SUR

Avant que les Européens eussent découvert l'Amérique, des peuplades ignorantes et foibles occupoient dans ce grand continent les pays où s'est élevée de nos jours la république des Etats-Unis. Les hommes habitoient en plein air, ou dans des huttes grossièrement construites. Ils n'a voient pour vêtement que les peaux des bêtes sauvages ; pour armes, que l'arc et le casse-tête : ils vivoient des produits mal assurés de la chasse ou de la pêche, et quelquefois de la chair de leurs prison-

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ij DISCOURS

niers. La guerre étoit leur plus chère occupation. Celui qui s'étoit signalé par plus de férocité dans le combat ou même après la victoire, étoit le plus estimé. Pendant la paix, Tindépendance et le repos leur tenoient lieu de tous les autres biens. La servitude étoit le partage des femmes -, elles abattoient les bois, elles construisoient les cabanes. Accablées sous ces rudes travaux, elles perdoient de bonne heure les attraits de leur sexe. Elles étoient tellement habituées à la soumission , qu elles obéissoient même à leurs fils devenus chefs de la famille. Ces hordes n étoient cependant pas dénuées de toute discipline : des coutumes barbares, des usages superstitieux, leur tenoient lieu de lois et de religion.

Ces races malheureuses disparurent

SUR LES ÉTATS-UNIS. iij

successivement du sol qu elles avoient si long-temps possédé. Les unes furent détruites par les étrangers qu elles avoient accueillis avec hospitalité; les autres abandonnèrent spontanément leurs terres, et s'éloignèrent vers l'occident. Les colonies anglaises prirent leur place, et furent établies par des hommes doués de la persévérance et du courage qui semblent naître des persécutions religieuses, et la plupart habiles dans quelque profession. Ils trou voient, en descendant de leurs vaisseaux, la richesse la plus désirable pour des hommes que le travail n'épouvante point; des terres d'une vaste étendue , et qui n'attendoient que des bras pour devenir fertiles. Elles prirent bientôt un autre aspect sous ces nouveaux maîtres, et la culture mit enfin en valeur

iv DISCOURS

les trésors qu'elles recéloient depuis si long-temps. Les enfants recueillent déjà les fruits des sueurs de leurs pères, et le siècle dor, fiction de l'ancien monde, s'est réalisé dans le nouveau. La population, les arts, Finstruction, les défrichements et tous les biens qui accompagnent la civilisation, ont fait des progrès rapides dans ces contrées jusqu'alors sauvages et presque désertes. Auparavant, toutes les choses y appartenoient indistinctement à tous, et cette communauté jalouse ne souffroit l'exercice d'aucun droit particulier. Aujourdhui, au contraire, il n'y a point de pays dans l'univers où la propriété individuelle soit plus respectée ; et ce respect n'a pour fondement ni l'autorité ni la puissance de ceux qui possèdent. Il repose sur ces notions générale-