LES PLUVIERS

Sont des oiseaux de rivage qui fréquentent habituellement le bord de la mer, les embouchures des fleuves et des rivières , et les marais maritimes. Ils se nourrissent de crustacés, de petits mollusques marins qu’ils saisissen! dans les sables des grèves ou des côtes, le long de la ligne des eaux, qu’ils suivent constamment en poussant un petit cri. Plusieurs espèces vivent solitaires ou par couples, quelques au tres par-petites troupes. Les pluviers sont propres à toutes les contrées. On les trouve aussi bien sous l'équateur que dans les zones les plus froides du nord ou même de l'hémisphère austral. Tous ont une livrée composée de couleurs sombres, mais mélangées assez agréablement ; ils subissent une double mue pour la plupart, et revêtent des livrées différentes suivant l’âge et suivant les sexes. Quelques espèces ont des aiguillons aux ailes qui leur servent de défenses; quelques autres ont des portions charnues à la base du bec. Les pluviers émigrent chaque année par bandes plus ou moins nombreuses, et c’est principalement en automne, pendant les pluies, d’où leur est venu le nom qu’ils portent. Les pluviers ne restent point tranquilles lorsqu'ils sont à terre ; on les voit sans cesse en mouvement ; ils volent en formant une file étendue ou des zones transversales fort étroites et d’une très grande longueur. Leur chair est délicate et estimée ; aussi, dans les provinces où ils sont communs, en prend-on une certaine quantité par le moyen de filets variés et fabriqués exprès.

Ainsi, sur environ cinquante espèces de pluviers connues , en n'y comprenant point deux ou trois variétés regardées comme espèces par quelques auteurs, on verra que neuf appartiennent à l’Europe, et que trois se retrouvent sur presque le globe entier ; que huit sont propres à l’Asie et aux iles de la Polynésie, neuf à l'Afrique, dix à l'Amérique, cinq dans sa partie méridionale, et cinq dans sa partie nord ; que trois espèces vivent dans ;’Océanie, et dix dans l'Australie. Les pluviers non décrits par Buffon sont les suivants :