MÉDITATION SUR L'EXPIATION

Tirée de VEvangile.

I. Point. Les Ninivites s'élèveront au jour du jugement contre cette génération, parce qu'ils ont fait pénitence à la prédication de Jonas ; cependant nous avons bien un autre prédicateur que Jonas. ÇMatth. 12.)

Remarquez que Jonas étoit un inconnu , un fugitif échappé du naufrage, vomi du ventre d'une baleine, et qui, sans justifier sa mission, poussoit dans les airs , au milieu de toutes les rues où il passoit , cette voix tonnante : Kjicore quarante jours y et ISinive sera renversée. Les Ninivites étoient sans loi, sans religion, sans écritures et sans prophètes : cependant ils écoutent avec docilité ce prédicateur, et ils consentent à expier leurs péchés par la pénitence la plus rigoureuse.

Vous êtes dans la vraie religion , vous avez des prophètes , vous avez des écritures divines , qui vous apprennent que rien de souillé n'entrera dans le royaume des cieux , et qu'il faut expier vos péchés, ou dans ce monde, par une pénitence qui du moins les égale, ou dans l'enfer, par des flammes éternelles et par des~supplices affreux. Vous avez à présent le temps de les expier ; vous ne l'aurez pas toujours, peut-être ne l'aurez-vous pas demain. Quand avez-vous donc résolu de commencer cette expiation:'

Le roi de Ninive descend de son trône , et il se met sous la cendre et sous le ciliée ; il fait un édit

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public de cette expiation, elle devient une loi. Les peuples obéissent ; toute cette grande ville retentit de soupirs et de sanglots ; on y répand des larmes , on V frappe sa poitrine, les plaisirs les plus iiniocens sont bannis: on jeune, et on fait jeuiier jus{[u'aux enfans et aux animaux. Puissance adorable de mon Dieu ! voilà votre ouvrage; mais voilà mes juges qui fulmineront un arrêt de damnation éternelle contre moi, si je ne fais pénitence.

Le prophète Jonas donna quarante jours aux Ninivites. Ce terme vous paroîtroit court, si vous j étiez réduit : cependant vous ne l'aurez peut-être pas , et vous ne devez pas vous flatter de la même faveur. 11 falloit du temps à ces idolâtres pour conuoître le vrai Dieu qu'on ne leur avoit pas encore annoncé; mais vous, qui êtes assez instruit des vérités de la religion, vous n'aurez peut-être qu'un jour: peut-être que si, dans ce moment , vous ne faites une sincère résolution de vous convertir entièrement à Dieu , et ne l'exécutez incessamment malgré tous les obstacles qui s'y opposent , il n'y aura plus de ressource à la damnation éternelle dont vous êtes menacé par Jésus-Christ même , qui est bien un autre prédicateur que Jonas.

Il Point. Quand l'esprit impur est sorti d'un homme, il va dans les lieux arides , cherchant du repos, et il n'en trouve point. Alors il dit: Je retournerai dans ma maison d'où je suis sorti ; il la trouve vide , il y rentre, et il s'en empare.

Quand la pénitence est trop foible , le pécheur n'est pas délivré , et Dieu n'est pas apaisé; car il est des péchés pour lesquels il finit ou des jeunes rigoureux, ou des aumônes abondantes, ou de lougues Î)rières , ou des mortilications continuelles , ou des armes amères, ou souvent le tout ensemble, sans quoi on ne peut pas obtenir une pleine rémission. De là vient qu'on ntombe bientôt dans les péchés dont on étoit coupable ; lesprit ou d'impureté , ou d'orgueil, ou d'intérêt, ou de division, ou de haine ,

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rentre dans le cœur, et il devient plus fort qu'il ne l'ëtoit auparavant. On tomhe ensuite dans cette dangereuse illusion , qui est de croire sou péché expié quand il ne Test pas; on demeure dans une fausse paix qui conduit à l'aveuglement; et souvent ou n'est désabusé que quand on n'a plus ni la force ni le temps de faire pénitence.

Vous avez été long-temps dans un vrai relâchement ; vos prières, vos confessions, vos communions, n'ont point changé votre cœur; vous avez mille fois résisté aux inspirations de Dieu ; vous êtes demeuré long-temps dans une apathie secrète, ou dans une attache trop forte, sans vous corriger; et vous croyez expier tant de fautes, et extirper à fond une si longue habitude par une pénitence légère ! Vous êtes dans l'erreur ; c'est plutôt flatter et caresser votre passion que la vaincre ; c'est plutôt couvrir vos péchés que les expier.

Pensez ici , dans toute l'amertume de votre cœur, aux péchés les plus considérables que vous avez commis , aux mauvaises habitudes que vous avez contractées, et aux péchés que vous commettez encore tous les jours ; mettez-les dans un côté de la balance , et dans l'autre mettez-y vos bonnes œuvres et la Pénitence que vous avez faite ; examinezles , pesez-les au poids du sanctuaire ; voyez s'il y a de la proportion , et si Dieu , qui est infiniment juste , en sera content.

Quelle expiation , quel dédommagement , et quelle compensation faites- vous à la justice de Dieu.'* Cependant il la faut faire absolument , ou dans cette vie ou dans l'autre. Il faut de nécessité que vous la fassiez vous-même de vos propres mains; sinon Dieu la fera par les siennes, et elle sera infiniment plus rigoureuse. ISe balancez pas, prenez le parti le plus sûr.

SENTIMEWS.

Oui, Seigneur, Ninive la pécheresse a été dé-

Jour d*Exf)l(ition, Gj

truite selon votre divine parole; et sur ses ruines vous avez édifié une Ninive pénitente : ses murailles ont subsisté, mais ses pecliés ont été détruits. Heureuse destruction! Ah ! Seigneur , traitez-moi comme Ninive: conservez le péclieur, qui va travailler par sa pénitence à expier ses pécliés , et détruisez en moi le péclié et Tinclination au péché.

La pénitence de cette ville , autrefois pécheresse , a eu le pouvoir et la force, dit saint Jean-Chrisostôme, de désarmer votre bras vengeur, d'arracher les foudres et les carreaux de votre main toute-puissante , de vous faire pour ainsi dire rétracter vos arrêts, quoique prononcés avec tant de solennité, et de traduire tous ses hahitans du tribunal de votre justice à celui de votre miséricorde ; accordez la même faveur à ma pénitence.

Je veux imiter ce peuple ; je veux me couvrir de cendre, et vivre dorénavant dans les sentimens et dans les œuvres d'une expiation sincère et continuelle: mais je ne le puis sacs votre secours; car je n'ai que trop d'expérience de ma foiblesse,de ma Id- . cheté et de mon inconstance. Donnez- moi donc, Seigneur, le véritable esprit de pénitence, de penr que je ne me trompe dans ma pénitence même. Humiliez mon esprit superbe, et donnez-moi la force de soutenir les mépris et les humiliations , quoi qu'il en coûte à mon orgueil. Donnez-moi une véritable haine pour cette chair pécheresse, afin que je la sauve en la macérant et en la soumettant à l'esprit. Donnez à mon cœur des sanglots , et des larmes à mes yeux, et que ce soit l'amour et la douleur qui la produisent. C'est dans ce moment, ô mon Dieu, que je vais commencer à expier mes péchés , à les pleurer amèrement, et à les quitter pour toujours: doinezm'en la force.

Pour lecture, prenez \ Amour gémissant ^ dans \ Année affective.

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Sentences de la Sainte Ecriture et des SS. Pères. SUR l'fxpiatiow.

Vous offrirez tous les jours au Seigneur une victime d'expialion. (Ezec/i. 29. )

Offrez à Dieu des viclitiies spirituelles, qui lui soient ai;real)les par Jésus-Clirist. ( i.Petr. u..)

Le pécheur odre à Dieu une juste expiation de ses péchés, quand il alUige et qu'il macère sa chair, qui s'étoit rendue coupahJe par délicatesse. {D, Greg.in lib. Reg.)

Expiez sévèrement , et sans vous épargner , les péchés que vous avez commis , afin que vous puissiez recouvrer ce que vous avez perdu. (D. Chr. Serm. de Moys. )

Prière tirée de la collecte de la sainte Messe.

O Dieu de bonté , qui recevez les pécheurs , et qui leur faites toujours miséricorde quand ils la demandent avec un cœur contrit et humilié, nous implorons humblement votre divine clémecce. Soyeznous favorable,, inclinez votre cœur vers nous, exaucez nos prières, étendez votre bras invincible et tout-puissant pour nous protéger contre les ennemis de notre salut , qui nous attaquent tous les jour pour nous séduire et nous corrompre. Donnez-nous la grâce d'une véritable expiation, pour mériter la gloire que vous avez promise à tous ceux qui racheteroient leurs péchés par une sincère pénitence. Nous vous en prions par les mérites de Jésus-Christ votre Fils.

POINT DE LA. PASSION

Sommeil des Apôtres,

Jésus, après avoir long-temps prié son Père céleste, et fatigué de la posture gênée dans laquelle il étoit, et des combats intérieurs qu'il avoit soutenus , 86 leva; et, semhhîble à un homme prêt à mourir, qui cherche une situation nouvelle pour se procurer

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quelque repos dans sa douleur, mais qu'il ne trouve point, il va trouver ses disciples , qui s'étoient endormis pendant que leur maître soufTroit la plus cruelle agonie qu'on puisse imaginer. Ce fat sans doute pour ce Dieu souffrant un surcroît de douleur; et cette lâcheté n'étoit point pardonnable dans des apôtres destinés à surmonter des tyrans témoins de ses prodiges et de ses miracles , et qui venoient de lui faire de si belles protestations de courage et de fidélité. Ils savoient l'extrémité du péril où étoit ce divin maître, qui les en avoit avertis quelques heures auparavant : ils savoient que le traître Judas, qui venoit de leur fausser compagnie, étoit allé trouver les princes des prêtres , ses plus cruels ennemis , pour le leur livrer; ils étoient persuadés qu'il ne s'agissoit de rien moins que de la mort de celui qu'ils avoient déjà reconnu pour le Fils de Dieu. D'ailleurs, ils le vojoient prosterné enterre, ils s'apercevoient assez de son extrême tristesse et des combats rigoureux qu'il soutenoit; ils entendoient les plaintes , les soupirs et les sanglots que son cœur, angustié de douleur , poussoit vers le ciel ; ils n'avoient que cette dernière occasion pour lui marquer leur amour; ils savoient enfin que c'étoit pour eux aussi-bien que pour tous les hommes qu'il alloit souffrir et répandre son sang : cependant ils dorment au lieu de prier , de veiller , et de se préparer à défendre au péril de leur vie celui qui alloit donner la sienne pour leur amour. Jésus-Christ en fut touché; ce fut un surcroît de peine pour lui. Il se lève de sa prière, il vient à eux, et il leur fait le reproche qu'ils méritoient d'une lâcheté si honteuse, thqnoi! leur dit-il tendrement , ne pouvcz-vons pas veiller une heure avec moi? P\iut-il qu'un traître surmonte le sommeil pour me perdre, et que vous vous y laissiez abattre, sans vous faire aucune violence, quand il est question de me défendre, quoique vous sachiez le péril extrême où je me trouve 1 Faut-il que cet apostat prenne des forces de son avarice et de sa cupidité, et

yo Le Mercredi après le ï.^^ Dimanche.

que , soutenu d'ur.e infâme passion , il veille pour mi donner la moi t , et que votre amour ne puisse pa vous faire veiller pendant quelque temps pour mi prolonger la vie !

Semblables à ces «ipôtres , nous nous endornaon.' souvent sur nos plus importans devoirs; nous n( veillons que trop pour nous perdre. Assoupis par ur sommeil letliargicjue et mortel, nous laissons lâchement échapper les momens précieux, de notre salul sans nous faire aucune violence Héveillës par la fureur de nos passions, nous sacrifions souvent notre sommeil et notre repos à raccomplissement de nos dësirs les plus injustes et les plus déréglés. Les veilles ne coûtent rien quand il est question de travailler pour le monde , et les nuits ne send)lent jamais assez longues pour flatter la délicatesse du corps. On surmonte le sommeil pour s'occuper à mille travaux ingrats et souvent préjudiciables au salut ; et l'on s'endort lâchement quand il faut donner une heure à la prière , à la pénllence , aux bonnes œuvres et à la charité du prochain Lacbeté honteuse! détestable vigilance! malheureux sommeil! veilles ruineuses et criminelles !