MONTREAL

La méthode comptable appliquée à la compilation des statistiques

Un grand éconumiste, Jean-Baptiste Say, considère l'économie polilique comme une science qu pour obist l'étude de la formation, de la distribution et de la consommation des richesses; définition qui se retrouve, en des termes équivalents, chez ‘tossi, Strart Mill, Fawcett et Courcel Seneuil. MeCulloch la définit, la science des valeurs; MacLeod: fa science des échanges; et Yves Guyot, rapprochant ces deux idées, dit que la science économique déter: mine les lois générales et immuables conformément auxquelles se font les échanges ei s'établissent les valeurs.

S'il est une science qui exige l'application rigoureuse de la mé thode dans l'interprétati n des chiffres, c'est bien l'économie politique. Sans la méthode, l’économiste est constamment exposé à s'égarer dans son raisonnement et à direr le plus souvent des déductions fausses d'un principe qui pouvait paraître juste à son origine.

Adam Smith, Colbert, Herbert Spencer et d’autres économistes de différents pays et de différentes époques, ont tous constaté les dangers des fausses statistiques et ont insisté sur la nécessité de leur exactitude, les statis ies leur fournissent la plupart des éléments nécessaires à l'élaborai:on de la science dont ils sont les maîtres connus. tce qu'affirme Yves Guyot dans son ouvrage “La Science Economique”, lorsqu'il dit: “C'est à l'aide des statistiques que l'économie politique peut se procurer la plupart des éléments de ses travaux.” Il s'est rendu cempte d'ailleurs que les statistiques sont rarement dignes de foi.

On sait, en effet, qu'il est peu de sciences qui aient donné nais sance à autant de controverses entre les savants, même des plus émi nenis, qui, à l'aide des mêmes chiffres, détruisaient les raisonnements de leurs adversaires pour étaler le triomphe de teurs propres théories.

Contemplez les luttes homériques qui ont eu lieu entre les partisans du bimétallisme et ceux de l’étalon d'or, Les fervents du protectionnisme et les amis du libre-éc'ange, luttes qui se continuent encore de nos jours, pour les seconds tout au moins, sans que la victoire ait couronné l’un ou l’autre ‘es deux camps.

Les statistiques sur lesquelles sont basés les arguments sont identiques de part ct d'autre. Il ne peut en être autrement : elles ne diffèrent que par le groupement des chiffres, c'est-à-dire, en définitive, par l'application de la méthode.

(1) Conférence donnée à l'Ecole des Hautes Etudes Comm reiales de Montrial, Université Laval, le 25 octobre 1915, devant l’Institut des Combi bles et Auditeurs de la Province de Québec.

On dit, avec raison, que rien ne peut resisier à l4 brutalité des chiffres ; et, cependant, quelles tontures ne peut-on pas faire subir à des chiffres, pour leur re dire ce que l'on désire,

Un homn poliiique, éminent jurisconsulte et magistrat distingué, me disait, un jour, que jusqu'à l'époque où le gouvernement Muckenie arriva au pouvoir à Ottawa, en 1873, il semblait admis, chez nos légisiateurs, que les chiffres ne peuvent mentir; mais que, lors d'une session de ce gouvernement, un député, homme de chiffres en même temps que politique, se leva et, preuves en mains, démontra, à la grande surprise de tous, que les chiffre udroitement manipulés, pouvaient dire bien autre chose que la vérité, Et mon éminent ami ajoutait que, depuis ce moment, les chiffres perdirent dans l'esprit de nos hommes publics leur caractère irrévocable de véracité,

Seule une analyse rigoureuse et méthodique peut faire ressortir le défaut de la méthode et, en ramenant les chiffres dans leur ordre logique, établir fa fausseté ou l'exactitude d'un ra sonnement,

Expliquons tout d'abord, ce que nous entendons par la “méthode”,

La méthode en finances publiques n'est pour nous rien autre chose que le “ appliqué à la statistique.

On connait les progr lisés depuis quelques années par la comptabilité qui, à la manière surannée de tenir des livres, a substitué une science de classement logique, qui permet en tout temps d'apprécier la situation d'une entreprise ou d'un commerce,

M ne suffit plus aujourd'hui à un industriel, à un négociant ou ä un financier, de connaître l’état de leur caisse, et, d'une façon embryonnaire, des diverses égories des valeurs de leur actif et de leur passif; il fau! qu'ils soient constamment et rigoureusement au courant de leurs yrix de revient, des charges imposées à leur industrie, à leur commerce ou leurs affaires en général, dans tous les plus petits détails. Ce n'est que par cette connaissance approfo..die qu'ils peuvent ètre en élat de lutter contre la concurrence, Ele leur permettra, en effet, d'apporter 1 ibriration les perfectionnements indispensables, qui assurent le progrès d'une industrie ; en même temps qu'elle leur donnera pleine assurance dans la direction et l'administration de leur entreprise,

La comptabilité, envisagée sous ce rapport, est donc l'oeil de l'industrie et du commerce, et non plus un vain entassement de chiffres, que trop longtemps on s’est plu à considérer comme inutile et coûteux.

C'est le procédé de cette méthode comptable, d'ordre et de classement raisonné, que l’on peut appliquer à la statistique pour lui donner toute sa valeur scientifique et toute sa signification. Cela ne manque pas d'intérêt au point de vue économique. La statistique, ainsi conçue, est à l’économie politique ce qu’est la comptabilité at commerce et à l’indusirie: elle recherche et détermine des lois, non pas en énumérant pêle-mêle les chiffres relatifs aux échanges et aux

raleurs, mais en les groupant d’une façon rationnelle et logique.

d'en voudrais donner deux exemples, qui me paraissent être sigrifi califs, en étudinnt d'abord la question, trés débattue, de la bulines du commerce, en précisant ensuite briévement le rôle économique de la complabilité uns la vie administrative

La balance du commerce.

Rien ne saurait donner une idée plus exacte des erreurs et des divergences d'opinion qui peuvent résulter de l'emploi de la statis tique sans méthode, que Ja controverse, dont j': léjà fait mention qui fut agitée entre les libreséchangistes et les rotectionnistes au tour de ce fameux problème: la balance du commerce, On sait que des économistes ont orélendu que lorsque les importations dépas sent les exportations, un peuple se ruine, eur il achète plus de pro. duits étrangers qu'il ne vend de Bio ils nationaux, La conséquence halurelle de cette situation c'est le inage de l'or et de l'argent à l'étranger, Tous les efforts de ces cconomistes ont tendu, par des moyens factices et particulièrement par le prolectionnisme, à obtenir l'équilibre de Ia balance du commerce en faveur du pays ainsi me

2rreur profonde, se sont écrié les chefs du cüens opposé: considérez les statistiques des pays les plus riches et us constalerez que ce sont justement chez ceux-là, sauf les Etats-Ur que la balance est défavorable, L'Angleterre, la 1 ince, l'Allemisne, ta Belgique, les Pays-Bas, ln Suisse, importent plus qu'ils n'exportent; au con- € l'Autriche, la Russie, l'Espagne, Haïti, ont une balance favorable, Cela prouve que la Palance du commerc est toujours « rable aux pays .iches ct favorables aux pays pauvres. Les légis teurs qui veulent changer cet état de choses essayent de rabaisser le caractère d'un pays prospère à celui d'un pays pauvre, Ils se l1mentent de ce qui fait sa force: et, quand par des droits de douane et d'autres mesures, ils “hent de supprimer ou tout au moins de restreindre les importations pour lui rendre Ja k ance du commerce favorable, ils travaillent à sa ruine. Leur idéal économique n'es! pas l'Angleterre, c'est Haïti.

Après cette boutade, les libre s-échangistes, heureux d'avoir écrasé leurs adversaires en leur opposant les mêmes chiffres dont ces derniers se sont servis pour échafauder leurs théories, n'ont plus qu'une préoccupation: c'est de voir grossir les importations d'un pt au détriment de ses exportations.

Il faut avouer qu'un esprit peu averti demeure perplexe devant ces raisonnements; il se rend bien compte que, si les ventes d’un commerçant sont inférieures à ses achats, ses affaires sont loin d'être florissantes; mais, d'autre part, l'exemple de Pays comme l’Angleterre et la France le font réfléchir et il est tout prêt de se rendre à la théorie libre-échangiste, sans être cependant bien convaincu dans son for intérieur. De part et d'autre on a manqué de méthode. Si la science économique est la science de l'établissement des valeurs

RTS

d'une nation, elle doit prendre en considération toutes les valeurs et non pas seulement une partie de ces valeurs. Sinon, la statistique est en défaut, car elle agit comme aurait agi le comptable inconscient qui tiendrait une comptabilité incomplète.

Les valeurs d'une nation, celles qui composent sa riches consistent-elles que dans les marchandises indiquées dans les tiques d'exportation? N'existe-t-il pas d'autres sources de la richesse publique qui, non-seulement compensent le déficit de la balance du commerce, mais encore l’expliquent et le justifient, qui fournissent au pays les moyens d'améliorer sa situation économique en augmenani sa puissance d'achat?

C'est dans l'existence de ces sources de richesses, qui, le plus souvent, avec les méthodes actuelles, échappent au contrôle de la statistique officielle, qu'il faut chercher le véritable motif qui permet à un peuple d'augmenter son importation, c'est-à-dire ses achats à l'étranger, sans s'appauvrir.

Pour déterminer ces sources de la richesse publique et fes analyser, il faut tout d'abord en faire un classement; car c’est en s'appliquant à une méthode rigoureuse, ct en quelque sorte comptable, qu’il nous sera possible d’en faire ressortir le rôle au point de vue de la prospérité du pays.

La richesse d’une nation se compose:

1° des valeurs acquises.

2° des valeurs présentes.

3° des valeurs futures.

Les valeurs acquises sont représentées par l'accumulation de l'épargne, placée dans le pays même ou à l'étranger, et produisant des intérêts.

Les valeurs présentes comprennent non seulement les produits du sol et de l’industrie, exporlés ou consommés, mais aussi la rétribution de l’activité d'une nation sous quelque forme qu'elle s'opère.

Enfin parmi les valeurs futures, qui composent la troisième catégorie, sont classées les richesses d’un pays, les mines, les forè les terres cultivables, au début de leur exploitation, et pour la mise en oeuvre desquelles la nation peui emprunter des capitaux à l’étranger, avec l'espoir et la certitude de retirer de l'exploitation, non seulement les moyens de rembourser le capital et les intérêts, mais aussi d'obtenir un supplément de profit appréciable.

On voit par cette énuméralion que le commerce qui passe par les douanes d'un pays, le seul sur lequel l’on a jusqu'à présent des données statistiques exactes, ne représente qu’une partie des ressources de ce pays, et que souvent même, comme c’est le cas pour l'Angleterre et la France, les bénéfices de ce trafic sont inférieurs à ceux que produisent les autres valeurs.

Le commerce extérieur de l'Angleterre, en 1913, s'est élevé à #6,830,634,649 dont,

à l'imporiation $3,741,175,729.

à l'exportation 83,089,458,920.

I y a donc pour l'Angleterre un déficit de *651,716,809 à combler (1).

Examinons maintenant les autres valeurs formant la richesse de l'Angleterre, et nous nous rendrons compte de quelle façon ce pays peut combler la différence qui provient d’une b ance adverse.

On estime que la Grande-Bretagne est créancière du monde pour la somme de 20 à 22 milliards de dollars. De ce chef et au taux de 4 p.c. par an, moyenne des placements. Elle reçoit chaque année de l'étranger une rente de #900,000,000.

D'autre part, la G ande-Bretagne est fe plus grand transporteur du monde. Les bénéfices que retirent les armateurs anglais des transports qu'ils effectuent; les profits que réalisent les marchands anglais qui se livrent au commerce international, ainsi que les banquiers qui transigent sur les marchandises qui sont envoyées en Angleterre pour payer l'intérêt des sommes dues, s'élèvent à un chiffre considérable, Mr. Georges W. Medley évalue ces sommes, Y Compris une trentaine de millions de livres sterling de métaux précieux, à environ £200,000,000 ou $1,000,000,000 (2).

On voit donc que, pour répondre à une différence de #651,716,- 809 en sa défaveur, l'Angleterre peut disposer de #1,900,000,000: ce qui lui donne un accroissement de richesse, provenant de l'échange, égal à #1,248,283,191 annuellement.

Pour la France, le calcul des valeurs de sa richesse est un peu plus compliqué; car la nature el la Provenance en sont encore plus variées que pour l'Angleterre.

Disons tout d'abord que da balance du commerce est beaucoup moins défavorable à la France qu'à l'Angleterre. La France, grand Pays agricole, produit à peu près la plus grande partie des denrées nécessaires à sa consommation, et ce n'est guère que dans les mauvaises années qu'elle est obligée de recourir à l'importation pour combler le déficit de sa production.

En 1913, la France a importé pour %2,144,818,200 de marchandises; elle en a, exporté pour $1,852,030,200: eîle avait donc une différence en saÿfaveur de 8292,788,000 (3).

Ce chiffre de 292 millions de dollars esi bien faible en comparaison des autres sources de richesses de la France; et cela explique l'accroissement constant de la force du placement de la France,

Décomposons les ressources de la France provenant, d'une part, de ses valeurs acquises et, de l’autre, de ses valeurs présentes.

Les valeurs acquises de fa France, c'est-à-dire l'accumulation de ses capitaux, peuvent être évaluées aujourd’hui à environ 140

(1) Nous avons choisi plutôt les chiffres du commerce extérieur pour l'année 1913. La guerre ayant éclaté en août 1914, il eût été peu sûr de raisonner à l'aide des statistiques de cette même année, la perturbation générale causée par les hostilits ayant nécessairement modifié l'ensemble de la situation économique des pays belligérant, Ainsi, «u Canada, en 1914- la balance du commerce a été favorable; voir le Saturday Night du 2 octobre 1915.

(2) Dictionnaire du Commerce, de l'Industrie et de la Banque, jer volume, page 391.

(3) Rapport annuel du Ministère du Commerce 7e volume).

milliards de francs, ainsi qu'il résulte des travaux de Mr. Alfred Neymarck, ba sur les données officielles du Bulletin du Syndicat des Banquiers en Valeurs au complant et du Syndicat des Banquiers en Valeurs à terme, suivant la côte de la Bourse de Paris.

Ces 140 milliards de francs ($27,185,000,000), placés en valeurs

étrangères cet rapportant un intérêt moyen de 4 p.c., amènent chaque année dans “le bas de laine” f ançais une somme de 5 milliards 600 millions de francs, soit environ $1,087,400,000. e n'est bas lout. La France, placée dans des conditions cli- Mmatériques exceptionnellement favorables, riche de ses innombrables monuments historiques, a, de tout temps, exercé un attrait irrésistible sur étranger fortuné, qui non seulement vient y passer ses moments de loisir mais encore y élit souvent domicile.

Les remarquables travaux de M. Paul Leroy-Beaulieu ont déterminé avec assez d'e ‘titude le total des somenes, dépensées en France par les étrangers, soit en frais de séjour, soit en achat de marchandises dont les valeurs ne sonl pas enregistrées par les douanes. Ces sommes forment aujourd'hui un revenu net et annuel de 2 milliards de francs ou 400 millions de dollars.

Ainsi, pour compenser fe déficit apparent de 292 millions de dollars, la France voit chaque année l'étranger lui payer un tribut de 1,487,400,000 de dollars, ce qui lui laisse encore un bénéfice net de $1,194,612,000.

L'analyse des ressources de ces deux grands pays, l'Angleterre et la France, démontre que la méthode qui consiste à n'examiner que la balance du commerce seue, pour en tirer des conclusions sur la situation d’un pays, esl absolument fausse, ou tout au moins défectueuse.

Cette erreur a été commise il y a quelques années, à propos du Canada, par certains économistes de notre pays, qui se consolaient facilement du déficit annuel de notre balance du commerce, en constatant que le même fait se produisait en Angleterre et en France, sans pour cela gêner l'essor économique de ces deux grands producteurs.

Aveuglés par la brutalité des chiffres, ils semblaient poser en principe que la balance adverse signifie prospérité, et que, par conséquent, le Canada en important plus qu'il n’exporte se trouvait, au point de vue économique, sur la bonne voie, et qu’il n'avait qu’à persévérer. Erreur profonde, erreur de méthode dans l’analyse,

I ne faut pas se réjouir de constater une balance adverse parce que deux riches contrées sont dans le même cas; mais il faut rechercher si, comme ces deux nations, notre pays a des ressources compensatrices qui lui permettent d'augmenter son luxe par des achats à l'étranger représentant un montant supérieur à celui de ses ventes,

Or, le Canada reçoit relativement peu de chose des capitaux placés à l’étranger. Ceux-ci consistent principalement dans les dividendes et intérêts provenant d’un certain nombre d'entreprises

he

de transport (chemin de fer el tramways), dont la plupart sont fusionnées avec des compagnies de force motrice et d'éctairage électrique. Ces différentes compagnies opèrent principalement à Cuba, au Mexirue et au Brésil, De 1907 à 1912 inclusivement, il a été vendu pour #105,000,000 d'obligations de ces corporations canadiennes opérant à l'ét anger, Sur ce chiffre, le Canada n'a pris que 13.82 p.c.; le reste étant divisé entre les Etats-Unis (11.35 p.c.) el la Grande-Bretagne (74.83 p.c.).

Ajoutons-y une somme de 3 à 4 millions représentant l'intérêt d'environ 100,000,000 de doflars en “call loans”, placés à l'étranger par nos banques canadiennes.

Par contre le Canada, qui a emprunté pour plus de 4 milliards de capitaux à la Gr nde-Bretagne, aux Etats-Unis et aux différentes nations européennes, leur paie de ce chef un assez lourd tribut sous forme d'intérêts. Donc: pas ou peu de valeurs acquises.

En dehors de ses produits d'exportation, dont le montant est indiqué dans les statistiques des douanes et figure dans la balance du commerce, nous ne voyons rien en valeurs présentes qui puisse être calculé et ajouté aux chiffres donnés.

I ne reste done à prendre en considé futures.

Le’ Canada, pays neuf, d'une fécondité merveilleuse, riche en forêts et en mines, attirant sans cesse chaque année des flots d’immigrants qui y apportent, avec certaines ressources pécuniaires, le capital énorme de leur travail, peut compter sur les valeurs futures, qui constiluent le plus clair de ses ressources.

Il peut compenser par des emprunts monétaires le déficit de sa balance, car il arrivera un moment où son sol et son sous-sol rendront au décuple les fonds que l'étranger lui fournit actuellement. Voilà le point à étudier pour pouvoir juger de la situation de notre patrie, et c’est faire oeuvre stérile que de vouloir tirer des conclusions en comparant simplement les chiffres du commerce de l'Angleterre et de la France avec ceux du Canada.

Reprenons la même méthode d'analyse que nous avons appliquée à l'Angleterre et à la France, mais en substituant cette fois le terme de “valeurs futures” aux termes de “valeurs acquises” et “valeurs présentes”; et il nous sera possible de donner d’une façon logique l'explication de certains faits économiques qui, sans le secours de cette méthode, pourraient nous conduire à formuler des théories fausses et dangereuses.

Pendant l’année fiscale 1913-1914, les importations du Canada se sont élevées à 8618,457,144. Par contre, ce pays a exporté dans le même lemps pour 8431,588,1439: ce qui laisse en sa défaveur une balance de 8186,868,705.

D'autre part le Canada est débiteur de l'étranger, principalement de Ja Grande-Bretagne, d’une somme d'environ 4 milliards: ce qui exige le paiement d’un intérêt annuel, calculé au taux moyen de 4 et demi p.c., égal à 8180,000,000. C’est donc un total

ion que les valeurs

Ça

de #316,868,705 que le Canada doit solder et qu'il doit demander à ses propres ressources.

Remarquons tout d’abord que si le commerce d'importation du Canada augmente beaucoup plus vite que le commerce d’exportation, cela tient à ce que l'accroissement de sa population s'effectue surtout par l'imenigration, c'est-à-dire par l'introduction d'éléments adultes, qui, dès L: pri èr année de leur arrivée au pays, éprouvent le besoin d’acheier les objets nécessaires à leur installation et à leur entretien, sans avoir eu encore le temrs de produire avant que ne se soient écoulés un an ou deux. Il y a donc un retard naturel, dont il n'y «a pas lieu de armer, et ce retard sera sensible tant que da population n'aura pas atteint un chiffre suffisant pour atlénuer cet effet.

L'immigration constitue done pour le nada une valeur future, car le résultat n'en est ressent d'une manière favorable qu’au bout d’un certain temps. Néanmoins on estime que les immigrants apportent avec eux, en numéraire, des ressources qui, non seulement leur permettent de vivre, mais qui représentent de plus en plus pour le pays un apport important de capital. 1! est lifficile d’estimer ces fonds partieufiers, parce qu'il n'en existe pas de statistique et que les montants apportés varient beaucoup suivant les pays de provenance de d'immigration. Il semble cependant que le chiffre de $60,000,000 à #70,000,000 ne soit pas loin de la vérité.

A ceite ressource, déjà fort appréciable, s'ajoutent les fonds obtenus par les consiantes émissions d'emprunt à l'étranger, émissions fort variables d'une année à l'autre m dont le montant, non seulement compense le déficit de la balance du commerce, mais permet de mettre en valeur les ressources immenses de notre pays.

Enfin, le développement de l'industrie canadienne, qui tend dans certaines branches à pourvoir, sinon la totalité, du moins une proportion toujours croissante de da consommation nationale, contribue à réduire la balance défavorable. De 1900 à 1910, la valeur des produits manufacturés au Canada a passé de $481,053,375 à #1,165,975,639; argument puissant en faveur de notre prospérité économique et gage certain que les sommes énormes empruntées à l'étr :ger pour édifier notre industrie, loin d’obérer le pays, servent au coniraire à l'accroissement de sa richesse. égard à la marche rapide du développement du Canada, et en tenant compte du besoin immédiat des immigrants, le chiffre de #186,868,705 de déficit qu'indique la balance du commerce ne pasait done nullement disproportionné. En se maintenant dans ces bornes notre pays peut envisager l'avenir avec calme et confiance.

On voit done que l'application des méthodes d’analyse et de classification comptables à l'économie politique permet de se rendre compte de l'exacte physionomie des chiffres, qui, pris isolément, tendraient à des déductions différentes.

Si le Canada peut escompter l'avenir sans craindre la balance défavorable du com erce, ce n’est pas à cause de fa ressemblance

DENT es

que présenterait sa situaiion avec celle de l'Angleterre et la France, mais parce que, comme ces deux pays, il possède des ressources compensatrices, sinon en valeurs acquises et présentes, du moins en valeurs futures.

La Turquie est également un pays où la balance est défavorable; mais dans cette contrée cette circonstance est loin d'être un, élément de prospérité. Les emprunts constants n'y ont pas eu pour effet jusqu’à présent de créer des sources de production économique; ils n'ont pour but que de combler des déficits réguliers et ils s'engloutissent dans un gouffre qui s'entr'ouvre davantage chaque année, Et cfa, parce que les valeurs futures, les seules qui pourraient exister, ont été à dessein négligées, et que les capilaux de l'étranger ont servi à des fins politiques au lieu d'être employées à l'accroissement des richesses naturelles.

Le rôle économique de la comptabilité dans la vie administrative

Ces considérations économiques nous amènent à déterminer le rôle de la comptabilité dans la vie publique d'un peuple et à faire ressortir son utilité et les dangers que l’on court en dédaignant de recourir à ses enéthodes de classement. D'ailleurs les exemples que nous avons cités pourraient être multipi à l'infini et l’on pour- “ait constater qu'il n'est aucune question d'économie politique qui puisse se passer de l’aide de la comptabilité, mais d’une comptabilité intelligente et raisonnée. Les peuples ct les collectivités d’individus, que ces collectivités s'appellent Etal, Province, Cité, Municipalité ou de tout autre nom, tout comme les commerçants, les industriels ou les financiers faisant des affaires sous une forme ou une autre, dans un genre ou dans un autre, tous ont besoin d’une comptabilité; les premiers de la comptabilité publique, les derniers de la comptabilité privée. Je dirai plus: le besoin en est encore plus urgent pour les peuples; car, pour eux, les conséquences inévitables du désordre dans l'organisation comptable, plus éloignées jeut-être, n’en sont que plus désastreuses, ic

Bornons-nous à parler de la cecenplabilité publique. Cette comptabilité n’est rationnelle que si elle est organisée de façon à répondre à un but fina!: ecui de faire connaître la situation du pa auquel elle est destinée, sous tous ses as: "cts, Bien plus, elle doit permettre d'établir des relations qui existent entre chacun des départements de l'administration du pa

Les diverses fonctions de la vie économique d’un peuple ne consistent pas en des éléments superposés et indépendants l’un de l’autre. Il existe un enchainement inéluctable des faits économiques qui exige la considération de tous les éléments de la comptabilité des divers organes, pour les faires tendre à un but commun. C’est la connaissance, sous toutes ses formes, des forces vives d’une

nation. Ce n'est que si l'on a en vue ce principe fondamental que l’organisation d'une comptabilité publique peut être établie sur des bases rationnelles et méthodiques.

L'organisateur d'une comptabilité doit done tout d’abord connaître le but final auquel doivent tendre toutes les divisions de son système, Ce but étant connu, il doit rechercher quels sont les éléments qui, en se groupant, lui permettront de résoudre Je problème cherché. Ces élémenis à leur lour se composeront d'autres éléments plus divi De chainons en chainons, il pénètrera dans tous des détails, recherchera tout ce qui est nécessaire à l'édification de son oeuvre; et il groupera tous ces détails d'une façon logique car il connaîtra la fonction finale de ces divers groupements.

Bref, le but de la comptabilité publique est de déterminer, pour chaque nalion, la situation exacte des valeurs qu'elle possède; et, pour y arriver, elle doit réunir et coordonner d'une façon rationnelle les éléments d'appréciation, en procédant par analyse.

Ces valeurs peuvent se répartir, comme nous l'avons dit déjà, en trois groupes principaux: valeurs acquises, valeurs présentes, valeurs futures.

Elles sont constituées chacune par les résultats passés, présents el futurs, de l'exploitation a) de l'agriculture, b) du commerce, c) de l'industrie, d) des mines et des forêts,

Quelle que soit la distribution adoptée dans l’organisation administrative d'un pays, c'esi à l'exploitation, à da réglementation de ces valeurs que tendent les divers départements ou ministères, soit qu'ils aient pour mission d'en surveiller la mise en oeuvre, soit qu'ils en aient la régie directe.

A ces quatre branches fondamentales, il faut ajouter celles qui servent de moyens corrélatifs, c'est-à-dire, les transports: marine marchande, chemins de fer, postes et lélégraphes; et, enfin, celles qui assurent l’organisation, de fonctionnement et le contrôle des services, c'est-à-dire, le département des finances.

Je laisse ici de côté les branches qui ne représentent pas des raieurs matérielles, mais bien des valeurs morales, telles que l’instruction publique, les culles dans certains pays, les beaux-arts et la défense contre l'invasion sur terre ou sur me: (ministères de la Guerre et de la Marine).

On voit donc que chaque département ou ministère a pour but l'exploitation, la coordination, la conservation et la règlementation d'une des valeurs qui forment la richesse d’une nation. Comme toutes ces valeurs ont une corrélation entre elles, il s’ensuit que la comptabilité finale de chacun des départements doit tendre à former, avec la comptabilité des autres départements, un tout complet permettant d'éclairer le gouvernement et le peuple sur la situation du pays. C’est bien ainsi que l'entend le chef de notre Bureau des Statistiques, M. Henri Bunle, lorsqu'il écrit dans la préface du premier Annuaire statistique de la Province: “On connaît combien il est utile aux hommes politiques, aux hommes d'étude, aux indus-

TT

triels, aux commerçants, de posséder, groupées. loutes les statistiques d'ordre général, leur permetiant d'avoir un aperçu exact et suffisamment complet de la physionomie actuelle de la province ” ().

Chaque comptabilité prise isolément doit déterminer exacte-

ment:

1° La situation de la valeur contrôlée ou exploitée par de dé. partement.

Son rendement pour le département et pour le pays.

Les divisions intérieures de la comptabilité des départements devront être établies de façon à converger touies vers le même but; par consequent la distribution de ces divisions ne dev pas ètre faile au hasard, mais elle sera calculée, préméditée et placée comme le rouage d’une horloge ou d'une machine, dont on connait d'avance la part dans le fonctionnement général.

Mais pour parvenir à ces résultats que de qualités doit réunir l'organisateur de la comptabilité! Tout d’abord il doit avoir fait une étude profonde de l'économie politique; posséder par conséquent fa science des valeurs et de hanges, afin de pouvoir connaître le but logique de son organisation. Pui poussant plus loin son examen, il doit pénétrer dans tous les détails des fonctions du département qu’il organise ei cela, en corrélation avec les autres départements. Enfin, il doit être maitre de la science des chiffres et de la méthode.

On ne saurait faire de comparaison plus exacte que celle que l'on peut établi, entre l'organisation d'une comptabilité et da construction d'une machine. Un constructeur doit, avant d’entreprendre la fabrication de ses diverses pièces, savoir d'abord quelle sera la puissance de la machine qu'il a en vue, et l'usage auquel elle est destinée. Puis il posera les plus grosses pièces et, enfin, celles qui sont destinées à les actionner. Il déterminera fa puissance développée par chaque rouage, les relations de chacun d'eux avec les autres rouages; il saura déterminer la densité et la force de résistance du métal employé, afin d'établir la dimension ct l'épaisseur de chaque pièce; il devra évaluer la puissance initiale de l'énergie génératrice, laquelle, après les pertes dues aux frottements, donnera le pouvoir réel. De même le comptable doit considérer son organisation comme une machine délicate où chaque organe a une fonction essentielle et doit contribuer à la convergence vers un but commun. Les chiffres n'auront pas seulement leur signification intrinsèque, ils auront aussi une physionomie et une valeur par les chiffres contingents, et leur adaptation à l'édifice parachevé sera régi par une méthode scientifique, logique, rationnelle et rigoureuse,

Ce n’est qu’en appliquant ces principes qu’il est possible d’obtenir une organisation de comptabilité publique permettant d’atteindre des résultats pratiques; une comptabilité qui, à tout moment,

(1) Annuaire statistique (province de Québec), 1ère année, 1914, page V.

donnerait lu situalion exacte ct les renseignements comptables et statistiques utiles, non seulement à chaque organisation ou ministère, mais aussi à tous les autres intéressés qui forment partie du grand dout d’un pays.

Nous cilions plus haut les paroles de M. Henri Bunle sur les itages de la statistique. Nous eussions pu parcourir l'annuaire qu'il vient de publier et qui est bien, suivant sa propre expression, “une photographie des aspects du pays x différents points de vue démographique, politique, économique et social”, Cette publicalion, dont nous pouvons féliciter le #ouvernement, illustre et met en lumière les quelques remarques d'ordre général que nous avons faites. Nous y retrouvons, dans le détail, le dénoinbrement de nos richesses; et, ainsi réunis en un seul volume, les chiffres prennent une valeur plus grande. Ils se complètent, se poursuivent en quelque sorte de page en page jusqu'à donner, en fin de compte, une image totale et vivante des ressources et des facultés créatrices du pays et de la nation.

Ordre et méthode, c'est par là que nous avons commencé; c'est par là qu'il faut finir. Seule un discipline rigoureuse peut donner à la statistique sa valeur réelle. Cette discipline à laquelle les chiffres doivent être soumis, si rigides qu’ils puissent paraître dans leur caractère même, une science l'enseigne et l'applique: Ja comptabilité. Elle est ordonnatrice. Grâce à elle, la clarté règne et l’honnêteté s'affirme. Trop souvent mal comprise et mal jugée, elle rempit pourtant un double rôle d'assainissement et de précisicn. Elle est la clef du succès et sa justification,

Georges GONTHIER,

Président de l'Institut des Comptables et Auditeurs de la Province de Québec.