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Population et produit du Fouta.

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Nous avons donné tout à l'heure le chiffre comparatif des gommes apportées par ces Maures à leur escale, dite du Coq : leurs ressources locales et leurs produits ayant d'ailleurs une grande analogie avec ceux des Maures-Trarzas. nous les quittons pour étudier l'immense pays du Fouta, qui s'étend à notre droite. es

La population du Fouta peut être évaluée à 1,000,000 d’individus, dont 30,000 en état de porter les armes. Les principaux produits du Fouta, ceux qui alimentent spécialement son commerce sont : le gros et le petit mil, dont il se fait pour Saint-Louis des exportations considérables; la gomme, en trèspetite quantité; le riz, le mais, le morfil, l'indigo brut, le coton, les pagnes, les haricots, le tamarin et le tamaka, espèce de tabac du pays. On rencontre à chaque pas, dans le Fouta, des troupeaux de chevaux, de moutons, de chèvres et de bœufs, dont beaucoup de bœufs porteurs. Parmi les habitants du Fouta, l'agriculture est en grand honneur; la population se nourrit rarement de viande, et consomme principalement le mil préparé, ou couscous, du riz et du laitage; les habitants sont cultivateurs, commerçants et pasteurs; organisés en république fédérale, ils reconnaissent le pouvoir d'un chef électif et temporaire, nommé almamy, qui dirige en personne les travaux de ses terres; tous les grands du pays, parmi lesquels il est choisi, en font autant, du reste, pour encourager le peuple à l'agriculture; aussi considère-t-on le Fouta, dont le sol est d’ailleurs fertile, comme le véritable grenier du Sénégal et des escales du fleuve.

Les habitants du Fouta, plus particulièrement connus sous le nom de Toucouleurs, proviennent du mélange des races noires et peules. La race peule, remarquable par son teint olivâtre et ses traits européens, a été presque entièrement expulsée du Fouta par les Toucouleurs, et s’est répandue chez les diverses peuplades voisines où elle exerce plus particulièrement la condition de pasteurs. Les Toucouleurs sont mahométans fanatiques, et orgueilleux de l'étendue de leur république et du nombre de ses défenseurs; aussi Saint-Louis s'est-il vu souvent obligé de les châlier avec sévérité; toutefois, 1ls ont certaines qualités dont les Européens peuvent et pourront, surtout par la suite, tirer parti. Ainsi, indépendamment de leur aptitude aux travaux de la terre, ils ont une habitude précieuse : c'est qu'ils

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