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Préface du Traducteur.
Les premières livraisons de l’édition française du Minerai - Concholoyy étaient prêtes à paraître , lorsque Mr Agassiz voulut bien me confier la tache honorable d’en continuer la traduction. J’avais ainsi sous les yeux un excellent modèle, que je n’ai eu qu’à suivre. Je me suis appliqué à faire ressortir de mon mieux les caractères propres et distinctifs des espèces relativement les uns aux autres, en passant plus légèrement sur ceux qui, étant communs à tout un groupe , ne sont par là même d’aucune utilité pour les déterminations spécifiques. J’ai cru pouvoir supprimer entièrement les explications souvent assez longues que l’auteur donne de ses rapports
avec les savants et les possesseurs de collections qui lui ont confié des matériaux. En revanche, j’ai apporté le plus grand soin à placer à la suite de chaque espèce l’indication de son gisement, qui, dans l’original, se trouve souvent reléguée dans un appendice placé à la fin du volume. Là où ces indications manquent, j’ai eu soin d’y suppléer par des renseignemens puisés aux meilleures sources, qui ont été ajoutés à la description, sous forme de notes. Si malgré cela, la traduction est moins volumineuse que l’original, j’ose cependant me flatter qu’elle ne le lui cède pas en valeur scientifique, et les nombreuses notes et additions dont Mr Agassiz a bien voulu l’enrichir me sont garant que cette édition française sera jugée conforme aux besoins actuels de la science. J’ai suivi une nomenclature uniforme dans la manière de désigner les différentes parties de la coquille, en prenant pour point de départ les rapports de l’animal avec la coquille. Ainsi, dans les coquilles bivalves, le haut est invariablement le bord qui correspond à la charnière; cela posé, la position des crochets, de la lunule, du ligament, des im-
pressions musculaires et surtout de l’impression paléale permettent de déterminer sans aucune difficulté les côtés antérieur et postérieur, le flanc gauche et le flanc droit.
Dans les univalves, l’application de cette méthode semble, au premier abord , plus difficile ; ce que l’on appelle ordinairement la lèvre externe ou droite devient le bord supérieur de l’ouverture et la lèvre interne ou gauche le bord inférieur. Il suffit de se représenter la manière dont les limaçons portent leur coquille , pour trouver ce changement naturel. Cependant pour prévenir toute confusion , j’ai le plus souvent ajouté en parenthèse l’ancienne dénomition, ainsi en parlant des térébralules et des huîtres, j’ai dit: la valve gauche ou valve creuse, la valve droite ou valve platte; et en parlant des univalves : le bord supérieur de l’ouverture ou la lèvre externe ; le bord inférieur ou la lèvre interne . Il suffira d’avoir appelé l’attention sur ces modifications pour empêcher toute confusion , même lorsque , pour abréger la description , l’une ou l’autre des dénominations se trouve supprimée.
Enfin, un double registre l’un alphabétique, Fautre
géologique a été ajouté à cette traduction , dans le but
d’en faciliter l’usage. A l’aide de ces registres on pourra trouver instantanément l’espèce qu’on cherche, et parcourir en un clin d’œil les formations , lorsqu’on voudra connaître les affinités de certains fossiles avec leurs analogues d’Angleterre.
Neuchâtel, le 25 Juin 1845.
Avant-Propos.
Le Mineral-Conchology de Sowerby est de tous les ouvrages anglais, celui qui a le plus contribué à faire connaître les nombrex débris d’animaux testacés que recèlent les différents terrains stratifiés des Iles Britanniques. Malgré ses défauts et malgré les nombreuses inégalités qu’il présente dans l’exécution de ses différentes parties, cet ouvrage a été pendant longtemps le répertoire le plus complet et le plus scientique qu’on possédât sur l’ensemble des coquilles fossiles. C’est qu’en effet Sowerby avait dévancé son époque; sans s’élever à une bien grande hauteur sous le rapport de la synthèse, il fut l’un des conchyliologistes qui surent le mieux comprendre les rapports vrais de la géologie avec la paléontologie. Tandis que la plupart de ses contemporains se plaisaient à reconnaître des espèces identiques dans toute la série des terrains , il a su , guidé
par un rare talent d’observation , apprécier les différences souvent à peine perceptibles qui distinguent les espèces fossiles de celle de l’époque actuelle. Aujourd’hui que nous possédons des recueils nombreux et d’une exécution supérieure sur le même sujet, l’ouvrage de Sowerby n’a pas perdu de son importance, car il est le point de départ et en quelque sorte la base de tous les travaux modernes, et le paléontologiste est obligé d’y recourir toutes les fois qu’il veut faire une étude critique d’un genre, d’un groupe ou d’une famille. Si malgré cela, le Miner al-Conchology n’est pas aussi répandu en France et en Allemagne , qu’on pourrait le désirer pour faciliter la comparaison des fossiles de ces différentes pays, c’est parce que son prix exhorbitant l’a rendu inaccessible à la plupart des amateurs et collecteurs de fossiles. L’utilité d’une édition française du Minerai- C onchol ogy , mise à la portée de toutes les bourses, devant être incontestable aux yeux de tous ceux qui favorisent les progrès de la géologie, je n’ai pas hésité à me charger de revoir la double traduction française et allemande que M. Desor en a faite sous 1 À • ■ \
mes yeux.
Comme le nom des espèces, de la formation et des localités où on les trouve, est toujours indiqué sur les planches
mêmes, cette édition rendra les déterminations plus faeiles qu’à l’aide de l’original. Quoique plusieurs planches soient mal dessinées dans l’ouvrage anglais, on a cru devoir les reproduire telles quelles, dans la crainte de ne pas avoir toujours des exemplaires parfaitement identiques pour les refaire. Les caractères des genres n’ont subi aucune modification, pas même là où des recherches plus récentes les auraient rendues nécessaires. On n’a pas cru non plus devoir changer les noms de Sowerby, lors même que les changemens qui ont été proposés depuis lui paraissaient admissibles. Je me suis borné à intercaler dans le texte des notes relatives à leur arrangement systématique, et à transcrire à leur place les rectifications et les additions éparses dans tout l’ouvrage.
En revanche, j’attache quelque importance aux changemens qui ont été introduits dans la diagnose des espèces , et qui consistent dans une nomenclature uniforme pour la détermination de la position chez les bivalves et de l’enroulement chez les univalves. Les coquilles sont décrites dans leurs véritables rapports avec l’animal ; ce qui n’a pas eu lieu dans l’original, où des espèces du même genre sont représentées, dans différens volumes, dans des positions tout-à-fait différentes , à tel point que ce qui est le dessus
dans l’une, devient le dessous dans l’autre: le côté droit est fréquemment pris pour le côté gauche et l’extrémité antérieure pour l’extrémité postérieure, et vice versâ. Il est temps maintenant d’adopter une terminologie en rapport avec nos connaissances anatomiques sur les mollusques; c’est ce qu’on a taché de faire pour toutes les espèces de Sowerby, en changeant les expressions qui étaient contraires aux principes que je viens d énoncer. Malheureusement les figures ne sont pas toujours placées comme elles devraient l’être, les ombres n’ayant pas permis de les touner autrement que dans l’original. En les copiant, on a eu soin, d’indiquer, au moyen de notes intercalées dans le texte, quelle devrait être la position des coquilles pour qu’elle fût vraie et conforme à ses rapports naturels avec les parties molles de l’animal.
Cette édition sera sans donte d’autant mieux accueillie en France, que dans la traduction du Manuel géologique de De la Bêche, M. Bronchant de Vilüers a pris la peine de citer partout les planches de Sowerby.
tjm Agussiz.
