Gaine très fortement velue, plante grêle

feuilles étroites, panicules courtes . . var. hirsutissimum Nees.

(i) K. Schumann in EngUr, Pflanzenw. Ost Afrika B., pp. 78-85.

— iSg —

b) Pédicelle de l’épillet muni de poils épars . . . . var75ra«7/é;/.«6'K.Schum.

c) Pédicelle de l’épillet et axe de l’inflorescence densé-

ment velus ainsi que les graines var, lasiocolea K. Schum.

B. Glume et glumelle externe velues var./>î/èï^/w»«5K.Schum,

La définition exacte des formes congolaises n’a pas encore été faite.

Cette plante, qui a été l’objet dans ces dernières années de nombreux essais de culture, est très utile pour les colons, mais des études comparatives sur la valeur des variétés n’ont pas été exécutées.

Elle est plutôt une plante de fourrage qu’une herbe de pâture; mais elle I peut être utilisée en mélange dans des pâturages permanents, avec de très I bons résultats, les essais faits, entre autres, dans la Nouvelle-Galles du Sud

I [ ont démontré qu’elle supporte très bien la pâture, et le bétail la broute aussi i ras que les autres herbes. Sa rapidité de croissance est considérable; en quatre j ou cinq mois elle atteint 5 pieds de haut et les tiges à graines, atteignant

I I 8 pieds, croissent par un temps favorable de 2 à 3 pouces par jour. Ce Pafiicum . produit de la nourriture en grande quantité et peut être coupé 3 ou 4 fois I , pendant une saison propice. La croissance est parfois tellement considéj ^ rable que la coupe d’une seule plante dépasse la charge d’un homme.

i ' Le Panicum maximum se développe le mieux dans un sol sec perméable ;

[ on ne peut guère espérer tirer grand profit de cette plante dans un sol marécageux, la plante s’y développe très faiblement. Dans de telles conditions,

: il vaudrait mieux cultiver d’autres espèces, par exemple 1’ « Herbe de Para » ou Panicum numidianum Lam. mais le Panicum maximum supporte très bien la sécheresse.

i Les agriculteurs coloniaux qui ont fait des essais avec cette graminée, recommandent d’incendier la prairie une fois l’an, si faire se peut, ou au moins tous les deux ans.

Après incinération, la plante est totalement rajeunie et peu de jours après elle développe de nouvelles feuilles qui, par leur grandeur, prouvent la vigueur des pieds.

L’Herbe de Guinée constitue une récolte permanente, pouvant rester de nombreuses années sur le même terrain sans perdre de valeur.

La verdure de cette graminée, hachée et mélangée avec un peu de grain ' concassé, formerait pour les chevaux une nourriture excellente ; elle serait de beaucoup supérieure à la nourriture formée de foin sec hâché et de blé.

' Mais il faut éviter de laisser pâturer les chevaux dans une prairie d’ Herbe de Guinée, car ils broutent la plante trop près de la racine.

Un des grands avantages de cette graminée, est de ne pas se détériorer

si on la laisse pousser pendant plusieurs mois sans la couper; certaines™ autres plantes fourragères, telles que : Sorghum, maïs ou millet, si elles ne sont pas coupées quand elles arrivent à maturité, se détériorent rapidement.

On recommande de placer les plants de cette graminée à 3 pieds de ; distance en lignes, laissant entre les lignes un espace de 5 pieds; malgré cette , grande distance, les plantes auront bien vite rempli les vides. Fréquemment il n’est pas nécessaire de préparer le terrain, car, par sa vigueur, le Panicum ' prendra rapidement le dessus et étouffera toutes les autres herbes.

Dans la ferme du Gouvernement (Nouvelle-Galles du Sud),à Wollongbar,

M. Mc Keown a obtenu, d’une coupe, plus de 40,000 kilogrammes de four- , rage vert par hectare. !

Cette espèce varie fortement dans sa composition suivant les régions où elle est cultivée. L’irrigation, les amendements et la période de maturation ont une grande influence sur la récolte, aussi, dans les régions où l’on désire i obtenir avec cette plante un fourrage riche, il y aura grand avantage à fournir \ à la prairie de l’engrais dès qu’on s’apercevra de la diminution de la J fertilité du terrain. La composition de cette plante a donné à M. Hammond les résultats que nous condensons dans le tableau suivant :

Foin séché au soleil.

Matières séchées à 100 degrés.

Xl/clU

Graisse, cire, etc. . .

xu.^y cl

traces

traces

Albuminoïdes ....

Amides

Matières azotées . . .

Hydrates de carbone .

Cellulose ..'...

Cendres

Potasse