Conference de la geographie de l'Allemagne

(( La région germanique, dit Lavallée (1), oc- « cupe le centre de l’Europe. Ses limites sont, à « l’ouest, le cours du Rhin ; au sud, les Alpes- « Italiques et Helléniques ; à l’est,, la mer Noire « et la Vistule ; au nord, la Baltique et la mer du « Nord... Deux races principales l’habitent : la « leuloniquc, qui occupe généralement le nord et « l’ouest, et qui est politiquement sous l’influence « ou la domination prussienne ; et la slave, qui « s’est établie principalement dans le midi et « l’est, et qui est dans la main de l’Autriche (2). » L’Allemagne, proprement dite, n’occupe qu’une

(1) Géographie physique et militaire , de Théophile Lavallée.

(2) Cette division n’est pas aussi absolue que l'indique Lavallée, car l’Autriche comprend également des peuples de race teutonique.

partie de cette région, et elle était divisée, avant la dernière guerre, en quarante Etats, qui formaient, depuis 1815, une Confédération, dont le siège était à Francfort-sur-le-Mein. Les deux principaux de ces Etats, la Prusse et l’Autriche, n’étaient compris dans cette Confédération que pour une partie de leurs provinces, et cherchaient tour à tour à faire prévaloir leur influence au sein de la Diète.

Historique. — La première de ces puissances date à peine d’un siècle et demi, et cependant elle a réussi, dans un si court espace de temps, et par des étapes successives, à s’assurer la prépondérance en Allemagne. En effet, c’est seulement en 1701, que l’Electeur de Brandebourg, à la suite de services rendus à l’empire contre les Turcs, demanda et obtint de l’Empereur Léopold Ier l’autorisation de transformer son électorat en royaume, et prit le nom de Frédéric Ier. Peu d’années après, en 1742, son petit-fils, le grand Frédéric, arrachait la Silésie à l’impératrice d’Autriche Marie-Thérèse, et il obtenait définitivement la cession de cette province à la suite de la guerre de Sept-Ans, qu’il soutint avec succès contre presque toute l’Europe. « Dès ce moment , dit Lavallée , la puissance « autrichienne se trouva ébréchée, et l’unité du « corps germanique, rompue par l’agrandisse- « ment de la Prusse, qui arracha, dans cette « lutte, l’importante Silésie à l’Autriche, et acquit « par sa gloire militaire une telle puissance d’o- « pinion, qu’elle se regarda désormais comme la « protectrice de l’Allemagne. »

Ce rôle, après bien des alternatives, elle Ta conservé depuis un siècle, et Ta surtout affirmé d’une

façon éclatante de nos jours ; cependant, jusqu’à la dernière guerre, elle n’avait plus employé les armes pour le faire prévaloir contre l’Autriche ; elle avait même été arrêtée pendant quelques années dans son développement à la suite des revers d’Iéna et d’Auerstædt (1806). Mais, après notre campagne de Russie, elle se coalisa avec toute l’Europe, dont les armées réunies parvinrent enfin, après vingt ans de victoires françaises, cà nous vaincre sous le poids de leurs communs efforts. Relevée par le triomphe de ses alliés, autant que par le sien propre, la Prusse reprit dès lors, avec une grande persévérance, ses vues de domina lion en Allemagne. Elle préluda avec beaucoup d’habileté à l’union politique de tous ses confédérés par l’union douanière du Zollverein, qui devait les conduire presque naturellement à l’unité germanique, que la Prusse entendait d’ailleurs fonder ultérieurement sous sa domination exclusive.

Ce travail d’unification politique a été poursuivi surtout de nos jours. Après la victoire de 1866, en vertu du traité de Prague, l’Autriche a été rejetée de l’Allemagne ; l’ancienne Confédération germanique a été dissoute; tous les Etats, situés au nord du Mein, ont été rattachés, par un nouveau lien fédéral, au sceptre du roi de Prusse, qui, de plus, a annexé à sa monarchie quelques districts de la Hesse grand-ducale (1), et de la Bavière; le royaume de Hanovre, les duchés de l’Elbe; la Hesse-Electorale (2); Nassau; la

(1) Hesse-Darmstadt.

(2) Hesse-Cassel.

ville libre de Francfort, et qui a mis garnison dans la place forte de Mayence. Quant aux Etats placés au sud du Mein, c'est-à-dire aux royaumes de Bavière et de Wurtemberg, au grand-duché de Bade et à la partie méridionale de la Hesse grand-ducale, ils constituent actuellement l'Allemagne du Sud, reliée à la Confédération du Nord par des traités douaniers, et par des conventions militaires.