PRÉFACE XIII

cune de ces sciences, l’objet, la méthode, les cadres et les résultats. Ici encore, tout était à faire.

Telle est la tâche que nous allons entreprendre afin de contribuer à combler une lacune de notre histoire nationale qui est aussi une lacune de l’histoire générale de l'humanité.

La démocratie française, en particulier, doit connaître toute l'étendue de sa dette à l'égard de celui qui a été républicain sous la Monarchie, républicain avant la République de 1792, de celui qui a groupé et systématisé les différentes théories constitutionnelles et sociales, de celui enfin qui, après avoir dirigé les esprits et parfois les événements pendant la grande époque révolutionnaire, nous dirige encore nousmêmes aujourd'hui par son inspiration toute de raison, de laïcité et de progrès.

Puissent nos forces ne pas trahir notre dessein ! Puisse notre ouvrage n'être pas indigne de Ja mémoire du grand ami de Voltaire, de d’Alembert et de Turgot; de la mémoire du dernier représentant des Encyclopédistes à qui la postérité reconnaissante devra assigner une place éminente, à côlé des Physiocrates et de Turgot, entre Montesquieu et Auguste Comte

Limoges, le 21 juin 1903.