INTRODUCTION

Les explorations successives qui m'ont permis de réunir les matériaux dont se compose ce volume furent commencées en 1837; à cette époque, je reçus, en même temps que le commandement du brick la Malouine, l'ordre de parcourir et d'étudier en détail les côtes occidentales d'Afrique, en prolongeant la terre à petite distance, et mouillant devant les établissements et villages principaux.

Je devais présenter, à la suite de ce voyage, un rapport étendu sur les ressources commerciales du littoral africain et sur les moyens d'en faire profiter nos ports et nos fabriques; un capitaine au long cours, M. Broquant, qui, depuis, a succombé victime du climat d'Afrique, me fut donc adjoint pour étudier plus particulièrement les questions d'échantillons de marchandises.

Bref, en 1839, après des fatigues sans nombre, après de cruelles maladies qui sévirent à bord, l'exploration était terminée; je fis route pour France, et nos rapports officiels, comme les échantillons rapportés sur la Malouine furent mis à la disposition des chambres de commerce de Paris et des ports.

Pendant que les notabilités commercantes de France méditaient sur les conséquences à donner à nos travaux el à nos études, je fis un nouveau voyage aux côtes occlidentales d'Afrique; il s'agissait moins cette fois d'étudier le littoral au point de vue commercial qu'au point de vue

hydrographique. En 1841 et 1842, devenu commandant de la corvette-brick le Nisus et de la station navale de ces parages, cette étude me devint encore plus facile, et je pus lever ou faire lever par les capitaines placés sous mes ordres quinze plans de détail des rades ou rivières les plus fréquentées, tout en poursuivant activement la surveillance des abus exercés à bord de nos navires de commerce par la croisière anglaise, sous le prétexte des traités de visite.

Dans les années 1843 et 1844 au contraire, pendant lesquelles j'exerçai des fonctions de gouverneur du Sénégal, ce furent mes documents commerciaux qui s'enrichirent à leur tour des faits et observations dont la traite de la somme, des arachides, etc., avaient été pour moi la source féconde. |

Enfin, en 1845 et 1846, je parcourus de nouveau le littoral africain en qualité de commandant d'une frégate à vapeur, afin d'organiser le service de l’escadre chargée d'y exercer seule dorénavant la police du pavillon de France, après l'abandon des traités de visite, cette source continuelle de procédés vexatoires de la part des croiseurs britanniques : je m'attachai plus particulièrement, pendant ces deux années, à étudier en détail les localités où les négriers se livraient à leur criminel trafic, et c’est le résultat de ces études que je consigne dans la seconde partie du présent volume.

Le premier tome de ma publication africaine a déjà paru en 1845, comme annexe des Annales maritimes, sous le titre de : Description nautique des côtes de l'Afrique occtdentale : à cette époque, il fut mis entre les mains des croiseurs qui partaient pour ces parages comme un vade-mecum susceptible de les guider dans les atterrissages, l'appréciation des vents, des courants, etc.; et, en eflet, au début des croisières surtout, il fut d'une certaine utilité pour plusieurs officiers qui m'en adressèrent leurs remerciments: puisse ce second volume réunir les mêmes suffrages! Ma publication, comme on vient de le voir, nest

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as l'œuvre d’un jour, d'une année mème; c'est le résumé des études de dix années de campagne sur les côtes les plus malsaines du globe, et où il est sans exemple, je crois, qu'un officier européen, après une aussi longue, une aussi rude épreuve, soit sorti vainqueur du climat, des barres de brisants et des hostilités des naturels. Puisse le fruit d’une expérience acquise au prix de tant d'expéditions aventureuses étendre encore la domination des idées françaises, du commerce français, déjà en progrès!, sur ces 1,200 lieues de côtes demi-barbares!

1° janvier 1848.

Ep. Bourr-WiLLAUMEz,

Capitaine de vaisseau.

1 Comme on le verra dans le cours de l'ouvrage, ce progrès est tel, que le mouvement commercial de la France dans ses possessions sénégalaises, qui était de 11,832,912 francs en 1840, avait atteint, en 1846, le chiffre de 23,880,139 francs, c’est-à-dire avait doublé en six ans; et que ce même mouvement commercial sur les cinq milles lieues de côtes africaines situées hors de nos possessions, lequel atteignait à peine, en 1840, le chiffre de 1,743,117 francs, montait en 1846 à 10,502,380 francs, somme sextuple de cette dernière.

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