CHAPITRE PREMIER

LE COMTÉ d'oRLÉANS AVANT 987

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D'après plusieurs auteurs (1), Eudes aurait eu comme successeur au comté d'Orléans sou (ils Guillaume ; nous n'osons pas partagercette opinion, car, dans le récit qu'elles nous font de sa mort, les Annales de Sainl-Berlin donnent a Eudes seul, et non à Guillaume, le titre de comte d'Orléans (2).

Les comtes d'Orléans ne jouissaient donc pas, à cette épo(|ue, de l'inamovibilité; ce qui s'est passé pour MatVoy en est une preuve certaine : ils pouvaient être déposés en raison d'infidélité ou de négligence dans l'accomplissement de leurs services. Le roi, qui les nommait, pouvait les déplacer ou les destituer à son gré. Leurs charges, comme on a pu le voir, n'étaient pas non plus héréditaires. Les comtes d'Orléans étaient donc, jusqu'au IX® siècle, de véritables fonctionnaires amovibles; choisis et nommés par le roi, ils étaient toujours révocables par lui; leur subordination et leur obéissance étaient assurées par la crainte de perdre leurs fonctions. Généralement d'origine élevée, comme Fulcarius (3) ou Ragimbert, neveu du roi des Lombards, ils pouvaient être aussi, comme Raho, d extraction vulgaire ou même affranchis, ainsi que le rapporte l'auteur des Miracles de saint Benoît (4).

(l KiBERT, Hist. de VOrl., t. II, f» 29, v°. — de Sainte- Marthe, Hist. généal., t. I, p. 413. — Du Bouchet, Vérit. orig., p. 185. — Beauvats de Prkau, loc. cit.

(2) a Carolus Wilhelmum sobrinum suum, Odonis quondavi coniitis Aurelinnensis filium... secus Silvanectum civitateni decollari fecit. » (D. Bouquet, t. VII, p. 94).

(3) c ... Jllustris natalibus ortus... » (Vita S. Lupi, D. Bouquet, t. III, p. 491.)

(4) « .. Qui/jusdam servoriim suonnn, fisci dehito sublevatis, nircun tradidit legni; atque in prirnis Rahonem Aurelianensibus cumitem prœfecit. » [Mirac. S. Bened., lib. I, p. 43.)

Les comtes étaient assistés de vicomtes dont le rôle était de les remplacer en cas de besoin et de les aider à administrer leurs comtés. D'après M. Esmein, les vicomtes seraient apparus dans le dernier tiers du viii^ siècle (1) ; cette délégation du pouvoir du comte au vicomte aurait fini par se généraliser à partir de la seconde moitié du ix^ siècle (2). 11 faut noter que, dans l'Orléanais, nous rencontrons les vicomtes dès la fin du vi^ siècle : saint Ay était vicecomes pagi Aurelianensis du temps du comte Villacharius (3).

ARTICLE m LES COMTES D'ORLÉANS Hb:RÉDITAIRKS

A partir de la seconde moitié du ix« siècle, le comté d'Orléans appartint en propre, comme celui de Paris, à la famille de Robert le Fort. Sans doute, tout au moins à la fin du ix^ siècle et dans la première moitié dux^ siècle, les chroniques ne donnent pas aux Robertiens le titre de comtes d'Orléans, mais généralement le qualificatif plus honorable de ducs des Francs. On ne peut cependant pas leur dénier cette dignité; c'est un fait qui a toujours été

(1) Esmein, op. cit. p. 77, note 2.

. (2) Beaucqet, op. cit., p. 217.

(3) € ... Quidam vir nomine Agilus, nobilis prosapia ac prœfjotens gloria, qui in iantum sublimatus est in prœsenti vita, ut pagi Aarelianensis fungeretur honore viceconiitis. » {Vita B. Agili, dans Rolland. Aug., VI, p. 566).