COMPLOT

D'ARNOLD ÊT DE HENRY CLINTON © conNTRE dates : LES ÉTATS-UNIS D'AMERIQUE.

Quarre années s'étoient écoulées depuis que les colonies anglaises avoient déclaré, dans un congrès de leurs représentants, qu'elles étoient affranchies dela dépendance dans laquelle la Grande-Bretagne les avoit teñues pendant plus d'un siècle et demi. La métropole avoit résolu de les soumettre, ét

les armes devoient terminer cette querelle.

(2) Mais, dans une guerre soutenue des deux parts avec des succès assez égaux, on pouvoit déja remarquer une différence importante. C'est que les Américains sans alliés, sans subsides, trouvant en eux-mêmes toutes les ressources d'un peuple qui défend son pays, balancoient les efforts de leurs anciens maîtres, tandis que ceux-ci ne se maintenoient plus sur le territoire des colonies rebelles qu'avec l'assistance des soldats que les princes allemands leur vendoient, et par des dépenses peut-être supérieures aux avantages que la guerre la plus heureuse pouvoit leur faire obtenir.

Cette nécessité de stipendier des étrangers faisoit encore mieux connoître à l’Angleterre la grandeur de la perte dont elle étoit menacée. C'étoit une maxime des hommes d'état de ce pays, que les colonies devoient recruter ses flottes en tout temps, et lui fournir, pendant la guerre, des milices prêtes à se porter par-tout où le besoin de

deux

pounporliés, s tou- 1d son nciens aintejies rets que et par Kavanouvoit

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soin de

(3) la métropole les appelleroit. Les levées de soldats ne pouvoient jamais épuiser la population de ces contrées. On y voit le nombre des honites doublé à chaque révolution de vingt-deux années (3); l'abondance de toutes les choses nécessaires à la vie y attire continuellement des émigrans de l’Angleterre, et des autres parties de l'Europe, qui jamais.ne verra d'émigrants de l'Amérique.

La prétention formée par le ministère britannique d'établir des impôts sur les colonies avoit été la’ première cause de leur insurrection. Mais bientôt la guerre avoit eu des motifs d'un ordre fort supérieur. L'indépendance une fois déclarée, il s’agissoit pour les Américains d'être Fibres ou soumis à Ja domination d'un peuple irrité.de leur rebellion. Il s'agissoit, pour l'Angleterre, de sa prospérité, de sa gloire, de son existence même, comme pouvoir dominant en Europe.

Du moins ceux qui sopposoient à Ja reconnoissance de l'indépendance le croyoient ou

(4) feignoient de le croire ainsi. Les colonies avoient été fondées, disoientsils, non pour devenir, comme celles des anciens, les égales de leur métropole, mais pour ui être soumises. En. les perdant, l'Anglèterre perdoit la plus abondante pépinière de ses matelots; son armée de terre en étoit pareillement affoiblie. C'étoit principalement à ses troupes coloniales qu'elle avoit dû, dansle’cours du siècle, la conquête de l’Acadie, de Terre- Neuve, de l'Isle-Royale, du Canada, du Labrador, et de la Louisiane septentrionale.

Les rois de la Grande-Bretagne et le peuple anglais, en dépouillant la France de ces utiles et vastes domaines, l’avoient fait descen- dre du premier rang, pour l'occuper à leur tour. Îls possédoient, à peu d'exceptions près, le commerce du monde entier; leur prépondérance dans les affaires de l'Europe n'étoit plus contestée, et ces avantages étoient ung suite de la domination qu'ils s’étoient arro-

gée sur les mers. Ils se croyoient assurés de

nié pour sales sourdoit lots; ment troucours 'erreu Lanale.

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trés de

(5) ne jamais la perdre, siles colonies pouvoient être ramenéesset retenues sous le joug qu'elles venoient de‘secouer. Mais si l'Angleterre devoit être privée des secours de sos sujets américains, et des munitions navales dont ils sont si abondamment pourvus, sil lui falloit renoncer à naviguer en souveraine sur les mers qui baignent les côtes de,leur continent, à l'admission exclusive de ses flottes armées dans leurs ports et leurs rades; si enfin elle étoit même exposée à les avoir un jour pour ennemis, la puissance britannique n'étoit plus qu'un colosse qui ne reposoit pas sur une base proportionnée à sa grandeur. Cet imposant édifice, élevé avec tant d'industrie et de persévérance, mais non avec une prévoyance suffisante de l'avenir, devoit tôt ou'tard être ébranlé jusque dans ses fondements et avec un dommage difficile à réparer. Un état agricole, dont l'économie règle toutes les dépenses, peut

se tourner aisément vers la navigation et le “

(6) commerce. Mâäïs on ne quitte pas de même les habitudes du luxe et des-rtéliésses pour revenir du commerce à l'agriculture.

La puissance dominanté ne fianqué presque jamais de s'ättirer, p4r son arrogancé ét ses injustices, la haine des autres nations: à cette haine qu'on portoit à l'Angleterre se Joignoient les vœux que la cause de la liberté obtient ordinairement des hommes, sous quelque gouvernemént qu'ils vivent.

Aucun état, aucun potentat n'avoit des intérêts contraires à l'indépendance des colonies. Ainsi l'Europe pressentoit sans crainte à quel haüt point de prospérité cés peüplés nouveaux pouvoient s'élever. L'Angléterre

seule avoit sujet d'en être jalouse.

Si l'Espagne, se rappelant la conquête de

la Havane faite par des troupes levées dans ces provinces, eût dû $'alarmer de leur grandeur future et d’un exemple qui pouvoit être imité dans ses immenses colonies, en-

traînée par le ccurs des événements, elle

(7) cédoit à la nécessité, ét laiséôït à la fortune le soin de lui conserver ses érnpirès par-delà les mers atlantiques.

Il ne restoit aux Français qu'un souvenir vague de ces violations du droit dés gens, qui,

au commencement de la dernièré guerre, e

avoïent mis tant de vaisseaux et de matelôté fränéais au pouvoit de l'Angleterre, ét of avoit en mêmétémps oublié que, dans cétté guerre malheureuse , les milices dés coloniés anglaises avoient puissamment contribué à mettre le Canada et la haute Louisiane sous là domination de laGrande-Bretagné. L'Amériqué anglaise étoit mal connue en France, et cependant les insurgés n'avoient nulle part dés amis plus nombreux et. plus ouvertement déclarés. Cette haïñe entre les deux nations, cette jalousie qui semble devoir durer aussi long-temps que les rivagés de France et d'Angleterre seront opposés, se ranimoit dvec la plus grande violence, et

la honte du traité de Fontainebleau exci--

ma — génies

nn réussis era EE

(8) toit, après quinze ans, plus d'indignation que lorsqu'il avoit été signé. C'est ainsi qu'on ressuscitoit des griefs qui seront éternels, si, un jour, /e dernier offensé n'a la sagesse de faire taire ses ressentiments.

On a douté depuis si la France avoit suivi les règles ‘d'une politique éclairée et prudente, en assistant de toutes ses forces les colonies révoltées. Les uns ont pensé quil eüt été préférable de laisser l'Angleterre s'épuiser par une guerre que nous aurions alimentée secrètement avec épargne, et que nous pouvions de la sorte rendre interminable. D'autres, regardant la rehellion comme contagieuse, ont attribué à nos liaisons avec les États-Unis les malheurs de notre révolution. Sans examiner à fond deux questions au moins problématiques, il suffiroit peutêtre, pour justifier la conduite du gouvernement français, de considérer ce qui eût résulté d'une alliance formée entre l'Angle-

terre et ses colonies à des conditions parfai-

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Angle-

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tement égales, telles qu'elles furent propo-

‘sées par plusieurs hommes d'état-des deux

pays. Il est problable que lu ruine de la marine française eût été la suite de cette union. Mais l'expérience des siècles a prouvé que les grands états ne peuvent être florissants lorsqu'ils sont privés des avantages de la navigation. :

Les forces navales ne sont guère moins nécessaires que les armées de terre pour la défense des côtes et des villes maritimes, et les colonies au-delà des mers ne peuvent être conservées sans ure marine militaire respectable. Il n'importe pas moins à une grande nation de maintenir son commerce maritime indépendant des äutres puissances. Un peuple qui se néglige sur ce point en est puni tôt ou tard. Il livre aux étrangers les bénéfices du fret, de la cominission. Il est à leur merci pour ses exportations, pour ses importations, pour les objets même

de première nécessité. Les vaisseaux sont

(10) pour le commerce ce que la charrüe ‘est pour l'agriculture.

Ne cherchons pas dans la révolution d'Amériqué la cause première des désordres qui ont'accompagné celle de France, et n'imitons pas ces juges dont l’habileté consiste à attendre l'événement. Loin de condamner alors cette alliance, on blämoit le cabinet de Versailles de son extrême circonspection: reproche injuste, car les délibérations et la maturité ne sont jamais plus nécessaires que lorsqu'il s'agit de conserver la paix ou de résoudre la guerre. Après de longues hésitations , l'alliance entre la France et lés États-Unis fut enfin conclue; maïs en même temps que le gouvernement français provoquoit ainsi l'Angleterre, il feignoit de croire qu’elle ne ressentiroit pas son procédé, ét il se conduisoit comme si elle eùt pu l'éprouver avec indifférence. L'escadre préparée à Foulon auroit dù faire voile le jour même

que l'ambassadeur francais notifia à la cour

üe est

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siste à lamner cabinet ection:

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(11) de Londres que le traité avec les Américains étoit signé. Des délais qu'on auroit pu éviter firent perdre le fruit de cette expédition. Les subsides donnés par la France à ses nouveaux alliés ne furerit point d'abord proportionnés à leurs pressants besoins. On allépuoit à Versailles la nécessité d'opposer l'ordre et l'économie à une nation qui sé flattoit de vaincre en prodiguant les trésors. Mais l’ordre même souffre par les retards, et la véritable économié consisté à dépenser utilement et à propos. On le reconnut plus tard. Une.fausse prudence fit aussi différer l'envoi d'une armée auxiliairé dé térre en Amérique. On craignoit d'alarméer ui peuple d'autant plus jaloux de sa liberté qu'il né faisoit qué commencer à én jouir. Cependant, loin de redouter ces secours, lé congrès avoit ordonné à ses ministres à Paris d'en presser l'envoi. Enfin il fut arrêté qu'une armée d'élite’.séroit franéportée en Amériqué;, eMe devoit étrepeu nombreuse:.

(12) mais on la rendoit redoutable par‘une excellente discipline dans les corps, par l’habileté des chefs, et par tous les moyens qui préparent les succès.

Toute la jeunesse française montra le desir d'aller combattre en Amérique. On n'avoit jamais vu un concours aussi nom-

breux pour aussi peu d'emplois. Les talents, la faveur, l'intrigue; tout fut mis en avant pour servir dans cette armée. Depuis les croisades , il n'y avoitpas eu une pareille ardeur pour aller au-delà des mers, et dans des régions presque ignorées, défendre une cause que l'on connoissoit à peine.

À ce penchant qui-entraîne vers la gloire les hommes d'un courage élevé se joignoit

un sentiment qui dès-lors germoit dans tou-

tes les ames ; c'étoit leur premier élan vers la liberté, et déja on pouvoit juger que, si elle avoit en France des amis sages et modérés , ik y:trouveroit aussi des sectateurs zélés jusqu'au fanatisme.

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gloire ignoit

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ateurs

® La nouvelle de cet armement parvint aussitôt en Angleterre, et la nation, divisée si long-temps sur le but et l'utilitédela guerre, sembla n'avoir plus qu'un même sentiment, qu'un seul besoin, celui de la vengeance; tandis que peu auparavant on mettoit en délibération si la mère-patrie ne reconnoitroit pas l'indépendance de ses filles re-

belles, on résolut tout-à‘coup d'employer les

moyens les plus efficaces « pour châtier leur

u révolte, et le crime d'avoir contracté une «alliance avec l'iriplacable ennemi de la «puissance britannique. »

Ainsi éclata la guerre entre deux nations perpétuellement rivales, également puissan:

tes, l’une sur terre, l’autre sur mer; celle-ci, redoutable par les plus grandes flottes et les mieux exercées que l'Océan ait jamais portées, et par un crédit que sa fidélité a étendu bien au-delà des limites que l: prudence lui assignoit ; l'autre, par sa population, par

son génie guerrier et ses ressourres militais

res, par une navigation et un commerce renaissants, toutes deux les premières du monde danses arts, les sciences, lesletires, et les découvertes que l'homme a fait servir à son bonheur. Les puissances devinrent toutes attentives aux événements qui devoient être la suite de cette rupture. Les dispositions faites par la France produisirent de grands effects, quoique tardives, et ses armes bri'lérent,dansle nouyeau monde, d'une gloire éclipsée depuis trente années dans l'ancien.

Mais l'Angleterre, si formidable sur les mers, ne pouvoit se dissimuler qu'elle étoit trop foible pour lutter dans les deux continents, contre une nation aussi féconde en bons généraux et en braves soldats. C'étoit l'occasion d'avoir recours à la corruption et de prodiguer l'or, cet auxiliaire des gouvernenents dont les richesses font la principale farce contre ceux qui sont puissants var les armes. Le ministère anglais chargea

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sur les le étoit

continde en C'étoit tion et ouverprinciissants

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(15) des émissaires de ne rien épargner pour détacher de la cause de l'indépendance les hommes jouissant d'un grand crédit dans jes colonies révoltées, ou qui s'y étoient

rends recommandables par leurs talents

et leurs services. Le ministre leur avoit dit à leur départ pour l'Amérique : « Prodiguez “ les xrésents, faites des promesses; vous ne «“ serez désavoués en rien; il n'y a guère de « vertu qui résiste à l'or; donnez à propos, «et vous réussirez. » Ceux qui croient si peu à la vertu en ont ordinairement le moins; et, s'ils sont à la tête des affaires, cette opinion leur devient funeste à eux-mêmes; car, en ruinant ainsi la morale publique, ils sapent le plus solide fondement de leur puissance.

Les conjonctures n'étoient pas favorables à ce plan de séduction, et les mœurs modestes des Américains, leur vie frugale et simple, n'offroient point de prise à la corruption. La plupart voués à l'agriculture,

(16) au commerce, ou adonnés à d’autres professions qui les mettoient pareillement audessus du besoin, regardoient l’accomplissement de leurs devoirs comme le plus sûr moyen de vivre heureux, et l'obéissance aux lois comme la seule règle de conduite d'un bon citoyen. Il est vrai que l'amour de la

patrie étoit un mot sans signification là où

‘la patrie n'existoitpas encore. Quant à l'hon-

neur, dont on a fait ailleurs le mobile des grandes actions, on doute s'il peut germer dans des sociétés si soigneuses de maintenir une parfaite égalité entre leurs membres, et dans lesquelles il n'y a ni élévation, ni abais-

sement durables. Peu d'Américains auroient

‘su définir l'honneur; mais toÿs faisoient leur

devoir et se conformoient aux lois.

Ceux qui étoient immédiatement prépo-

‘sés à la conduite des affaires de la confédé-

ration avoient été si heureusement choisis, que les commissaires anglais, chargés de répandre l'or dans le congrès, n'y trouvèrent

prot aunplis- 1s sûr e aux d'un de la là où l'hone des ermer

tenir

res , et abaisroient

itleur

)réponfédénoisis , de ré-

vèrent

(17) pas un seul homme accessible à leurs offres:

La plupart de ceux à qui elles furent faites n'en parlèrent jamais, et ce silence témoignoit combien ils s'en tenoient offensés.

Les révolutions des états sont presque

toujours accompagnées de perfidies. Elles se

nourrissent de soupçons et se prolongent par les vengeances. Celle des États-Unis eut seule un autre caractère; si l'on excepte un petit nombre d'hommes, amis de l'intrigue, intéressés au désordre, le congrès étoit ccmposé de citoyens sages et sans ambition. Au miliéu des agitations et des divisions inévitables dans les grandes assemblées, celle-ci demeuroit immuable dans son amour de }s liberté, et dans sa haine contre la domination anglaise. De là étoit née une confiance réciproque entre la plupart des délégués, et lorsque des remplacements amenoient de nouveaux membres au congrès, ils y apportoient un sentiment d'estime pour les an-

ciens, que ceux-ci ne tardoient pas à leur a

rendre. Leur premier soin fut. d'affermir sur les mœurs et la bonne foi la constitution qu'ils venoient de se donner, de mettre le désintéressement en honneur; et ils offroient dans lenr propre conduite un modèle des vertus qu'ils recommandoient à leurs concitovens.

C'est sur-tout dans l'armée américaine qu'elles se faisoient le plus remarquer. Elle subissoit toutes sortes d'incommodités avec une docilité admirable. Jamais on ne vit moins de luxe que dans les camps américains, et sous la tente même de Washington.

La plupart des généraux auroient pu jouir chez eux de l’aisance qui suffit à des hommes moûérés, et qui ne faisoient pas la guerre dans l'espérance de s'enrichir; ils s'étoient résignés à ces mêmes privations qu'éprouvoit le simple soldat, et si la frugalité fut

souvent pour les uns et les autres une vertu

nécessaire, ils n'en diminuèrent presque

jamais le prix par leurs murmures.

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Entre les généraux américains, Bénédict Arnold étoit un des plus distingués. Né dans le. Connecticut, au sein d'une-famille obscure, il avoit reçu l'éducation qui convient à une condition médiocre, Les occupations de sa jeunesse ne le préparèrent point aux fonctions qu'il eut à remplir dans la suite.

D'abord , marchand de chevaux, il éprouva des pertes dans ce commerce. Passionné pour la gloire, avide d'argent, les troubles de son pays lui firent espérer la renommée et la fortune dans la profession des armes.

Il acquit promptement une grande réputation militaire. Son impatience d'obtenir des rich-sses considérables ne fut pas aussi aisément satisfaite,

Washington, informé par des avis secrets que-les Canadiens étoient disposés à faire partie de l'union, projeta la surprise de Québec. Cette entreprise hasardeuse demandoit des chefs actifs, vigilants, braves, et

d'une patience à toute épreuve. Il en chargea

(20 ) Montgomery et le colonel Arnold, comme les plus capables ; il leur recommanda avec une extrême sollicitude de traiter les Canadiéns en amis, en concitoyens, et de punir sévèrement les moindres excès de leurs soldats. Arnold se mit en marche au mois de septembre. Il conduisit sa petite armée à travers des déserts, où les hommes n'avoient jamais pénétré. La rivière de Kennebeck étoit débordée. Il la passa à la nage et sur des radeaux. Des lacs inconnus présentèrent un nouvel obstacle; il les tourna. La neige tomboit en abondance, les glaces formées, pendant des nuits déja longues et très froides, n'étoient qu'à demi fondues ; pendant le jour , par quelques heures de soleil; rien ne l’arrêta. Il étoit toujours en avant avec les pionniers qui ouvroient la route dans ce pays sauvage, et il arrivoit, à la fin de chaque marche, avant que l'ennemi füt informé qu'il s'avançoit. Il mettoit ainsi en pra-

tique une maxime qu'il aimoit à répéter.

DR nude AU fr DEN el

mimé avec anaunir s solis de née à

oient .

ebeck t sur èrent neige mées , s froindant ; rien | avec ans ce e chaformé | prapéter.

(21) “ Promptitude en guerre vaut autant que force. »

La dernière division, commandée par un homme moins résolu et moins persévérant que lui, retourna sur ses pas, tandis qu'à la tête des deux premières lui seul soutedoit le courage des soldats épuisés de fatigues, tourmentés par la faim et par toutes sortes de besoins. Après deux mois de travaux toutes. les difficultés furent surmontées ; et il campa devant la place, mais avec une troupe si affoiblie, qu'il fut obligé d'attendre Montgomery, qui arrivoit par une autre route. Montgomery mourut avec gloire dans un assaut livré le 31 décembre, et Arnold y fut grièvement blessé à la jambe; forcé de convertir le siége en blocus, aucun revers n'ébranla son courage. Du lit où sa blessure le retenoit, il communiquoit sa

‘ constance inaltérable à l’armée dont il étoit

devenu le chef. Cette expédition échoua, et cependant la bravoure et l'intelligence