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ménage avec tant de sagesse les mouvemens de nos cœurs , qu'après les avoir abattus par la terreur d'une ^ mort certaine, il les relève par l'espérance d'une vie nouvelle. La crainte de la mort et de ses suites ter- [ ribles nous doit faire entrer dans les frayeurs " lutaires de la pénitence; et l'espérance de la f ie eftdes récompenses éternelles que Dieu a promises aux justes et aux pénitens doit nous engager à faire de bonnes œuvres pour les mériter.

Quand je rencontre en esprit ce convoi funèbre^ et que j'aperçois cette suite lugubre, ces visages abattus, cette mère éplorée qui pousse de tristes gémissemens vers le ciel, et que j'apprends que c'est son fils unique qu'on va porter en terre, je suis saisi de crainte ; ce spectacle m'intéresse et me frappe , parce que je sens bien que la mort , qui n'a pas épargné ce (ils unique à la fleur de son âge, ne m'épargnera pas aussi. De là je conclus qu'il faut mourir, et que je dois y penser sérieusement. Toutes les autres circonstances de la mort se présentent à mon esprit : l'incertitude de son heure , le terrible jugement qui la suit, la corruption, les vers, l'éternité bienheureuse ou malheureuse dont cette mort décide , tout me confirme dans ma crainte , et tout m'engage d'y penser sérieusement.

Mais quand je vois Jésus-Christ, attendri par les larmes et par les sanglots de cette mère affligée, fendre la presse, arrêter le convoi, prendre soin luimême de consoler cette veuve désolée, s'approcher du corps mort, toucher le cercueil, commander à l'enfant mort , d'une voix forte et majestueuse , de se lever, j'examine avec attention ce mort; je vois ses yeux qui s'ouvrent, son teint de mort qui prend une couleur de vie, sa bouche qui s'ouvre et qui commence à parler, tout son corps perdre la forme de cadavre pour reprendre celle d'un homme vivant, et Jésus-Christ qui le rend plein de vie à sa mère : alors ma crainte se dissipe, j'essuie mes larme», je me console de la mort, j'espère que Jésus-Christ me ressus-

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citera un jour; et je dois conclure, selon les principes de ma religion , que , puisque ma résurrection est une suite nécessaire de la mort, il faut que je m'y prépare tous les jours de ma vie pour mériter une résurrection avantageuse. J'en forme la résolution; j'y pense sérieusement, comme à l'affaire la plus pressée et la plus importante : et je mets incessamment la main à l'œuvre, de crainte d'être surpris. Voilà les premiers sentimens que vous doivent inspirer la mort et la résurrection de ce fils unique.

II. Point. Le mort se leva; il commença à parler , et Jésus le rendit plein de vie à sa mère.

Voilà les larmes de tristesse changées en larmes de joie , et les gémissemens en réjouissances publiques et en actions de grace.Quand Jésus Christ s'approche de nous, quand il nous regarde, quand il nous touche , quand il nous parle eu souverain et en Dieu, il faut que la mort fuie devant la face de ce vainqueur. Etudiez les démarches charitables de Jésus-Christ , demiandez-lui qu'il fasse pour la vie spirituelle de votre âme ce qu'il a fait pour la vie temporelle de ce jeune homme.

Modérez la crainte excessive que ce spectacle pourroit vous donner de la mort : la résurrection , qui en est l'agréable dénouement, doit vous donner des es-

Ï>érances de la vie. Calmez vos trop longues alarmes ; a religion les condamne; elles doivent être rectifiées par l'espérance d'une autre vie.

A la place de ces alarmes , prenez toutes les sages précautions que la foi vous inspire pour mériter une bonne mort, et par conséquent une résurrection avantageuse.

Je ne suis pas étonné qu'un homme du monde soit surpris à la mort, et qu'on soit obligé de prendre do grandes mesures et de grandes précautions pour lui annoncer le péril quand il y est effectivement : il nV a pas pensé pendant sa vie , el les plaisirs sensuels ont tellement occupé son esprit et son cœur, qu'il ne croit point mourir et qu'il ne veut point mourir, ni même

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qu'on lui en parle quand il n'y a plus d'espérance de sa vie; mais je suis eifrayc quand je vois des personnes qui font profession de piété tomljcr dans cet aveuglement, et je tremble d'y toml^er moi-même, quoique je le condamne. Prévoyez cette disgr ace, dont les suites sont terribles, et travaillez incessamment à vous y préparer. Habituez- vous à cette pensée, de peur qu'elle ne vous effarouche quand vous serez en péril , et qu'on vous dira qu'il faut mourir.

Mettez-vous à la place de ce jeune liomme. On vous porte au tombeau, dit un saint docteur, et vous n'y pensez pas. ( D. Greg. mor.) Imaginez-vous que Jésus-Glirist vient à vous pour vous rendre la vie de l'ame, et par-là vous préparer à la mort des justes : écoutez sa voix; il vous ordonne de vous lever, il touche votre cercueil : demandez-lui qu'il touche votre cœur, où sa grâce est peut-être morte ou languissante. Obéissez, levez-vous; Jésus-Chrisl vous l'ordonne. Levez-vous de cette nonchalance et de cette paresse, qui tient depuis long- temps votre âme assoupie, et qui vous empêche de penser efficacement à la mort et de vous y préparer comme vous le devez , pour vous précautionner contre les surprises de la mort. Levez-vous incessamment de cette attache trop sensible à la créature, qui partage insensiblement votre cœur, que vous devez tout ent;ier à Dieu. Levez-vous de cet amour de vous-même, de celte vanité , de cette vie molle qui vous ôte la pensée de l'autre vie et de la mort qui en est le passape. Vous serez surpris peut-être bientôt, si vous ne prenez incessamment vos précautions.

SENTIMENS

Je me soumets avec un profond respect, 6 mon Dieu, au juste arrêt de mort que vous avez prononcé contre moi. Je con fesse que j-c mérite de mourir, parce que je suis pécheur. Je ne demande ni une plus longue vie, ni une résurrection miraculeuse après la mort, pareille à celle dont vpus favorisâtes le. fils de

Jour de Mort. a3 £

la veuve de Naïm: mais que vous me prépariez à ce grand passage, que vous m'adoucissiez les frajeurs excessives de la mort, que vous me donniez du goût à y penser, que vous m'accordiez la mort des justes, et que vous me fassiez la grâce de la mériter par mes bonnes œuvres. Dodnez à présent la vie de la grâce à mon ame, venez à moi avec votre bonté ordinaire , ou donnez-moi la force d'aller à vous, qui êtes la vie , et qui la procurez à ceux qui ont recours à vous. Touchez efîicaceraent mon cœur comme vous avez touché le cercueil de l'enfant mort; puriQez-le de toute* lés souillures qui pourroient diminuer ou affaiblir l'amour qu'il vous doit , et lui procurer une mort mille fois plus funeste que celle qui sépare l'amc du corps.

Parlez, Seigneur, à mon ame; que votre voix de Sauveur et d'époux se fasse entendre aux oreilles de ifcon cœur. Commandez-lui de se lever, et de ne plus croupir dans l'ordyre et dans les ombres de la mort: mais en commandant ce que vous voulez que Je fasse, donnez-moi la force et le courage d'exécuter vos ordres , quelque rigoureux qu'ils me pnroissent. Faites-moi vouloir eillcacement, faites-moi agir, fil it es-moi parler comme ce jeune homme, et condui.scz-moi par vos lumières, de manière que toutes mes paroles et toutes mes actions soient des signes de vie , et de la vie de la grâce, pour mériter après ma mort la vie et la gloire.

Sentences de la sainte Ecriture et des SS, Pères.

SDR LA MORT.

Parce que vous avez mangé du fruit défendu , vous mangerez votre pain à la sueur de votre front, jusqu'à ce ^e vous retourniez en la terre dont vous êtes formé. Vous êtes poussière , et vous retournerez en poussière. ( Gcn. 9. )

La mort des pécheuis est très-miicliante. ( Ps. 33.) Dieu nous a caché le jour de notre mort , afin que

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nous nous y préparlons tous les jours. C'est y penser et s'y préparer trop tard que d'attendre à le faire quand on est en péril de mort. ( D, Aug. Disclpl. chr. )

Notre ancien ennemi fait ses derniers efforts de malice et de cruauté pour ravir une âme quand elle est au lit de la mort ; et ceux qu'il n'a séduits que

Ï>ar des caresses pendant leur vie , il les attaque avec a dernière violence , quand ils sont près de mourir. ( D. Greg. mor. )

Prière tirée de la collecte de la sainte Messe.

Seigneur tout-puissant , et dont les miséricordes sont infinies , nous implorons votre clémence , et nous vous demandons humblement la grâce de répandre vos bénédictions sur la péniteuce que nous pratiquons dans ce saint temps avec tous les Fidèles , et pendant que , par obéissance et par devoir , nous affligeons et nous macérona nos corps par ces jeûnes solennels et par ces abstinences publiques que vous nous avez prescrites pour racheter nos péchés, répandez sur nos âmes la joie d'une bonne conscience et d'une sincère et sainte dévotion , afin qu'ayant réprimé tous les désirs charnels et tous les appétits déréglés qui attaquent la pureté de nos cœurs et l'innocence de nos âmes , nous soyons plus capables de nous appliquer aux choses célestes. Nous vous en prions par les mérites de Jésus-Christ votre fils et notre Seigneur.

POINT DE LA PASSION

Sentence de mort contre Jésus-Christ.

Pilate , s'apercevant que tout ce qu'il avoit fait pour délivrer Jésus-Christ des mains de jes ennemis n'avoit pas réussi , et entendant les clameurs effroyables du peuple, excitées par les Scribes et les Pharisiens qui demandoient sa mort , ne voulut point encore en prononcer la sentence , mais il leur dit en colère : Prenez-le vous-mêmes , et jugez-le

Jour de Mort. 233

selon votre loi. Ils le refusèrent , disant qu'il ne leur étoit pas permis de faire mourir personne. Il ajouta qu'il étoit innocent du sang de ce juste , et que c'étoit à eux. à en répondre et à s'en charger, s'ils vouloient le faire mourir , rejetant ainsi sur eui toute la vengeance que Dieu eu tireroit. Ils eurent la hardiesse de s'en charger sans balancer , ne pensant pas au fardeau terrible qu'ils s'imposoient à eux-mêmes , et ne songeant pas que le sang de plus d'un million d'hommes de leur perfide nation seroit bientôt répandu par les Romains , dont Dieu se serviroit pour commencer cette juste et terrible vengeance , et qu'ils seroient , eux. et tous leurs descendans , dans une dispersion lamentable , haïs et persécutés jusqu'à la fin du monde.

<c Que son sang , dirent ces aveugles, se répande sur nous et sur nos enfans. » Voilà le cruel arrêt qu'ils prononcent contre eux-mêmes ; arrêt qui s'est exécuté, qui s'exécute encore , et qui s'exécutera

Î'usqu'au jour du jugement , pour payer l'injuste et e cruel arrêt qu'ils extorquèrent par violence de la bouche de Pilate. En effet , ce lâche président leur abandonna Jésus pour en faire ce qu'ils voudroient; et cet arrêt informe fut pris pour juridique et solennel. Injustice atroce et criante! sentence inique! arrêt détestable ! Est-il possible , ô mon Dieu , qu'il sorte d'une bouche que vous avez formée vous-même un arrêt de mort contre vous, qui êtes l'auteur delà vie! Quel impénétrable m} stère de votre providence et de votre amour pour les hommes ! Mais se peutil faire que vous y consentiez sans vous plaindre , sans vous récrier sur l'injustice, et sans en appeler à César, comme vous le pouviez? Vous n'en appelez

F as même à votre Père céleste, qui pouvoit, si vous aviez voulu, vous envoyer des légions d'anges pour briser vos chaînes, pour vous soustraire à la mort, et pour précipiter vos ennemis dans les abîmes et dans les flammes de l'enfer.

Mais se peut-il faire encore, ô mon Sauveur, que

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vous soyez prêt à donner tout votre sang pour le sa-v lut (le ceux qui vont cux-mémes^le répandre avec tant de fureuj et d'impatience i' Quel incompréhensible secret, et <|uel généreux efl'oit de voire excessive charité! quel puissant motif pour nous engai^er à vous aimer, à sonihir, et à répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour votre amour!

Cet arrêt prononcé contre toutes les formes de justice , ne condamne pas seulement Jésus-Christ à Ja mort, mais à la mort de la croix ; et cet eHVojable supplice porloit en même temps deux caractères infiniment odieux , l'un de cruauté, l'autre d'infamie. Comme cruel, on y condamnoit les impies , les sacrilèges , les assassins et les plus grands scélérats : comme infâme , on y condamnoit les voleurs, les gens de néant et les esclaves.

C'est aiiisi , Seigneur , que par cette sentence injuste on vous met au rang des plus grands criminels , aui commettent les excès les plus odieux contre Dieu et contre la république, et des gens de la plus .basse condition et de lu lie du peuple. Votre cœwr sentoit toute cette injustice et toute celte infamie , et il s'y soumet sans se plaindre, pour me donner en même temps , un admirable exemple et un puissant motif de patience , d'humilité et d'amour ; heureux si j'en profite ! >