LES CYNOMIS() OU CHIENS - RATS

Forment un petit genre qui tient des écureuils et des spermophiles. Il appartiendroit à ces derniers si on vient à retrouver les abajoues que Lewis et Clerk seuls lui accordent, mais que n’ont pas indiqués plusieurs auteurs qui en ont parlé après les deux voyageurs. Les dents sont semblables à celles des écureuils; toutes les extrémités ont cinq doigts armés d'ongles puissants, et leur queue est couverte de poils distiques. Rafinesque en décrit deux espèces des plaines du Missouri; la première, peu connue ({), est grise en entier, la seconde est célèbre sous le nom d’ÉCUREUIL JAPPANT (), ( parce que sa voix imite, à s’y méprendre, l’aboiement d’un petit chien . ou de chien ue prairie, et se trouve fréquemment cité dans les écrits des Anglo-Américains.Cet animal vit par troupes considérables dans les plaines du Missouri, où il se creuse de vastes terriers que les chasseurs appellent des villages (prairie’s dog villases), où il entasse les racines et les herbes qui forment sa nourriture. Son pelage est rouge de brique en dessus, gris ou blanchâtre en dessous.

Les mœuïs de ces animaux concourroient à prêter aux vastes solitudes du Missouri un de ces aspects piquants devenus célèbres dans les écrits de Cooper et de Washington Irving.

Nous emprunterons à ce dernier l’un des chapitres de son Voyaye duns les prairies à l’ouest des États-Unis, où il rapporte comme témoin oculaire une foule de détails curieux sur les républiques du CYNOMIS SOCIAL ( cynomis socialis), tout en rappelant à nos lecteurs qu'ils doivent faire la part de l'exagération poetique de l’homme de lettres.

Ainsi s'exprime Washington Irving dans son 52e chapitre, intitulé : Une république de chiens de prairie : « J'appris qu'on avoit découvert à un » mille du camp, sur le plateau d’une colline, un

(")G. Cuv.; Daubentonia, Geoff,

(+) Se. madayascariensis, L.

() Rafinesque.

(4) Cynom s griseus.

(5) Cynomis socialis, Rafinesq. ; spermophilus ludovicianus, Ord., Richards, p. 1564; arctomis ludovioianus, Say : À, latrans, Harlan.

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