SAINT-GEORGES D’EL-MINA

Comme d'ordinaire, nous renvoyons à notre description nautique pour tout ce qui concerne les détails topographiques de cette forteresse, dont. les cent canons contrastent avec le mouvement commercial assez restreint dont elle est le pivot néerlandais sur ce littoral.

L'or est l'élément principal de la traite à El-Mina, dont le nom a été jadis emprunté à la nature aurifère du sol de l’établissement ; presqu'au pied du fort on voit journellement les naturels fouiller, à marée basse, dans le lit de la petite rivière qu'il commande , en détacher une certaine quantité de vase avec la main et dépouiller cette vase avec une sagacité merveilleuse des petites parcelles d’or qu’elle contient.

À la vue de ces richesses métalliques, on se demande naturellement pour quels motifs un sol si riche n’est encore exploité qu'à l’aidede moyens qui tiennent de l'enfance de l’art et cela au milieu de commerçants éclairés, riches et protégés par les cent bouches à feu de la plus forte citadelle d'Afrique.

Aussi des tentatives plus rationnelles ont-elles été faites par M. Barthel, le négociant le plus recommandable d'El-Mina, lequel à fait venir d'Europe des moulins pour laver l'or; nous avons vu ces moulins près de son établissement et, quoiqu’en parfait état ils ne fonctionnaient presque jamais : en voici, dit-on, la cause.

À arrivée de cet appareil mécanique, le peuple d'El-Mina , qui üre ses principales ressources des richesses aurifères que nous avons citées, s'est ému grandement et s’est cru menacé de perdre son gagne-pain : de là de grandes rumeurs qui ont engagé M. Barthel à laisser chômer ses moulins; ce négociant, d’ailleurs trois ou quatre fois millionnaire, bon comme un vrai Hollandais , a préféré s'arrêter dans celte voie nouvelle plutôt que de nuire au bien-être d’un peuple auquel il porte un intérêt véritable. Du reste, il n’eût peut-être pas été prudent d’agir autrement : car les féticheros, ou prêtres du pays, ont eu le talent de fanatiser la population pour l'or, de le déclarer le

grand fétiche de la contrée (comme il l'est de la nôtre, du reste),

et de propager l'opinion qu'un Européen ne pouvait le mani- Propas

puler sans commettre un sacrilége; or, toutes armes sont bonnes aux féticheros pour se débarrasser des gens qui anéantissent leurs dogmes; M. Barthel a donc cru conquérir une sécurité plus complète en suspendant ses essais. ;

Voici d’ailleurs une expérience faite à l’aide de ces moulins, laquelle peut donner une juste idée de la richesse du sol : un quintal métrique.de terre prise au hasard dans un endroit où lon n'avait pas songé à dépouiller de l’or a rapporté 8 grains de ce métal. Un quintal de terrain alluvionnaire, ramassé après de grandes pluies, en a donné 50, et un autre, 60 takons d’or (16 takons font 1 gros). 7 livres de mercure absorbaient 16 onces de cet or; 2 onces de mercure se perdaient ou se dissipaient par évaporation : ces divers poids sont ceux employés à El-Mina. Le sol d'El-Mina n’est pas le seul riche sur cette fraction de côte; ainsi, les alluvions de la rivière Cobre, qui coule près d’Axim, ne fournissent pas moins, assure-t-on, de 8 onces d'or par quintal de terre vaseuse; mais il arrive encore là que les naturels, fort jaloux de leur sol, ne le laissent dépouiller par personne. Nous avons vu également que les alluvions de nos rivières Assinie et Grand-Bassam renfermaient de semblables richesses métalliques.

Nous allons donner tout à l'heure la valeur en acquêts d’or des diverses marchandises les plus recherchées à El-Mina et, en général, dans tous les comptoirs de cette côte; nous ferons seulement remarquer que, parmi les marchandises échangées par les commerçants hollandais, il en est un grand nombre qui provient des fabriques nationales; celles d’origine anglaise entrent aussi beaucoup sur leur marché : il'en résulte que c’est en définitive un bien grand luxe de murailles, de canons et de soldats pour un mouvement commercial de poudre d'or assez peu considérable et une quantité fort restreinte de marchandises nationales.On ne s’expliquerait donc pas le déploiement de force de ces établissements, plus militaires que commerciaux, si l’on ne remontait au temps où ils furent fondés; c'était l’époque de la splendeur de la Hollande, alors que, possédant de riches colonies, elle rivalisait de puissance sur les mers avec la commerciale et maritime Angleterre elle-même. À cette même époque, le trafic des noirs dans toute son activité suffisait à peine aux besoins de ses possessions lointaines et nécessitait conséquemment sur la côte d'Afrique des points de traite d'esclaves

Nature aurifère de l’or.

Inutihite des forteresses hollandaises à la côte d’Or.

Valeurs æn acquêts d’or des diverses marchandises européennes.

RRQ RUAET RE ENRRE . 2

— 116 — | bien appuyés et bien fortiliés ; si ces points de traite se trouvaient ensuite ajouter par la richesse de leur sol aurifère aux profits du trafic des noirs, ce devait être un appât de plus pour engager les Européens à à y consolider leur puissance : : tels furent les motifs qui déterminèrent plusieurs nations d'Europe à bâtir des forteresses sur une côte féconde en or et en esclaves tout à la fois. Mais les temps sont bien changés : la puissance commerciale et maritime de la Holiande, ses riches colonies, tout cela est bien déchu ; la traite des noirs elle-même a été envisagée, tardivement à la vérité, par la vieille Europe au point de vue de moralité qui aurait dû l’anéantir à son début même. À quoi bon alors ce luxe de murailles hérissées de canons? À quoi bon tous ces officiers, ces soldats, si l'on n’a plus de nombreuses cargaisons d'esclaves à réunir et à expédier ensuite dans des colonies lointaines? À quoi bon ces forteresses capables de protéger un commerce vaste, étendu, quand la nation qui les possède se trouve réduite à ne plus) jouer, comme nation commerçante, sur la côte d'Afrique qu'un rôle non-seulement secondaire, mais presque nul? À quoi bon surtout puisque sa marine marchande laisse à d’autres marines le soin d’approvisionner ses établissements africains? L’abandon de tous ces forts ne s’expliquerait-il pas alors naturellement par la position actuelle de la vieille Néerlande, déshéritée depuis longtemps déjà de la prépondérance maritime et commerciale qui a fait jadis l'admiration de l’'Europe? Aussi cet abandon a-t-il été mis en question, assure-t-on, dans les conseils de la cour de Hollande, et déjà peut-être eût-il été effectué, si la devise de ses souverains ne leur imposait le devoir de maintenir intacte, même au prix de certains sacrifices, l'intégrité du territoire national.

Nous donnons ci-dessous les valeurs en acquêts d'or de diverses marchandises européennes sur toute la côte; nous faisons remarquer que ces valeurs sont des moyennes de documents divers; naturellement elles seront variables suivant l'approvisionnement du point de traite, mais dépasseront rarement les limites que nous allons indiquer.

Nous commençons par les étoffes, que l’on y demande grandes, larges, bien tissées et bien serrées.

Satins sireap ou liméneas: la pièce se vend..... 3; à A acquêts d'or. Idem. LÉLÉTIE RE ATOS A Chiloés ou chasselas français : la pièce se vend.. 3 à 3:

Ab nr

Tom-coflée (15 mouchoirs), la pièce se vend,., 2? à 3 acquêts d'or. Guinée (ne sert que pour le deuil}; idem... 3h, 4:14 Mouchoirs de soie (7 à la pièce), idem......... 4 à A? Romales (15 mouchoirs}, idem. ,.......... 18 2 es scene de APN IAA 2e Poudre: les 50 kilogrammes se vendent. ...,,. 13 à 16 Fer: les 100 kilogrammes, idem, ........... HMORA 8 Le dane-gun , ou fusil long, se vend. . ........ 3: à 4 Le tower-gun, ou fusil court, idem ........... D'À, 9 Eau-de-vie, la velte, idem. .,......... Re PR |

Savon (12 kilogrammes), idem. ........ NP ANA TPS

Nous donnons également les moyennes des prix des vins et comestibles que plusieurs navires français ont vendus dans les comptoirs européens de la côte d'Or, prix qui ne varient guère sur tout le littoral de la côte d'Afrique.

Ces prix sont donnés en piastres ; tous les articles auxquels ils se réfèrent, sans être de qualité supérieure, doivent être du moins bons, et susceptibles de se conserver.

Vin (imitation de Bordeaux) : la barrique, se vend......... 25 piastres.

Vin de Bordeaux : la barrique, idem.................... 930 Vin de Bordeaux (en caisse), la caisse se vend...... de 4 à 5 Vin de Champagne (en caisse}, idem. ...............,.. 12 Liqueurs assorties, idem, ....,..............,......... 6 Sirops assortis, idem... ... CORRE PRET IE RAS PS MALTE: LE: Hullertoiive, Meme 2 du IN RAR RTE r an l'orx rt Ô Biscuit : le baril se vend. . ...... Top NPA M lee Farine , idem....... AR Le Le SU POP Pi GRO RESF 14 Légumes secs : les 100 kilogrammes se vendent............ Ô Le pain de sucre de 2 à 3 kilogrammes se tendres HAL Te,

Les navires de comnierce qui mouillent à El-Mina ne payent d’autres droits que celui d'ancrage de 12 dollars; encore ce droit n'est-il perçu qu’une seule fois, tant que le bâtiment reste à la côte.