PRÉFACE

Tout homme un peu bien élevé a des connaissances plus ou moins étendues en littérature , histoire , géographie, quelquefois meme en peinture sculpture; pourquoi l’architecture , qui est le plus utile, le plus noble, le plus imposant de tous les beaux arts, est-elle si dédaignée, dans l’occident de l’Europe, qu’il est fort rare de rencontrer, dans nos villes, des personnes qui en aient une connaissance même superficielle? L’habitant de Paris n’est, en ce point, guère plus avancé que le barbare; pour lui, tout pilier rond est une colonne ; il conviendrait volontiers que les églises de Sainte-Géneviève et de Saint-Éüenne-dii-jyiont sont des temples de même style.

Cependant il n’est rien , après la littérature , qui distingue plus un peuple des autres nations que les moaumens d’architecture dont il décore ses villes. Aussi voit-on , tous les jours , de hardis amateurs s’expatrier à grands frais, pendant des années, pour aller contempler, mesurer, dessiner les ruines des édifices de l’Egypte, de la Grèce ou de Rome.

De quel nom qualifir l’incurie du citadin qui s’est promené , toute sa vie, autour des monumens de sa patrie, sans s’enquérir le moins du monde de leur mérite , du genre de beauté dont ils sont susceptibles, du style auquel ils appartiennent ; sans s in-

former des noms par lesquels on distingue les divers membres qui les composent.

Ou pourrait alléguer pour excuse la cherté de» livres qui traitent de l’art de bâtir, l’obscurité qui régné généralement dans leur rédaction, l’étrangeté des termes qu’on y emploie. C’est pour remédier à ces petits embarras que nous avons composé notre vocabulaire : on y trouvera une définition satisfaisante des mots techniques usités en architecture ; 1 exposé caractéristique des genres qui se partagent ce bel art; la description des divers membres quen sont comme les élémens. 1

Le lecteur veut-il savoir ce que c’est que le genre gothique ? qu’il se transporte, avant ou après avoir lu ce qui concerne cet article, à Notre-Dame, à Saint-Germain-I’Auxerrois, à Saint-Eustache , etc On lui indique la Madeleine, le Louvre, la Bourse, à propos du style grec j il en est de même quand il s agit d’une colonne, d’un chapiteau, etc.

Tous les mots qui appartiennent au vocabulaire de 1 architecte ne se trouvent point dans celui-ci , cela n’était pas nécessaire} à quoi bon, par exemple,

expliquer au lecteur ce que l’on ontend par toit, porte , mur y pont , voûte? \

Chaque mot est suivi d’un exemple pris sur uu monument existant, afin de donner au lecteur une idée juste de l’objet même.