Eph., VI

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Et maintenant, Messieurs, quel est le rôle propre du démon dans la tentation ? J'ai à vous exposer sur ce sujet une doctrine qui est celle de la tradition catholique et qu'il est très important de bien connaître pour apprendre à se conduire, ^ se défendre parmi les pièges de la tentation.

Le démon peut quelque chose sur Tâme liumaine. Hélas ! il peut beaucoup. Mais il ne peut pas tout ; et ce qu'il peut, il ne le peut pas de toute manière.

Il faut ici qu'en très peu de paroles j'entre dans quelques détails de théologie mystique et de psychologie ; mais je ne le ferai qu'à la suite des grands maîtres de la vie spirituelle , à la «uite des Pères de l'Eglise et de ceux qui, recueillant leurs traditions, en ont rempli les documents les plus autorisés de la science sacrée. Je suivrai en particulier saint Ignace de Xoyola.

Que nous enseignent donc ces grands maîtres?

S'appuyant sur l'observation de la nature hu- Qiaine et sur une induction légitime, ils nous

apprennent que les esprits créés sont impénétrables les uns aux autres. L'esprit de riioninie est impénétrable à Thomme ; ainsi, dans ce moment, si ma pensée entre dans votre esprit, c'est parce qu'il me plaît de vous la communiquer : elle se traduit au dehors par ma parole ; le son de ma voix frappe vos oreilles ; vos oreilles transmettent à votre cerveau des images; ces images sont recueillies par votre raison qui s'en empare; et, à travers tous ces intermédiaires, dont je n'ai indiqué que la plus petite partie, votre intelligence entre on rapport avec la mienne et vibre à l'unisson de ma pensée.

Ce qui se passe d'homme à homme se passe d'esprit à esprit, fussent- ils de différentes natures. Mùme une intelligence d'une espèce supérieure, comme celle de Satan, ne peut pas entrer dans le sanctuaire de mon verbe intérieur. L'esprit est plus impénétrable que la matière. L'esprit est agissant, mais il ne se laisse pas forcer. Toute pensée est le secret de celui qui pense. Toute volonté est le secret de celui qui veut. Dans cet ordre supérieur de facultés qui nous est commun avec les purs esprits, nous avons ce privilège de ne pouvoir être pénétrés que par notre Créateur ; car c'est le propre de

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Dieu d*entrer dans le fond de toutes les créatures qu'il a faites et de leur être, comme dit saint Augustin, plus intérieur, si j'ose dire, et plus présent qu'elles-même.5.

C'est ce que saint Ignace de Loyola, dans ses admirables règles pour le discernement des esprits, au livre des Exercices, résume en ces fortes paroles : Proprium est Creatoris animam introire. Il n'y a que le Créateur qui puisse entrer dans notre esprit * .

Comment donc alors le démon peut-il quelque chose sur nos âmes, puisque nos âmes sont spirituelles? Ah! Messieurs, c'est que nos ftmes sont unies à des corps et qu'il y a, dans l'être complexe que nous sommes, comme une région moyenne, une zone de frontières où l'esprit et la matière se rencontrent. C'est la région des sens et de l'imagination.

C'est là, pour me servir d'une comparaison grossière, mais assez juste, comme le vestibule, le parvis de l'âme. Quand on est dans le parvis, on n'est pas encore dans le temple, mais on n'est pas tout à fait au dehors. Ceux qui sont au de-

i. Exercices spirituels. Règles du discernement des esprits pour la deuxième semaine. Troisième règle.

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dans et ceux qui sont au dehors peuvent communiquer dans le parvis.

Eh bien ! Messieurs, ce parvis de Tâme est ouvert à l'action des créatures, à l'action des hommes, à plus forte raison à l'action des esprits supérieurs à l'homme. Je puis quelque chose et beaucoup sur vos sens, sur votre imagination. Je puis donc, moi qui partage votre nature et vos faiblesses, devenir à votre égard une cause de tentation. Je puis mettre dans vos sens des impressions dangereuses, je puis éveiller dans votre imagination des représentations qui seront la préface du péché.

En d'autres termes, une créature peut en tenter une autre par deux voies : par suggestion et par délectation, suggestione et delectatione, dit saint Grégoire le Grand. Remarquez la propriété de ces expressiort, dont certains observateurs des faits d'hypnotisme s'imaginent pcut-ôtre avoir eu 1m primeur : ils n'ont pas découvert môme le mot, que saint Grégoire avait prononcé avant eux.

La suggestion consiste à éveiller, à susciter des images dans Timagination d'un homme. Si un autre homme peut faire cela, comment le démon ne le pourrait-il pas? Il peut agir sur

votre imagination par la suggestion, il peut également émouvoir vos sens par la délectation ; et par ces deux moyens il peut soulever des orages dans votre être sensible et faire chavirer l'esquif de votre volonté raisonnable et de votre liberté morale.

Âh ! rimagination, Messieurs ! Qui dira le rôle qu'elle joue dans les tentations? Mais c'est le rôle principal I

Voilà un homme qui ne s'est pas exposé, du moins depuis longtemps, aux occasions périlleuses. Sa vie est pure, son existence est livrée au devoir; et tout d'un coup, au travers d'une occupation sérieuse et légitime , quelquefois d'une occupation sainte, au milieu de la prière, voici qu'une imagination , une représentation dangereuse s'éveille dans son être sensible.

D'où vient-elle? Qui a été la susciter des profondeurs de l'inconscience où elle sommeillait ? Qui Ta ramenée à la surface ? Qui lui a communiqué cette intensité d'obsession qui va grandissant h ce point que bientôt elle envahit l'imagination tout entière, retentit dans les sens et les appétits, y déchaîne une tempête furieuse, secoue la volonté el l'ébranlé par l'impétuosité du désir, rendant la chute presque inévitable ? Qui a

fait cela, Messieurs ? Je n'en sais rien, ni vous non plus : 'peut-être une cause naturelle, un simple souvenir, une simple association d'idées et de sentiments. Peut-être, dans la région de l'imagination, le contre-coup d'une émotion ina* perçue qui s'est produite du côté des sens. Mais si vous ne pouvez pas me dire quelle est la cause naturelle, physiologique, physique, qui a éveillé cette image, êtes-vous davantage en mesure de m'affirmer qu'un esprit supérieur au vôtre, et doué d'une puissance très réelle et très grande sur votre imagination et vos sens, n'a pas exercé le pouvoir qui lui appartient pour évoquer ce fantôme et attiser en vous la flamme des désirs malsains?

Ah ! Messieurs, je vous délie d'apporter cette affirmalion. Moi, je m'abstiendrai toujours, eu face d'un cas particulier, de déterminer l'origine de la tentation. Mais je vous dirai en général, parce que, pour cette affirmation générale, je puis m'ap* puyer sur l'autorité du dogme chrétien : Cela peul ôtre, c'est très souvent le démonqui est cause de ces représentations dangereuses, et c'est une des formes les plus ordinaires de son intervention dans l'œuvre du péché.

Quelquefois, Messieurs, et même fréquemment

ce sont les images qui excitent les sens. D'aulres fois, les sens s'éveillent les premiers et ce sont eux qui suscitent les images. Je vous dirai dans ce second cas ce que je vous disais dans le premier. En priSsence de cette excitation spontanée des sens qui a son retentissement dans l'imagination, vous pouvez rechercher la cause, vous ne la déterminerez pas expérimentalement.

Si je m'adresse aux physiologistes, ils se hasarderont à l'expliquer par un excès de nutrition ou quelque autre phénomène semblable. Gela est possible. Mais qui vous dit que cela est toujours vrai? Et comment serez- vous en mesure d'affirmer que cet esprit supérieur et jaloux dont la révélation nous atteste l'existence et les mauvais desseins, n'usera pas très souvent du pouvoir naturel qui lui appartient pour émouvoir vos sens par des délectations dangereuses, exciter les mauvais désirs et vous induire on péril de chute?

Je le répète, tout homme sincère et qui ne veut pas abuser de l'affirmation, reconnaîtra l'impossibilité de contester a priori l'action de cette cause, étant admis que le démon existe, comme la Révélation nous l'atteste.

Eh bien! c'est là l'enseignement chrétien.

Nous sommes environnés d'esprits invisibles qui

tournent sans cesse autour de nous pour nous faire tomber dans le mal et se servent largement du pouvoir qui leur appartient sur notre imagination et sur nos sens.

Le Sauveur Jésus ne pouvait pas éprouver dans sa sainte humanité, à cause de son union avec la Divinité, ces troubles de la nature sensible qui sont déjà un commencement de connivence avec le mal. Aussi, nVt-il pas pu être tenté par délectation ; mais pour la consolation de ses serviteurs, nous dit saint Grégoire, il a consenti à ôtre tenté un jour par suggestion. Il s'est retiré dans le désert, y a jeûné quarante jours et a voulu sentir le tourment de la faim. A ce moment où son corps était épuisé, Satan, avec la permission de Dieu, s'est approché de cet homme extraordinaire dont la sainteté éminente rinquiétait et le troublait, et par trois fois il a essayé sur lui la suggestion de sens, celle de l'orgueil, celle de la cupidité. « Tu as faim ; fais que ces pierres se changent en pain. » — « Viens avec moi sur le sommet du temple, et, puisque tu es Dieu, jettetoi en bas. » — a Viens au sommet de cette montagne, regarde les royaumes de la terre : si tu tombes h genoux et que tu m'adores, je te les donnerai. »

leT démon

Et Jésus repousse la triple suggestion parla parole de Dieu : « Il est écrit : L'homme ne vit pas seulement de pain. — Il est écrit : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. — Il est écrit: Tu adoreras le Seigneur et ne serviras que lui seul. — Arrière, Satan! Vade rétro jSatanaf »

Ainsi Jésus triomphe de la suggestion du mal et apprend à ses serviteurs à en triompher avec lui. J'ai donc maintenant à vous montrer quelle résistance le vrai chrétien doit opposer aux entreprises du Tentateur.

Ici encore. Messieurs, je ne veux rien dire qui ne s'appuie sur le témoignage direct de la parole sainte, car un enseignement de cette sorte serait bien peu autorisé et bien infirme s'il était donné au nom de l'homme.

Je trouve, Messieurs, sur les lèvres du Sauveur ces paroles:

« Veillez et priez, afin de ne point tomber dans la tentation * . »