XXVI RAPPORT

y a le plus d'instruction. C'est donc en vain quon essayerait de dégager un enseignement quelconque de ces comparaisons.

L'influence des progrès de l'instruction sur le nombre et la nature des crimes reste donc un problème que les données de la statistique criminelle ne peuvent ëclaircir. Il est permis seulement de supposer que si le nombre des accusés ignorants a décru de moitié en vingt ans, tandis que celui des accusés sachant lire et écrire s'est augmenté d'aulant, c'est que les individus que leurs instincts conduisent au crime ont suivi, au point de vue de l'instruction, le même sort que la population tout entière; illettrés dans le passé, ils savent lire et écrire aujourd'hui. On aurait tort d'en conclure à un accroissement de criminalité dans les classes instruites. Ce qu'on peut affirmer, c'est que le développement de Tinslruction a été accompagné d'une dépression lente et continue du nombre des crimes graves. N'esl-ce pas là un des moyens d'exprimer le rapport qui existe entre les progrès de l'instruclion et la marche de la criminalité?

Professions. — Jusqu'en 1896, les statistiques du Ministère du Commerce ont tellement difieré de celles du Ministère de la Justice, au point de vue de la classification des professions, qu'il a été impossible d'établir la moindre comparaison entre le nombre des accusés de chaque profession et celui de la population correspondante. Dans le précédent rapport, il a été fait, pour la première fois, à cet égard, un rapprochement utile. La répartition des accusés ayant été opérée en 1899, ^^près le mode de classement adopté pour le dénombrement de 1896, les éléments de comparaison ne pouvaient manquer d'être suffisamment exacts. Voici les résultats auxquels on arrive pour 1898, 1899 et 1900 :