IMPRIMERIE J.-E. BUSCHMANN, REMPART DE LA PORTE DU RHIN

INTRODUCTION

'est aux approches du troisième centenaire de la mort de

Christophe Plantin, tombant le premier juillet 1889, que l'idée

de célébrer le grand imprimeur Anversois surgit de divers côtés.

Dans la séance de l'Académie d'Archéologie d'Anvers, tenue

888, le président, Monsieur Pierre Génard, proposa à ce corps

savant d'organiser une solennité commémorative. Monsieur Max Rooses fit

observer que la direction du Musée Plantin-Moretus avait déjà conçu le

même projet et il offrit d'agir de commun accord avec l'Académie et proposa

de s'adjoindre en outre des représentants de la Société des Bibliophiles

Anversois.

Cette proposition fut admise, une commission, formée des représentants de ces trois corps, fut nommée à l'effet d'organiser la commémoration de la date historique du décès du célèbre archi-typographe.

L'Académie d'Archéologie désigna dans la commission son secrétaire Monsieur le général Henrard et son vice-président Monsieur Ch. Ruelens, la Société des Bibliophiles Anversois, Monsieur P. Génard, archiviste de la ville d'Anvers et Monsieur le général Wauwermans. Le bureau administratif du Musée Plantin-Moretus, se fit représenter par Messieurs Emmanuel Rosseels, administrateur, et Max Rooses, conservateur de ce Musée.

Cette commission se réunit, une première fois, au commencement de l'année 1889 et examina la question de savoir à quelle époque la solennité aurait lieu. L'Administration communale dont, dès le début, le patronnage avait été sollicité et obtenu, fut d'avis que l'année de l'exposition universelle de Paris convenait mal pour inviter les étrangers à se rendre à Anvers.

De commun accord, on décida que la solennité aurait lieu en 1890 et consisterait principalement dans une Conférence du Livre.

VI INTRODUCTION

L'idée d'organiser une réunion des industriels et des artistes qui contribuent à créer le Livre, en même temps que des bibliothécaires et des bibliophiles, afin de discuter les questions d'intérêt commun, n'était pas neuve. A deux reprises déjà, en 1880 et en 1888, on avait, mais vainement, essayé de réaliser un projet analogue et l'un des membres de la Commission, Monsieur Charles Ruelens, s'était chaque fois chargé de réunir dans ce but les matériaux et les documents nécessaires.

Une fois le plan arrêté, la commission provisoire s'adjoignit un certain nombre de membres et constitua le Comité exécutif et le Comité de patronage de la Conférence du Livre.

La première circulaire, lancée par la Commission définitive, date du 10 avril 1890 et est conçue en ces termes :

Monsieur,

Au mois d'août 1890, Anvers célébrera la mémoire trois fois séculaire de Christophe Plantin, l'un des représentants les plus illustres de la typographie, le fondateur du monument le plus remarquable qui ait été élevé à la gloire de cet art, la grande Officine Plantinienne, aujourd'hui le Musée Plantin-Moretus.

A cette époque aura lieu, dans la même ville, l'inauguration solennelle du nouveau Musée des Beaux-Arts et du Musée des Antiquités (het Steen).

Cette coïncidence a fait naître la pensée de réunir, à Anvers, la Conférence du Livre, depuis longtemps proposée, mais toujours remise.

L'occasion nous a paru favorable pour débattre et pour essayer de résoudre quelques questions se rattachant au progrès ou aux lacunes que l'on a constatés dans une des branches principales de l'activité humaine.

Le Livre, nous n'avons pas besoin de vous l'apprendre, est le plus puissant des moteurs du progrès, puisque c'est par lui que se recueillent, se conservent et se répandent les conceptions du génie et les conquêtes de la science. Il est donc du plus haut intérêt que, dans sa condition matérielle, il réunisse tous les perfectionnements dont il est susceptible et jouisse de toutes les facilités dont il a besoin pour accomplir, promptement et sûrement, sa mission civilisatrice.

Sans doute, le Livre a secoué beaucoup d'entraves et réalisé d'importantes améliorations, mais on peut signaler encore de nombreux desiderata relatifs à sa confection, à son transport, à son échange.

Dans cette pensée, nous avons formé le projet de réunir, pendant quelques jours, à Anvers, sous le patronage du Gouvernement et de la Ville, les hommes de bonne volonté, persuadés comme nous, qu'il y a encore des progrès à réaliser, des droits à conquérir, des services à rendre, et qu'une époque comme la nôtre a le devoir de se préoccuper du Livre autant que des autres moyens de relation entre les hommes.

INTRODUCTION VII

Nous vous invitons, Monsieur, à vouloir bien concourir à cette œuvre.

Nous vous adressons un programme sommaire et provisoire des travaux à proposer à la Conférence. Un règlement définitif et un formulaire complet des desiderata paraîtront ultérieurement.

Nous vous prions de nous informer, par le renvoi du bulletin d'adhésion ci-joint, dûment rempli :

1° Si, en principe, vous adhérez à la Conférence du Livre.

2° Quels desiderata vous désirez nous proposer.

3° Quelles questions vous auriez l'intention de traiter, par mémoires écrits ou oralement.

Veuillez envoyer votre réponse, avant le 1 er mai 1890, au Secrétaire- Général Max Rooses, Conservateur du Musée Plantin-Moretus.

Vous recevrez sous peu le programme d'une exposition du Livre qui sera organisée à Anvers, par la direction et dans le local du Palais de l'Industrie, des Arts et du Commerce, avec le concours d'une commission spéciale, et qui servira de corollaire à la Conférence du Livre.

Agréez, Monsieur, l'expression de nos sentiments les plus distingués.

Le Comité d'Organisation :

Président d'honneur J. Vandenpeerenroom, ministre des chemins de fer, postes et télégraphes, bibliophile.

Président Léopold de Wael, bourgmestre de la ville d'Anvers.

Vice-Présidents

A. Van den Nest, échevin de la ville d'Anvers. Charles Ruelens, conservateur à la Bibliothèque royale, Bruxelles. Paul Cogels, bibliophile, président de l'Académie d'Archéologie de Belgique. Henry Mrrzbach, ancien éditeur, président de la classe de la Librairie et de l'Imprimerie belge à l'exposition de Paris, 1889, Bruxelles.

Secrétaire-Général

Max Rooses, conservateur du Musée Plantin-Moretus, Anvers.

Secrétaires

Charles Dumercy, avocat, bibliophile, Anvers. Jan Bouchery, libraire, Anvers.

Trésorier Emmanuel Rosseels, administrateur du Musée Plantin-Moretus, Anvers.

VIII INTRODUCTION

Membres effectifs

Paul Buschmann, imprimeur, Anvers.

P., Génard, archiviste de la ville d'Anvers.

Frans Gittens, homme de lettres, conseiller communal, Anvers.

Arthur Goemaere, rédacteur en chef du Précurseur, ancien président de l'Association de

la Presse Belge, Anvers.

Général P. Henrard, secrétaire de l'Académie d'Archéologie de Belgique, Anvers. Jos. Maes, éditeur-photographe, président de l'Association belge de photographie, Anvers. L. Theunissens, secrétaire des Bibliophiles Anversois, Anvers. Ferd. Van der Haeguen, bibliothécaire de l'Université, Gand. Chevalier Gusxave van Havre, président des Bibliophiles Anversois, Anvers. Général H. Wauwermans, président de la Société de Géographie, Anvers.

Comité de patronage

Paul Billiet, rédacteur du Koophandel, Anvers.

J. de Borchgrave, avocat, membre de la Chambre des Bepréscntants, Bruxelles.

Em. Bruylant-Christophe, éditeur, Bruxelles.