Matth., xvm

ceux qui la professent; leur foi languissante reçoit de ce scandale une mortelle blessure. Et ceux de qui est parti le coup, iront déposer aux pieds du prêtre unaveu superficiel de leurs fautes, sans même se demander s'il n*y a pas quelque pari et tout près d'eux une âme de chrélien que leurs exemples ont tuée.

Enfm, vous qui commandez, soyez bons! La bonté est l'huile qui fait jouer sans effort les ressortsde l'autorité. EUes'ajoute à la justice comme un supplément réclamé par la nature morale de lêlre qui associe sa destinée à la vôtre. Cet être n'est pas une machine qu'on puisse estimer seulement au rendement qu'elle donne, ou ménager seulement à raison du travail qu'elle fournit; un cœur d'homme bat dans cette poitrine; il faut que votre cœur balle h Tunisson. Le maître chrélien n'est indifférent à rien de ce qui touche son serviteur; il s'associe à ses joies, compatit à ses peines, prend souci de sa famille et se fait le conseiller de sa conduite, le patron de ses inténMs.

L'autorité domestique ainsi comprise est vraimentunrenoUlelasouveraineté divine. L'homme qui l'exerce, est le roi du foyer. C'est dire qu'il ne vit pas pour lui seul, mais pour le bien com-

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mun de cette société réduite qu'il a mission de régir et de conduire, à travers les travaux, les souffrances et les joies d'un jour, à ce qui 3st la fin suprême de toute existence humaine, la possession de Dieu.

Ce que j'ai dit longuement des devoirs des maîtres, me permet d'être court sur les obligations des serviteurs. L'obéissance a le même principe que le commandement, elle rencontre les mêmes limites, relève du même esprit et inspire des vertus pareilles. C'est le triomphe de la morale chrétienne de montrer une loi d'harmonie là où une philosophie sans Dieu ne laisse paraître que l'antagonisme des intérêts et le conflit des égoîsmes.

Comme le maître doit voir dans son serviteur un frère, son égal devant la nature et devant la rédemption, ainsi, l'homme qui sert son semblable, doit respecter en celui-ci cet élément de divinité qui réside dans sa personne et qui consacre son autorité. « Notre ennemi, c'est notre maître, « dit la sagesse mondaine, u Notre

maître, c'est Timagc de Dieu, » répond la sagesse chrétienne. Image parfois défigurée, je le veux bien, image qui s'ignore trop souvent elle-môme et qui perd le secret de sa divine ressemblance, mais que la foi sait discerner encore, et qu'elle nous apprend à révérer quand môme.

Aussi bien, la liberté du contrat permet au serviteur qui trouve l'épreuve trop forte, de chercher ailleurs une représentation moins infidèle du divin exemplaire. Tant qu'il reste attaché h ce foyer, il ne lui est pas permis de demander à l'infidélité ou à l'irrévérence une revanche que la conscience réprouve.

A vous donc aussi, frères que le christianismi* fait libres, mais qu'une destinée passagère a fails dépendants, à vous aussi je dirai, comme je le disais tout à l'heure h ceux que vous servez : Soyez justes. Mettez vos droits en sûreté dans un contrat sincère, mais n'y ajoutez pas les compensations illicites. Fermez l'oreille aux conseils perfides de quelques-uns de vos pareils qui vous représentent la fortune du maître comme un butin ofi'ert au pillage. Dieu est entre lui et vous pour vous protéger tous deux. Si Dieu s'éloigne, c'est la guerre avec ses chances incertaines de victoire et de défaite • vainqueurs ou vaincus, je

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VOUS plaindrais également, car s'il est amer de devenir malheureux par sa faute, c'est, pour celui qui croit en Dieu, une disgrâce plus redoii labié que de réussir à édifier sa prospérité sur Tinjustice. « Nous avons péché, direz-vous peutêtre avec les impies que flétrit le Sage, nous avons trompé notre maître, trahi sa confiance, dissipé son bien, et que nous est-il donc arrivé de fâcheux ? Peccavi^ et quid mihi accidit triste ? » Et moi je vous réponds: « Deux grands mal heurs vous sontarrivés :1e premier, c'est d'avoir péché; le second, c'est de ne plus savoir que c'est un malheur. Car si vous l'avez oublié, Dieu s'en souvient : Altissimus enim estpatiens redditor *. »

Soyez donc justes ; mais, si cette vertu vous paraît aride, rendez-la plus douce au cœur en y ajoutant le dévouement. De quoi se plaint-on, avec raison, de part et d'autre, dans les nouvelles relations de maître à serviteur? On se plaint de la sécheresse ^et de l'égoïsme qui rendent durs tous les contacts. On se renvoie d'un campa l'autre le reproche d'avoir commencé. Contestation vaine et stérile. Lorsqu'il s'agit d'inaugurer entre les hommes un échange de déférence et de