle.
Vers 47. Et ne savez-vous plus qu'il n'est princes ni rois Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois?
Bourgeois, cette expression est bannie du style noble. Elle y était admise à Rome, et l'est encore dans les républiques, le droit de bourgeoisie, le titre de bourgeois. Elle a perdu chez nous de sa dignité, peut-être parce que nous ne jouissons pas des droits qu'elle exprime. Un bourgeois, dans une république, est en général un liomme capable de parvenir aux emplois ; dans un État monarchique, c'est un homme du commun. Aussi ce mot est-il ironique dans la bouche de Nicomède, et n'ôte rien à la noble fermeté de son discours.
Vers 69. Mais je crains qu'elle échappe.
Voyez les notes ci-dessus. Il faudrait : quelle n'échappe.
Vers 77. Puisqu'ils se sont privés, pour ce nom d'importance, Des charmantes douceurs d'élever votre enfance.
Une afliiirc est d'importance ; un nom ne Test pas.
\'ers 79. Dès Tàge de quatre ans ils vous ont éloigné.
Ce vers est très-adroit ; il paraît sans artifice, et il y a beaucoup d'art à donner ainsi une raison qui empêche évidemment qu'Attale ne reconnaisse son frère.
Vers 84. Madame, encore un coup, cet homme est-il à vous?
Encore un coup; ce terme trop familier a été employé par Racine dans Bérénice:
Madame, encore un coup, vous louerez mon silence*.
Ce sont des négligences qui étaient pardonnables.
Vers 83. Et pour vous divertir est-il si nécessaire
Que vous ne lui puissiez ordonner de se taire?
Le mot divertiry et même les trois vers que dit Attale, sont absolument du style comique.
Vers 94. Et loin de lui voler son bien en son absence
Le mot voler est bas ; on emploie, dans le style noble, ravir, enlever, arracher, ôter, priver, dépouiller, etc.
Vers 101. Sachez qu'il n'en est point que le ciel n'ait fait naître Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître.
Ces deux vers sont de la tragédie de Cinna'^ , dans le rôle
d'Emilie ; mais ils conviennent bien mieux à Emilie, Romaine,
qu'à un prince arménien.
/ Au reste, cette scène est très-attachante : toutes les fois que
( deux personnages se bravent sans se connaître, le succès de la
