CHAPITRE V

CÔTE D'IVOIRE, OU CÔTE COMPRISE ENTRE LE CAP DES PALMES ET LE CAP DES TROIS-POINTES.

+ Fe

Comme nous l'avons dit tout à l'heure, le riz et le maïs continuent à se trouver encore avec assez d’abondance dans les villages situés à l'E. du cap des Palmes, pendant une vingtaine de lieues environ ; on comprend d’ailleurs que peu de navires européens puissent trouver des bénéfices à troquer sur la côte que nous venons de parcourir; il faudrait qu'on leur eût fait la commande absolue d’une partie de cargaison en riz ou maïs, pour qu'ils consentissent à s'y arrêter le temps nécessaire aux opérations de cette troque, laquelle couvre à peine les frais du navire ; il en est à peu près de même sur les points échelonnés entre le cap des Palmes et Biriby. Sauf le camwood, qui sy trouve en grande quantité, on ne trouvera guère que du riz et du maïs à traiter devant les villages de Cavally, Tahou, Wappou

Tahou, Wappou @t Biriby.

Nous venons d’ailleurs de donner précédemment les évaluations en marchandises relatives aux échanges sur la côte des Graines, dont ce littoral n’est, commercialement parlant, que la

vraie continuation. |

Le cam-wood est, comme on sait, un bois de teinture d'un très-beau rouge ; il est très-recherché par les Américains et les Anglais, mais encore peu: apprécié ou plutôt peu connu en France ; sa valeur est d'environ 400 francs le tonneau.

La poudre et les fusils, qui jouent un grand rôle dans les échanges de la côte des Graines, ne sont pas moins recherchés sur ces points ; à mesure qu’on s'éloigne du cap des Palmes, ce

— 97 — | ne sont plus des fusils dits tower-quns, mais des fusils dits daneguns que demandent les naturels ; ces derniers, beaucoup plus longs que les tower-guns, sont garnis de bois jusqu’au bout du canon, et montés à l’aide d’une grande quantité de capucines ; ils sont très-recherchés pour la chasse aux éléphants.

Les villages de Saint-André, Koutrou et Fresco, s’échelonnent sur la fraction de côte qui portait jadis le nom de côte des Mal-Gêns. Cette réputation a dù être méritée, car les naturels de ces localités ont commis récemment encore certains méfaits à l'égard de navires marchands de faible tonnage, qu'ils avaient attirés chez eux ; aussi leur défiance est-elle grande, quand ils abordent un navire de guerre dans leurs vastes pirogues, qui peuvent contenir facilement 15 à 20 personnes ; ils semblent toujours craindre les représailles qu'ils ont sans doute méritées : du reste, en ne les laissant aborder que successivement, les navires troqueurs n'auront aucune surprise à redouter, et pourront avec eux faire ample provision de vivres frais, c'est-à-dire traiter à bas prix beaucoup de cabris, porcs, volailles, cocos, ignames, etc., etc. Ce sont à peu près les seules ressources de ces points ; on pourrait aussi y traiter de l'ivoire, maïs à un prix assez élevé. Il n’y a guère lieu d'employer, dans ces achats de victuailles, autre chose que du tabac, du tafa et des étoffes communes.

Nous venons de voir des produits de diverses espèces se montrer en plus grande quantité que l'ivoire sur la première partie de cette même côte, qui tire cependant son nom de ce dernier produit; cette particularité devient plus sensible encore sur la fraction de côte qui portait jadis le nom de côte des Bonnes- Gens, et qui est semée de villages connus sous le nom de Jack, de Lahou, de Jack-Lahou, Jack-Jack, etc. L'huile de palme se récolte maintenant avec abondance dans ces viilages, dont les mœurs tranquilles et laborieuses contrastent avec le caractère perfide et fainéant des habitants de la côte de Saint-André ou des Mal-Gens. L'ivoire s'y traite bien encore, maïs ce produit ne peut que tendre à diminuer par suite des chasses actives dont l'éléphant est l'objet dans ces contrées ; le palmier à huile, au contraire, qui vient spontanément sur ce sol fertile,

ne demande que peu de travail pour se multiplier à l'infini,

et donner une quantité toujours croissante de substances oléagineuses.

IE. fé A og at TE om : "+. Tor LT

Côte de Saint-André, Koutrou et Fresco, dite jadis des Mal-Gens ou mauvaises gens.

Produits.

Côte des Jacks et des Lahous, dite jadis côte des Bonnes-Gens,

Ses produits,

Valeur

du krou d'huile

en marchandises

sur eelts fraction de côte.

Valeur de 100 livres d'ivoire en marchandises.

Le krou d'huile de palme subit, sur celte fraction de côte, une augmentation de poids presque double de celui que nous avons vu en usage sur la côte des graines ; ce poids peut être évalué à 23 kilogrammes. Voici une valeur approximative de ce krou en marchandises de toutes sortes.

Un fusil (dane-gun) vaut 2 krous d'huile de palme. Une pièce de satin streap (étoffe fine) vaut 2 krous idem.

Une pièce de bandane {14 mouchoirs) vaut 1 krou + idem.

Une pièce de red-tent (étoffe fine) vaut E krou ; idem. Une pièce de romale (15 mouchoirs) vaut 1 krou idem.

Les marchandises données pour 100 livres d'ivoire en grosses dents, sur cette côte, ont formé le paquet suivant :

A pièces de satin streap (étoffe de coton fine). 4 pièces de bandane, idem.

A pièces de nicanèse , idem.

6 fusils et 50 pierres à fusil. CE:

6 barils de poudre de 25 livres chaque.

6 barres de fer.

4 chaudières en fer.

6 bouteilles d’eau-de-vie.

2 bonnets de laine.

2 canevettes.

Ï bassin en cuivre.

demi-masses de verreteries.

En basant approximativement ses opérations sur ces données, le troqueur entrera en traite successivement devant les villages de Jack, ou Pelit-Lahou, du Grand-Lahou, un des plus beaux et des plus populeux de toute la côte d'Afrique; de J ack-Lahou, de, Jack-Jack et de Petit-Bassam. Chacun de ces points se subdivise lui-même en irois ou quatre bourgades ; de telle sorte que, depuis le cap Lahou, tout te littoral offre l'aspect riant d'une série non interrompue de nombreux villages ombragés de palmiers et entourés de tapades en paille.

Le troqueur ne devra quitter ces points qu'après les avoir passés en revue successivement ; s’il s'y trouve des navires au mouillage, il ne devra pas redouter la concurrence, car peutêtre l'assortiment de la cargaison conviendra mieux au goût du moment chez les naturels que les marchandises de ces na- -

| — 99 — vires: mais, sil s'aperçoit du contraire, qu'il appareiïlle au plus vite, et qu'un fol entêtement ne le fasse pas lutter avec perte contre ses concurrents.

Les saisons sur cette côte précèdent d’une quinzaine de jours les saisons analogues de la côte des graines; Îes grandes récoltes d'huile de palme se font en septembre, c'est-à-dire après la saison des grandes pluies ; en outre de celles-ci, des récoltes permanentes, d’un moindre rapport, ont lieu tout le reste de l’année.