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pour tous : aussi l'a-t-on qualifié parfois, et non sans motif, de manteau de fripon. Bref, plus ou moins bien observé, le compromis fut appliqué dans l'année 1833; en 1834, la guerre éclata avec une partie des Maures du fleuve, et l’on ne crut pouvoir garantir la sécurité du commerce avec l’autre partie qu’en le confiant à une société privilégiée : c'était là une situation exceptionnelle ; aussi, en 1035, la paix s'étant conclue, cette société ne put soutenir la concurrence avec les particuliers, et voulut se dissoudre elle-même; en 1836, la libre concurrence exista donc sans société; en 1837, cette libre concurrence fut assujettie de nouveau à la mesure du compromis ; arrêtonsnous un instant à cette époque dans l'examen des phases commerciales de la colonie et recherchons un peu ce qu'était devenu, sous le régime de liberté à peu près absolu, ce même commerce que nous avons vu se soutenir avec tant de peine, pendant près de deux siècles, sous le régime des compagnies privilégiées; et remarquons que ces compagnies privilégiées se livraient- en même temps aux opérations si lucratives de la traite des noirs.

En 1818, le mouvement commercial de la colonie dépasse à peine 2,000,000 de francs; en 1832, il a plus que doublé, et atteint le chiffre de 5,000,000; dans les cinq années qui suivent, ce mouvement commercial, quoique restreint assez souvent par la mesure exceptionnelle du compromis, suit Île rapide essor que lui a imprimé le régime de liberté des quatorze années précédentes : aussi le voyons-nous, en 1837, atteindre le chiffre de 12,000,000, c'est-à-dire sextupler en moins de vingt ans !.

Si nous jetons les yeux maintenant sur l'état comparatif de la population et de la prospérité matérielle de la colonie au début et au terme de ces vingt années, nous voyons qu’en 1815 il y avait 6,000 âmes à Saint-Louis, et qu'en 1837 la statis- tique en accusait 13,000; qu’en 1818 il y avait à peine quatre ou cinq négociants, une quarantaine de traitants, et peu ou

1 Ces chiffres sont empruntés aux statistiques officielles ; mais 1 est juste de remarquer que les éléments d'évaluation de ce mouvement commercial sont devenus progressivement plus réguliers et plus complets, en sorte que les termes de comparaison ne sont peut-être pas d’une exactitude rigoureuse. On peut admettre qu'en 1818 les exportations et les importations réunies dépassaient réellement 2 millions de francs. Quoiqu' il en soit, l'accroissement a été considérable, et c'est ce qu'il s'agissait ici de at constater.

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